勞動分工在經(jīng)濟學中不但沒有消亡，而且還正處在非同尋常、成果豐碩的復興當中，就其表面而言，原因似乎至為顯明。出色的專業(yè)化和勞動分工常意味著在個人、家庭、企業(yè)、地區(qū)乃至國家之間，主要通過各種交換而使得彼此的依存度不斷提高，市場因之得以擴大和深化。社會經(jīng)濟生活得以組織的各種形式均會受到此類變化的影響。研究勞動分工，就是研究市場和經(jīng)濟。不過，還有一個遠不是那么顯而易見的原因，隱含在一部分經(jīng)濟學家對勞動分工的報酬遞增這一斯密經(jīng)濟學的核心原理久違的激賞之中。勞動分工的報酬遞增，與個體企業(yè)層面的規(guī)模報酬遞增在概念上迥然不同。它指的是這種情況：經(jīng)濟體的生產(chǎn)可能性邊界在整體上隨著交換關系的規(guī)模和經(jīng)濟體不同部分之間的經(jīng)濟依存度而擴張。那個有時被稱為是斯密定理（Smith Theorem）的命題（斯蒂格勒，1951）——即勞動分工受到市場范圍的限制——僅是這一原理的一個部分而已，【3】雖然這個部分的確甚為根本。由于勞動分工大體上決定了生產(chǎn)的效率，因之一般來說也就決定了個體在經(jīng)濟中的購買力，市場范圍也常取決于勞動分工。這一點很少為人所理解。勞動分工網(wǎng)絡的擴大使得更高程度的專業(yè)化得以出現(xiàn)，這會為整個社會帶來更高的生產(chǎn)能力，因之也就會實現(xiàn)經(jīng)濟發(fā)展。在勞動的社會分工和交換網(wǎng)絡中，每一個市場參與者的專業(yè)化選擇，不但決定了他或她從該市場中需求什么和需求多少，而且也揭示了其他參與者可以獲得的市場范圍之大小。這一在勞動分工和市場規(guī)模之間的因果關系循環(huán)，若然只是審視任一特定企業(yè)甚或某一具體產(chǎn)業(yè)的運作之規(guī)模，必會被忽略無疑。正如貫穿本書的歷史細節(jié)所示，后斯密時代勞動分工經(jīng)濟學的主要部分，包括與這一主題相關的現(xiàn)行研究，均可被視為對這一原理的擴展、闡釋、應用或創(chuàng)造性的批判。詹姆斯·布坎南（James Buchanan）意味深長地將這個原理稱作廣義報酬遞增（generalized increasing returns）機制（布坎南，1994）。
在諸如亞當·斯密、阿爾弗雷德·馬歇爾以及F.A.哈耶克這些學者的著作中，勞動的社會分工被巨細無遺地予以分析，尤為見重。從某種抽象意義上來說，勞動的社會分工不但包括（個體間職業(yè)的）分工或分化，也包括（專業(yè)化個人之經(jīng)濟活動和結果的）組合或整合。通過分工和專業(yè)化，我們變得更富生產(chǎn)效率，因此可以于彼此間進行更多的交換，這只需市場即可切實有效地得到實現(xiàn)。通過組合和整合，我們則可得以實現(xiàn)專業(yè)化的收益，這個收益不僅包括產(chǎn)品和勞務的生產(chǎn)，也包括交易的實施和社會正義的提供。然而，在經(jīng)濟學中需要提出的最具價值的問題——而且也是需要作答的問題——不只是在勞動的分工和組合中發(fā)生了什么，更重要的是它是怎樣發(fā)生的以及為什么會發(fā)生。例如，在對城市化的解釋中，理解勞動分工如何使得將生產(chǎn)和交易活動集中在一個被稱作城市的空間里成為可能，至為關鍵。另一個例子是企業(yè)的內(nèi)部結構，它不但涉及到一個企業(yè)與其他企業(yè)和消費者之間交易的形式，而且還囊括了該企業(yè)內(nèi)部專業(yè)化工人的分工與組合，以便有效地利用工人們專業(yè)化的人力資本。城市經(jīng)濟學和企業(yè)理論在過去二十年間的一些重要進展，究其實質，正是以下這一古典思想的復興：通過生產(chǎn)和自愿交換的勞動分工（企業(yè)內(nèi)部以及外部）這一形式，實現(xiàn)財富的創(chuàng)造與流布（分配）。當然，這中間不乏卓有創(chuàng)新之處。在我們能夠充分理解經(jīng)濟體如何利用勞動分工和知識分工的收益進行運作之前，妄言勞動分工經(jīng)濟學已死，實在是愚蠢至極，因為就這一理解的進程而言，尚且路漫漫其修遠兮，仍需我們上下求索。