任何一個航天器再人大氣層的系統(tǒng)設計，都必須考慮再入時的角度問題，而這一安全角度的范圍又是非常有限的。如果再人角度的垂直度較大時，航天器下降的速度會超出其所能承受的范圍，從而引發(fā)災難性的后果。如果再入角度的垂直度較小，航天器呈現(xiàn)出的狀態(tài)就像沿水面擲一石塊，石塊會與水面撞擊多次，然后慢慢沉入水中。如果航天器與地球大氣層多次撞擊并呈滑行狀態(tài)，航天器將會失去控制，還有可能會滯留在外層空間。以一種可控的彈躍方式或者以一個合適的角度滑翔再人大氣層是公認比較安全的再入方式。早在第二次世界大戰(zhàn)期間，德國人Eugene Sanger為亞軌道的“亞美利加炸彈”（Amerika Bomber）設計了“銀鳥”（Silverbird）號原型機，那時就已經提出了飛行器通過滑過大氣層擴展其飛行范圍、而無須達到彈道導彈的極端高度的設想。相對于洲際彈道導彈而言，這種亞軌道飛行的速度較慢、高度較低，可以減少飛行器在地平面上的暴露時間，從而使其不易被地面的觀察者察覺。
    另一方面，軌道飛行速度與地球重力形成了一個平衡關系。當飛行器的速度超過軌道飛行所需要的速度時，飛行將脫離原來的軌道。這一脫離原軌道飛行的速度，就是我們熟知的逃逸速度。盡管太空中一些大的自然碎片的軌跡處于地球軌道或各恒星軌道中，使其具有一定的威脅性，但這屬于深空探測領域，并且對國家安全與主權沒有影響。至少到目前為止，對外層空間的軍事應用還僅局限于地球軌道（即衛(wèi)星圍繞地球飛行的軌道），它距離地球表面數(shù)千千米，仍然受到地球重力的影響。
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