晁錯是西漢初期偉大的政治家，年輕時學過法家學說，很受漢文帝賞識，漢文帝讓他做太子的屬官，后來又升為博士。在文帝當朝時，晁錯除了輔佐太子外，還對當時國家大事發(fā)表意見，提出建議。這些意見和建議，大多切合實際，見識深刻，不但在當時起到了積極作用，而且對后世也產(chǎn)生了深遠的影響。如《言兵事疏》《守邊勸農(nóng)疏》《貴粟疏》和《舉賢良對策》等，都是當時杰出的政論文。晁錯的對策，深得文帝的嘉許，因此，文帝又把他由太子家令提升為掌管議論政事的中大夫。景帝登基之后對晁錯也是頗為看重的，但晁錯卻在他事業(yè)的頂峰時期突然被處以極刑，他的死的確是有些蹊蹺，甚至讓人費解。按照西漢的法律，大臣犯法，要經(jīng)過廷尉的審理后報給皇帝批復才能判刑，但晁錯的死是沒有這個程序的，而且他還受到了景帝的欺騙。景帝下旨召他進宮議事，晁錯穿著整齊的朝服，路過東市時被執(zhí)行了殘酷的腰斬。位列三公竟以這種方式被殺，而且晁錯既是景帝的老師又是先朝老臣，如此身首異處，不能不說死得慘烈和冤枉！
    西漢王朝建立初期，地方諸侯的權力很大，并且威脅到中央的統(tǒng)治，因此，晁錯曾多次上書漢文帝，提出通過改革法令削減諸侯權力的建議。文帝雖然沒有采納他的建議，但十分賞識他的才能。當時，太子劉啟也很贊成晁錯的建議，而袁盎和不少大臣、功臣則持反對態(tài)度。漢文帝去世后，太子劉啟即位，就是漢景帝。景帝立即提升晁錯為內(nèi)史（京師長安的行政長官）。晁錯多次單獨晉見景帝，議論國家大事，景帝對他言聽計從，對其寵信程度甚至超過了九卿，丞相申屠嘉對此十分不滿意，一直想尋找機會出氣。正巧，內(nèi)史府坐落在太上廟（劉邦父親的廟）外面的空地上，門朝東開，進出不方便，晁錯就另外開一個從南面進出的門，鑿通了太上廟外空地的圍墻。申屠嘉知道后想借此過失，報請皇帝殺掉晁錯。晁錯得到消息后，立即向皇帝說明情況。等到申屠嘉到景帝面前告狀，說晁錯擅自鑿開廟墻開門，請把他送交廷尉處死時，景帝對申屠嘉說：“晁錯鑿開的不是廟墻，只是廟內(nèi)空地上的圍墻，沒有犯法。”申屠嘉只得謝罪而退，一氣之下，發(fā)病不起，不久就死了。這樣一來，晁錯的地位更加鞏固了，其他的大臣也不敢拿他怎么樣。
    申屠嘉死后，不久晁錯又被提升為御史大夫，從此位列三公，他再次向景帝提出削藩的建議，這就是后世流傳下來有名的《削藩策》。晁錯指出，高祖封同姓王，僅齊、楚、吳三個王的封地就分去了天下的一半。他主張對犯有過錯的諸侯王，應削去他們的支郡，只保留一個郡的封地，其余郡縣都收歸朝廷直接管轄。晁錯特別指出其中危險性最大的吳王劉濞，先前吳國的太子和文帝的皇太子（即后來的景帝）下棋時被打死，吳王因此心懷怨恨，以有病為借口，不來朝見天子，按照法律本應處死。但文帝不忍心治他的罪，還賜給他一根拐杖，允許他不來朝見天子，此后二十多年，劉濞_直沒有來長安朝見文帝。文帝對他算是極盡仁義了，但吳王不僅沒有改過自新，反而更加驕橫放肆，并且公然開采銅山鑄錢，煮海水熬鹽，積蓄經(jīng)濟實力，不斷擴張武裝力量，謀反叛亂之心已經(jīng)很明顯了。晁錯的看法確實很準確，但他所提出的削地的辦法，卻人為地激化了矛盾，性急了一些。以西漢建國初期的實力，來對抗列國諸侯的共同反叛，是要冒相當大風險的。這也注定了他個人的悲劇命運。
    果然，《削藩策》一提出來，立即在朝廷內(nèi)部引起極大震動。景帝下令，讓公卿、列侯和宗室共同商議，大多數(shù)人都知道景帝是站在晁錯這一邊的，因此沒有人敢公開表示反對，只有竇嬰（皇太后的親戚）站出來，同晁錯爭論起來，兩人因此也結了怨。最后，削藩的決定勉強通過。景帝決定：削奪趙王的常山郡、膠西王的六個縣、楚王的東�？ず脱�郡、吳王的豫章郡和會稽郡。晁錯還更改了三十多條諸侯的法令，在諸侯王中間引起了強烈的反對。
    晁錯建議削藩，也使自己的處境極其危險，就連他的父親也特意從潁川老家趕到長安來找他，勸他說：“皇上與諸侯們畢竟是骨肉至親，你提議削藩，是在離間他們的感情，不僅眾諸侯會怨恨你，弄不好皇上也會怪罪你。”而晁錯_直堅持認為這樣做是為了國家的安危和天子的尊嚴。父親也不得不感嘆地說：“劉氏王朝當然是安寧了，但是我們晁家卻危險了！”于是，這位老人回家之后就服毒自殺了，他不忍心看到晁家慘遭滅門。其實晁錯本人也已經(jīng)感到了危險和不安，只不過他已經(jīng)把個人的生死安危置之度外了。他想用自己的忠誠和智慧回報一直相信他的明君，然而他并沒有意識到自己只是皇帝獨步天下的一顆棋子。
    朝廷討論削減吳國封地的消息傳到吳國后，劉濞就開始策劃發(fā)動叛亂。他先聯(lián)絡膠西王劉印密謀，約好以聲討晁錯為名，共同起兵，奪取天下，許諾事成后二人平分天下，并與劉印訂立盟約，劉印又串聯(lián)齊地諸國，劉濞串聯(lián)楚、趙諸國，相約一同起兵。景帝三年（公元前154年）正月，吳王劉濞首先在都城廣陵（今江蘇揚州市）起兵叛亂，并向各諸侯王國發(fā)出了宣言書，以“清君側，誅晁錯”為名，因晁錯侵奪諸侯封地，挑撥劉氏骨肉關系，干預朝政，所以要舉兵誅伐。同月，膠西王劉印帶頭殺了朝廷派到諸侯國的官吏；接著膠東王劉雄渠、苗川王劉賢、濟南王劉辟光、楚王劉戊、趙王劉遂，也都先后起兵，共同向西進攻。這就是歷史上著名的“吳楚七國之亂”。
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