（二）小說的敘事藝術(shù)
    19世紀(jì)末20世紀(jì)初，是中國傳統(tǒng)小說向現(xiàn)代小說轉(zhuǎn)變的過渡時期。晚清小說轉(zhuǎn)變的開始，因為晚清小說已具備了不同于傳統(tǒng)小說的因子。小說借“我”的眼和耳朵記載了當(dāng)時社會出現(xiàn)的種種奇聞怪事，展現(xiàn)出一個紛繁復(fù)雜的時代景象。
    《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》在敘事方面的創(chuàng)新，已被歷來的研究者所肯定。敘事者，即小說故事的講述者和觀察者。小說中的敘事者通常按照其主要敘事人物分為第一人稱的敘事者和第三人稱的敘事者。這作為“講述者”和“觀察者”的小說敘事者提出的“聲口”和“視角”。對敘事者的研究，無疑是小說敘事學(xué)研究的一個重要方面。
    《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》被認(rèn)為是中國文學(xué)史上第一部以第一人稱敘事貫穿始終的長篇章回體小說，而小說中最能表現(xiàn)敘事者變化軌跡的莫過于小說第一回的楔子。
    在開篇中，作者曾這樣寫道：
    上海地方，為商賈麇集之區(qū)，中外雜處，人煙稠密，輪舶往來，百貨輸轉(zhuǎn)。加以蘇揚(yáng)各地之煙花，亦都圖上海富商大賈之多，一時買棹而來，環(huán)聚于四馬路一帶，高張艷幟，炫異爭奇。那上等的，自有那一班王孫公子去問津；那下等的，也有那些逐臭之夫，垂涎著要嘗鼎一臠。于是乎把六十年前的一片蘆葦灘頭，變做了中國第一個熱鬧的所在。唉！繁華到極，便容易淪于虛浮。久而久之，凡在上海來來往往的人，開口便講應(yīng)酬，閉口也講應(yīng)酬。人生世上，這“應(yīng)酬”兩個字，本來是免不了的；爭奈這些人所講的應(yīng)酬，與平常的應(yīng)酬不同。所講的不是嫖經(jīng)，便是賭局，花天酒地，鬧個不休，車水馬龍，日無暇晷。還有那些本是手頭空乏的，雖是空著心兒，也要充作大老官模樣，去逐隊嬉游，好象除了征逐之外，別無正事似的。所以那“空心大老官”，居然成為上海的土產(chǎn)物。這還是小事。還有許多騙局、拐局、賭局，一切稀奇古怪，夢想不到的事，都在上海出現(xiàn)——于是又把六十年前民風(fēng)淳樸的地方，變了個輕浮險詐的逋逃藪。交代事件發(fā)生的時間、地點、社會背景，是小說的敘事者所應(yīng)有的基本素質(zhì)。如果拋開“小說”這一體裁背景，這段文字給我們的感受不過是作者的自白。然而，作為小說，作者畢竟不同于敘事者，這樣，這段文字便在揭示事件發(fā)生的時間、地點、社會背景之外，又暗示了此時小說敘事者為匿名的全知敘事者。接下來小說寫道：“這些閑話，也不必提，內(nèi)中單表一個少年人物。這少年也未詳其為何省何府人氏，亦不詳其姓名�！眲t將這一匿名的全知敘事者表現(xiàn)的更為徹底。
    通常，在不同的小說中又表現(xiàn)為不同的形式，其中最為常見的是以“說書人”的形象出場，比如清末四大譴責(zé)小說中的另一部小說《老殘游記》在第一回寫道：“話說山東登州府東門外有一座大山，名叫蓬萊山……”這里雖說沒有直接指明“說書人”，但我們可以從字里行間中體味到“說書人”的存在。又如《紅樓夢》第一回中寫道：“列為看官：你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐……”這里的“看官”以及“在下”都是全知敘事者具體化的表現(xiàn)。吳趼人的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》開篇雖然仍采用全知敘事者自白的模式，但是他在試圖擺脫傳統(tǒng)的影子，主要表現(xiàn)在他對“虛擬說書場景”的棄用。這為作者開始龐大的敘事建立了基本的框架，為他的敘事提供了便利。、
    在小說的楔子里面，還有一位拿到了“九死一生”手稿，對手稿進(jìn)行評點，將之寄往雜志社的“死里逃生”，他不能算是真正意義上的小說敘事者。死里逃生是匿名的全知敘事者所講述的故事中的主角，有著自己獨立的生活經(jīng)歷和人生體驗。但相對于一個獨立的掩藏敘事者，“九死一生”更可以看做是全知敘事者向限知的第一人稱敘事者“我”過渡的媒介。
    當(dāng)“九死一生”開始以敘事者出現(xiàn)時，小說的序是表現(xiàn)出與傳統(tǒng)的小說不同的特色來。小說這樣寫道：
    我是好好的一個人，生平并未遭過大風(fēng)波、大險阻，又沒有人出十萬兩銀子的賞格來捉我，何以將自己好好的姓名來隱了，另外叫個甚么九死一生呢？只因我出來應(yīng)世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蛇蟲鼠蟻；第二種是豺狼虎豹；第三種是魑魅魍魎。二十年之久，在此種過來，未曾被第一種所蝕，未曾被第二種所啖，未曾被第三種所攫，居然被我逗避了過去，還不算是九死一生么？所以我這個名字，也是我自豪的紀(jì)念。
    小說采用第一人稱敘事，但是有兩個現(xiàn)象值得我們注意，第一，雖然小說以第一人稱“我”作為敘述者。但在很大程度上“我”只是故事的配角，小說主要是通過“我”的眼睛看到的和耳朵聽到的來揭露社會的黑暗，并非是通過“我”自身的事情來反映問題�！抖�十年目睹之怪現(xiàn)狀》的主要敘事者是“我”，但是在講述故事的卻并非“我”一人，金子安等都是故事的講述者。因此，《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》的敘事者呈現(xiàn)出“狂歡化”色彩。全民性是“狂歡性”特征之一，即大眾性、人人參與，充分體現(xiàn)出平等和民主的精神。第二，通過前后文的對照，小說中“我”是從聽客逐漸向講述者轉(zhuǎn)變的，小說內(nèi)容的這種變化與主人公性格由“不成熟”到“成熟”的轉(zhuǎn)變是亦步亦趨的。
    另外，小說的敘事者的不確定性也帶來了敘事者的相對性�！抖�十年目睹之怪現(xiàn)狀》可以看做是由一個匿名的全知敘事眷講述的關(guān)于“死里逃生”和“九死一生”的故事，“死里逃生”和“九死一生”均是故事中的人物。而后文則更明確表現(xiàn)出“九死一生”是作為故事的講述者而存在的。但即便“九死一生”——“我”是公認(rèn)的講述者，但他的角色仍在旁觀者、參與者之間反復(fù)的擺動。
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