長期以來，用于國內(nèi)高等院校大學英語系列教材的英美概況教科書存在著諸多不足，如過多篇幅描述歷史地理、人口分布、工農(nóng)業(yè)經(jīng)濟、政府部門和教育機構(gòu)等，很少甚至鮮有講述文化觀念、民族特性、宗教信仰、教育理念、家庭婚姻、休閑文化和社會福利等涉及一個國家普通百姓直接、相關(guān)且關(guān)切的問題。作為一種新的嘗試，本《教程》力圖克服上述傳統(tǒng)《英美概況》教程的編寫思路和內(nèi)容，重點突出英美兩國的文化因子，在描述兩國文化表現(xiàn)形式之同時，注意闡釋和揭示這些文化表現(xiàn)形式背后的價值觀念，讓讀者真正做到“知其然，又知其所以然”。換言之，本《教程》注重于貫徹和實現(xiàn)人類學對“文化”所做的基本定義：1)文化首先是一種生活方式(a way of life)；2)文化以一定的體制或制度形式表現(xiàn)出來(expressed in the form of institution)；3)文化的存在和表現(xiàn)反映出的是一個民族的價值觀(an expression of underpinning/undergirding values)。我們希望，呈現(xiàn)在讀者面前的這本《教程》基本實現(xiàn)了這一宗旨。