《詩經(jīng)》是我國第一部詩歌總集，以音樂曲調(diào)的不同，可分為“風(fēng)”“雅”“頌”三大類。
    “風(fēng)”：各地的民歌，含周南、召南、邶、鄢、衛(wèi)、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等十五國“風(fēng)”。
    “雅”：朝廷的“正聲雅樂”，根據(jù)音節(jié)律呂分為“大雅”“小雅”，共一百零五篇。
    “頌”：宗廟祭祀的樂歌，含《商頌》《周頌》《魯頌》，共四十篇。
    （一）產(chǎn)生年代
    《詩經(jīng)》中詩產(chǎn)生的具體時間很難確定，但一般認為，《周頌》的全部、“大雅”的大部、“國風(fēng)”中的《豳風(fēng)》等多為西周前期作品；“小雅”大部是西周后期和東遷之初的作品；《魯頌》全部及“國風(fēng)”的大部都是春秋時期作品。至于《商頌》，爭議較大，有人認為是春秋時期作品，也有人認為是商代之詩。
    《詩經(jīng)》產(chǎn)生于一個復(fù)雜的年代。西周建立政權(quán)，在因襲夏商禮儀樂制的基礎(chǔ)上，增訂修改，制定了一整套法定禮樂制度，即史書盛傳的周公“制禮作樂”。這套樂舞制度實際上是治國手段，以相應(yīng)的樂舞制度與當(dāng)時的統(tǒng)治秩序相結(jié)合，通過樂舞禮儀來規(guī)定君臣、父子、兄弟、夫妻之間的上下、尊卑和親疏關(guān)系。并以法律的性質(zhì)將這套樂舞禮儀制度確定下來，不能違反。當(dāng)時宮廷設(shè)立了相應(yīng)的樂舞機構(gòu)，專門掌管樂舞禮儀事宜。這套禮儀樂舞的代表作品是《六代舞》（又名《六舞》）和《六小舞》。
    西周末年，周幽王被殺死在驪山下，致使西周滅亡。此后，東周建立。這是我國歷史上一個動蕩變革時期——春秋戰(zhàn)國時期。此時，封建領(lǐng)主制向封建地主制逐漸過渡，周王室已失去對諸侯的控制能力，禮樂制度也隨著西周王權(quán)的喪失而開始動搖崩潰。雅樂舞制度已不再像從前那樣被當(dāng)做法規(guī)，嚴格遵守。諸侯士大夫們則公開效仿天子用樂的規(guī)模。最典型的例子是魯國的大夫季孫氏，在自己的家廟中，效仿天子的樂舞規(guī)模，被孔子痛斥為“是可忍，孰不可忍”。此時，諸侯大夫僭越禮樂制度的行為已相沿成風(fēng)。同時，雅樂舞本身的發(fā)展，已在祭祀典禮儀式中，變?yōu)榇舭鍩o生氣。戰(zhàn)國初，魏文侯曾坦白地承認，自己按照禮儀要求端冕而坐，欣賞雅樂，總不免打瞌睡。但欣賞不屬于雅樂的其他樂舞，總覺得興奮。齊王也曾向孟子表白，自己所喜愛的并非是“先王之樂”的雅樂舞，而是“世俗之樂”的民間歌舞�？梢�，在社會政治的變革中，雅樂舞賴以生存的土壤逐漸削弱，雅樂舞自身僵化呆板的弱點也更為突出，約束人們的倫理道德已在動搖，“禮崩樂壞”勢所必然。同時，已存在的地方民間歌舞，在社會動亂之中，獲得生機，即所謂“桑間、濮上、鄭、衛(wèi)、宋、趙之聲并出”，民間歌舞在西周—直被官方排斥壓制，那種自由縱情的歌舞不被禮樂體系所接受，但是，社會的變革，使得民問歌舞獲得發(fā)展。
    《詩經(jīng)》詩中涉及的地域很廣，就十五“國風(fēng)”而言，就已涉及到了今陜西、山西、山東、河北、河南、湖北等地區(qū)。
    就詩歌的性質(zhì)來說，“雅”“頌”基本上是為特定的目的而寫作、在特定場合中使用的樂歌，“國風(fēng)”大多是民歌。只是“小雅”的一部允與“國風(fēng)”類似。這里的“民歌”，只是一種泛指；其特點恰與上述“雅”“頌”的特點相反，是由無名作者創(chuàng)作、在社會中流傳的抒情歌曲。大多數(shù)民歌作者的身份不易探究。假如以詩中自述者的身份作為作者的身份，則既包括勞動者、士兵，也包括相當(dāng)一部分屬于“士”和“君子”階層的人物�！笆俊痹诋�(dāng)時屬于貴族最低的一級，“君子”則是對貴族的泛稱。此外仍有許多無法確定身份的人物。所以只能大致地說，這些民歌是社會性、群眾性的作品。
    （二）賦詩言志
    朗誦詩借以表達某種思想志向。春秋時代，諸侯大夫在外交、政治活動中常常運用詩委婉地表達自己的意圖，或者表示禮節(jié)，進行應(yīng)酬，借以加強相互之間的關(guān)系。所以，《漢書·藝文志》說：“古者諸侯卿大夫交接鄰國，以微言相感，當(dāng)揖讓之時，必稱詩，以喻其志，蓋以別賢不肖而觀盛衰焉�！�
    關(guān)于賦詩言志，先秦文獻如《左傳》《國語》等有不少記載。《左傳》文公十三年，魯文公歸國途中遇到鄭伯，鄭伯想請魯文公代為向晉國表示自己愿意重新歸順于晉。魯文公先拒絕，后又同意，雙方交涉全借賦詩。鄭國子家先賦《詩經(jīng)·小雅·鴻雁》：“之子于征，劬勞于野。爰及矜人，哀此鰥寡�！币馑际钦f鄭國弱小，希望得到魯文公的幫助。
    ……