本書是一部選編了近28萬條術語(包括詞目和詞組)和17種附錄的大型詞典。

這是一本兼有科學性和知識性的普及讀物，書中介紹了中國古代30余項重大發(fā)明創(chuàng)造，其內(nèi)容涉及天文、冶金、醫(yī)藥、輕工、數(shù)學等各個領域，并與當時世界各國的科技發(fā)展狀況作橫向對比，說明中國古代科技對世界聞名的重大貢獻。對于有著如此輝煌發(fā)明歷史的中國后來科學水平一度停滯不前的社會原因，書中也作了一些探討和解說。