儺戲演述的故事多是當?shù)厥⑿杏诿耖g的傳說，而且代代積累，并通過一個主干性的故事將若干小故事串聯(lián)起來。從事儺事活動的人，不論是巫師、道士，還是普通人，他們都是當?shù)氐摹肮适潞t子”，像蘇北地區(qū)的香火僮子、安順屯堡長期演地戲的農(nóng)民，對于從商周到元明的歷史故事，可謂如數(shù)家珍。其他地方像儺壇掌壇師這類人，對于當?shù)氐母鞣N民間故事幾乎無不能講。有些故事因產(chǎn)生時代較遠，現(xiàn)已經(jīng)不為一般人所知，但仍存在于儺戲之中。譬如“秦始皇趕山塞海”的傳說，舊時廣泛傳播，而且不同的地方，情節(jié)還有很大的差異，然而，今日60歲以下的絕大多數(shù)人都沒有聽說過這個故事了，但它仍存在于江淮神書“唐懺”中。傳說略云：秦始皇修筑長城時，挖出了一匹像麒麟似的石馬。始皇要騎這匹石馬巡視天下，可石馬不動，他便逼使文臣武將找出讓石馬奔馳的辦法，找不到辦法便立即處死，一連幾日，屈殺了上百個朝臣。在即將處死大臣洪宗時，玉皇差太白金星到月宮砍下梳羅樹，與老龍筋做成一根神鞭送給始皇，讓始皇用鞭子抽打石馬，“打馬一鞭去五百，打馬二鞭一千程。始皇騎在石馬上，四足跑起如駕云”。不料始皇還不滿足，用此神鞭抽打石山，將一座座石山趕往大海。東海龍王怕大海被填平，憂愁不已，其女三公主為解父憂，利用始皇好色的秉性，來到始皇必經(jīng)之處等候，她精心打扮，以綽約的風姿挑逗始皇。三公主在與始皇飲酒交歡之時，趁機竊取了神鞭，旋即逃回龍宮。始皇發(fā)覺后，怒火中燒，“朝著石馬三頭撞，嗚呼一命見閻君”。但三公主懷了始皇的孩子，這孩子就是后來的楚霸王項羽。江淮神書中的“唐懺”主要講述的是唐太宗游地府的故事，在這個故事下引伸出三條線：唐僧西天取經(jīng)、劉全進瓜和魏九郎代父請神。前兩條線見諸現(xiàn)存的元明小說戲劇，而魏九郎代父請神只存在于江淮神書之中。將這一條線的故事補進來，才能了解“唐太宗游地府”的故事全貌。
　　四是它的許多藝術(shù)形態(tài)值得今天的戲曲借鑒。儺戲之所以生生不息，為人們喜愛，是因為它的內(nèi)容與形式吻合了民族的生命需要與審美心理，它的一些成功經(jīng)驗并不因為時代的進步而過時，有些內(nèi)核仍能給我們很多的啟發(fā)。具體地說，有下列三點特別值得注意：第一，將戲劇表演與觀眾的生命質(zhì)量聯(lián)系在一起。儺戲的每一場演出，其內(nèi)容大體上可分為儀式劇與藝術(shù)劇兩大部分，儀式劇如“起壇”、“謝土”、“放兵”、“造橋”、“祭表”、“邀神”、“饗神”、“游村”等，主要目的是邀請各路神祇下凡參與此場儺事活動，請他們驅(qū)除邪穢，并賜予人們福祉。對于觀眾來說，盡管這些表演沒有什么藝術(shù)性、可看性不強，但是都會來到演出的地方。因為人們認為，通過與“神靈”親密的接觸，能夠獲得“神氣”與“神力”，而依賴“神氣”與“神力”能增強自己抵御陰邪病魔的能力，雖然不能獲得審美上的快感，但有可能提升自己的生命質(zhì)量。舊時戲曲演出時在正戲之前“跳加官”，即是和儺戲的儀式劇一脈相承的。第二，將演員和觀眾打成一片，變被動的娛樂為積極的娛樂。儺戲在演出時，允許觀眾參與演出，甚至會積極主動地邀請觀眾入戲，如貴州儺堂戲《甘生赴考》，當秦童要陪甘生往京城赴考而離家時，他的娘子表現(xiàn)出依依不舍的神情，此時的秦童便會問觀眾：“你們說，我走不走�。俊庇^眾說：“你是雇工，哪里由得了你啊？！”秦童又問：“那我走后，哪位好心人能夠幫助照顧我娘子？”此時一群成年男性觀眾哄笑地搶著表態(tài)：“我來照顧！”“我來照顧！”這時的演出場景極其熱烈，觀眾的快樂情狀無可比擬。第三，內(nèi)容富有知識性。儺戲充積著豐富的知識，歷史演義故事能夠讓人們了解歷史，盡管這“歷史”和真實的歷史有很大的距離，但是能夠在一定程度上滿足文盲或半文盲了解“過去”的渴望。生活故事則能告知觀眾歲時風俗、人生禮儀甚至農(nóng)業(yè)、手工業(yè)等諸多方面的知識。江淮神書“唐懺”中有一個唐太宗與魏九郎“對天文地理”的情節(jié)，當唐太宗考問魏九郎“三皇五帝”是什么人時，魏九郎答道：“神農(nóng)皇帝治藥草，軒轅皇帝制衣裳，伏羲皇帝制八卦，制下八卦算陰陽。女媧娘娘分男女，才有男女配成雙。禹王開下塘和壩，堯王治水來栽秧。這是三皇和五帝，請問主公詳不詳？”觀眾通過這一場戲，能夠獲得大量的有關(guān)天文地理等方面的知識。第四，對描寫對象進行細致的鋪排。喜歡鋪排是民族的審美特點，以鋪排見長的漢代大賦、《孔雀東南飛》中對劉蘭芝精心打扮后的形貌與太守家娶親聘禮及車馬的描繪、《琵琶行》中對琵琶女演奏技藝的摹寫，等等，都是為了切合民族的這一審美心理。儺戲的敘事也多是這樣，如貴州息烽縣流長鄉(xiāng)長桿子村陽戲《造棚》對神雞的描述：“當初之時無雞叫，三藏西天帶蛋回。帶得三雙六個蛋，孵出三雙六個雞。寅年出個寅雞子，卯年出個卯雞兒�！�…”將這一只神雞的來歷、本領(lǐng)、對人們生活的影響，不厭其煩地細致鋪排，以讓觀眾了解它的每一個細節(jié)。
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