婦女史和家庭史
　　接下來是婦女史及與婦女史密切相關(guān)的家庭史。1973年，朱利亞?奧法奧蘭（Julia O'Faolai）和勞羅?馬丁內(nèi)斯（Lauro Martines）合編了一部從古代一直到19世紀(jì)早期歐洲人論述婦女的文集。該文集取名為《不是按照上帝的形象》（Not in God’s Image）。他們評注和輯錄了從中世紀(jì)晚期到文藝復(fù)興和宗教改革時期的文獻(xiàn)，著重強調(diào)婦女是一個“屈從的性別”，她們屈從于男人和由男人們創(chuàng)造的壓迫性法律和習(xí)俗。奧法奧蘭和馬丁內(nèi)斯還指出：“婦女接受了這種地位以及維持這種地位的種種規(guī)定�！背龐D女受教育的機會有所增加外，奧法奧蘭和馬丁內(nèi)斯并不認(rèn)為文藝復(fù)興時期婦女的處境好于人類歷史上的其他時期，一切都是壓迫和屈從。
　　1977年，史學(xué)家瓊?凱利-加多爾發(fā)表了一篇文章《婦女有一個文藝復(fù)興嗎？》，題目極具挑戰(zhàn)性。文章主要依據(jù)對中世紀(jì)優(yōu)雅愛情文學(xué)和文藝復(fù)興時期的優(yōu)雅文學(xué)，特別是卡斯提利奧內(nèi)（Castiglione）《廷臣論》的比較，得出了一個響亮的答案：“沒有�！痹趧P利一加多爾看來，“意大利文藝復(fù)興時期的所有進(jìn)步——原始資本主義經(jīng)濟、圍家和人文主義文化——共同把貴族婦女塑造成了一種美麗的玩物：端莊、貞潔、對丈夫和君主雙重依賴”。她還在別處指出，文藝復(fù)興時期的經(jīng)濟和政治的發(fā)展“對婦女的反面影響程度之大足以令我 們說，婦女——至少文藝復(fù)興時期的婦女——沒有一個文藝復(fù)興”。
　　凱利一加多爾的文章常常被看作文藝復(fù)興時期婦女研究的起點。然而，轉(zhuǎn)向婦女史研究的趨勢可能更早就開始了，它受到了兩股外部資源的推動：自20世紀(jì)60年代以來，從事人文學(xué)研究的女性學(xué)者越來越多，以及20世紀(jì)社會晚期，反對歧視婦女的意識的覺醒。這促使人們探究過去的婦女是如何處理類似問題的。如今，對文藝復(fù)興時期婦女和家庭的研究是女學(xué)者和男學(xué)者共同參與的一項重要活動。
　　起初，學(xué)者們同意凱利-加多爾的意見。他們發(fā)現(xiàn)，在社會、政治和思想方面，文藝復(fù)興時期對婦女而言都是一個倒退時期。學(xué)者們爭論說，男人主宰了婦女的生活，婦女被褫奪了繼承財產(chǎn)和接受教育的權(quán)利；如果婦女獲得了拉丁語知識，就會被看成怪異的另類；她們被限制從事職業(yè)性的學(xué)術(shù)研究活動。
　　在最初的研究熱潮之后，對文藝復(fù)興時期婦女的研究已經(jīng)變成了一項涉及婦女生活各個領(lǐng)域的廣泛研究。學(xué)者們試圖理解婦女在各種環(huán)境中的角色。婦女在家庭內(nèi)和家庭外有多少權(quán)利？她們接受的是哪種俗語（白話）和拉丁文（文言）教育？她們在勞動力大軍中扮演什么角色？借助豐富的私人和政府檔案，學(xué)者們試圖理解已婚婦女、獨身婦女、寡婦，甚至是妓女（假如她們寫詩的話）的生活。學(xué)者們描繪了一個更細(xì)致的圖景：妻子、母親和修女并不總是遵守壓制性的規(guī)訓(xùn)(discipline)；她們也是工作場中的一股力量；許多婦女是著作家、藝術(shù)家和財產(chǎn)擁有者；她們有法律人格，雖然低于男人，但仍受到了法律的認(rèn)可。
　　在20世紀(jì)90年代，婦女史家口益使用一個被稱為“性別”( gender)的分析范疇。他們試圖理解一個歷史時期的社會、政治和法律狀況如何建構(gòu)了男人和女人的不同身份，也就是所謂的“性別角色”(gender roles)。根據(jù)這一研究路徑，男子和女人在某些方面之所以行為各異，并非由于他們之間固有的差異；相反，政治、宗教信仰和社會狀況、工作場所的結(jié)構(gòu)以及地方法律創(chuàng)造出了對于男人和女人不同的期望、規(guī)則和模式，人們期望他們遵守而且通常也確實被遵守了。此類歷史分析使史學(xué)家能夠考慮到在不同場合里婦女生活的真實差異。在文藝復(fù)興時期，婦女并不甘心遵從性別角色，研究業(yè)已發(fā)現(xiàn)了很多這樣的例子。
　　大衛(wèi)?赫爾利( David Herlihy.1930-1991)和馬格麗特?金(Margaret L.King)分別于1985年和1991年對凱利一加多爾提出的問題進(jìn)行了更細(xì)致的回答：在文藝復(fù)興時期，意大利或其他地方的婦女并未逃脫男性社會強加于她們的、常常是嚴(yán)厲的社會處境和限制，在這方面她們與其中世紀(jì)姐妹毫無二致；但她們的確發(fā)展出了一種更為強烈的自我意識，并展現(xiàn)出了一種巨大的思想和精神成就，我們可將其稱之為個人主義和自我實現(xiàn)。②為了創(chuàng)造文學(xué)和藝術(shù)作品，一些婦女超越了限制，此類婦女的數(shù)量令人吃驚。
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