議事規(guī)則是一套復雜的規(guī)則體系，其中的概念和規(guī)定互相交錯、互相聯系。想解釋清楚一個概念，不可避免地要涉及很多其他的概念。所以這里我們要先對這套規(guī)則的一些概念和規(guī)定做一個初步的解釋，然后在后面的章節(jié)里面再展開做更全面、深入和詳細的說明。
　　還要注意一點，在理解任何一條規(guī)則的時候都不能忘記：對一條規(guī)則的定義不過是一句話或一段話，它不可能包羅所有可能遇到的例外。所以在本書中可能會有對某一具體問題所給出的具體規(guī)則，似乎跟書中另一處的相對更一般性的規(guī)則相沖突。在這種情況下，對這個具體的問題來說，具體的規(guī)則要優(yōu)先于一般的規(guī)則（請參閱第589頁）。
　　協(xié)商會議的最小構成
　　【法定人數】
　　一次會議得以合規(guī)召開，或者說會議的決議能夠擁有效力（valid）的一個必要的前提條件，就是親自出席這次會議的人，其數量必須達到規(guī)定的“法定人數”（the quorum of the assembly）。設立這個條件的目的當然是要保護組織的名義不被濫用，防止一小部分人以組織整體的名義做出不能代表整體意見的決定。根據美國憲法的規(guī)定，美國眾參兩院的法定人數均為“所有成員的過半數”（a majority of the members）。這個比例對于立法機構來講是合適的，但是對于一般的自愿性的組織來說就太高了。對于一般的組織，它的章程中應該規(guī)定法定人數，這個數字或比例大致應該是多數情況下都能夠滿足的人數，可以不考慮那些如惡劣天氣之類的特殊情況，但是這個數字或比例也必須盡可能的大，以保證它是有意義的，能代表整體意愿的。根據通用議事規(guī)則，對于章程里面沒有規(guī)定法定人數、但成員關系明確的組織（有明確的入籍、身份保持和退籍管理，有成員名錄）來說，根據通用議事規(guī)則，它的法定人數是“全體成員的過半數”（a majority of the entire membership）。對于代表大會，除非組織章程有其他規(guī)定，法定人數就是指到大會登記注冊的代表人數的過半數，并不考慮是不是有代表已經離會。對于公眾集會，或者對于一個章程里面沒有規(guī)定法定人數而且其成員關系又很松散不好確定全體成員人數的組織（比如很多教堂圣會或者校友會），就不必對其法定人數做硬性要求，或者如通常所說的，“出席人數即構成法定人數”。（關于法定人數的詳細解釋在第40節(jié)。）