民族認同，是一個民族中的人們對于自己所屬民族的一種歸屬意識。認同于同一個民族的人們由此會形成共同的心理意識、價值觀，甚至形成民族情緒與民族偏見，并由此形成民族凝聚的力量。也由于民族認同的存在，人們分清了自己的民族歸屬，有了我族與他族的區(qū)別，在自己民族受到侵害時會挺身而出，在自己的民族文化受到歧視時感情會受到傷害，而在和平時期則對自己的民族的前途自覺地負起責任。相反，一個人如果失去或改變自己的民族認同，那么這個民族的興衰就變得與自己毫無關(guān)系了。
　　民族認同是民族構(gòu)成中的精神性要素，并在長期的歷史發(fā)展中形成。在民族形成的初期，人類的共同體都是由血緣聯(lián)系在一起的，共同的血緣奠定了群體內(nèi)人們之間的聯(lián)系，同時也因此而有了與其他血緣體的人們之間的區(qū)別，形成一個以血緣關(guān)系為中心的社會網(wǎng)絡(luò)，婚姻關(guān)系、家庭關(guān)系、社會關(guān)系都與血緣有關(guān)。雖然隨著人口的增多，人們并不一定能分清一個族體內(nèi)彼此之間的血緣關(guān)系，但都認同自己是同一祖先的后代。可見，人們的血緣關(guān)系雖然漸漸疏遠，而族稱、共同的始祖、本民族長期形成的文化，尤其是民族象征、價值取向等文化要素則比血緣更牢固地成為維系一個民族存在的紐帶，即文化成為了民族認同的標識與根基。彝族是一個分布廣、支系多的古老民族，但它有著共同的文化和彼此的認同。第一，彝族雖然方言、土語較多，但在語法結(jié)構(gòu)和基本詞匯方面仍基本是相同的。第二，彝族古老的彝文，至遲在明清時期已在廣大彝區(qū)通用，對增進彝族各支系之間的文化交流，并促進其認同起了很大作用。第三，彝族有共同的居住區(qū)域，以“大雜居、小聚居”的方式居住在北至大渡河，南至云南邊境，東起烏江，西達瀾滄江的區(qū)域之內(nèi)，這片區(qū)域不僅是彝族生存的空間，而且是他們活動交往的中心地帶。第四，彝族奉仲牟尼（或作阿卜篤慕）為始祖，即先祖的認同。彝經(jīng)《西南彝志》等均說：仲牟尼有六個兒子，亦即彝族尊稱的“六祖”，六祖分別為武、乍、布、默、糯、恒六部之長，并從此繁衍下了彝族。相傳六祖時已分布在現(xiàn)今西南各地，彼此有著聯(lián)系，其地域大體與現(xiàn)今彝族分布地相當。追溯彝族的起源，仲牟尼作為這個民族的先祖，最初的族體是以血緣為紐帶的，也就是彝族都認為自己是仲牟尼的后裔，這對彝族這一族體的凝聚和認同起了相當大的作用。第五，彝族認同還表現(xiàn)在他們共同的經(jīng)濟生活與共同的文化形態(tài)上。彝族各支系在歷史上都曾經(jīng)歷過幾個不同的發(fā)展階段。