《十八世紀中國社會》作者在研究方法上又深受法國年鑒學派的影響，接受了年鑒派學者“長時段”的概念，故而對18世紀中國社會的研究擴展到1680—1820年間，向前追溯至清朝的建立，往后延伸到18世紀對后一世紀的影響，以此見出歷史發(fā)展的漸進延續(xù)。中國近三百年的歷史，18世紀相對來說不太受重視，學者們更關(guān)注的是19世紀的變革和20世紀的革命。另外學者們對18世紀中國社會的總體評價也不高，認為這是個腐敗奢靡、文化停滯的時期。而這本由兩位美國女學者撰寫的著作對此有不同的看法，她們認為“18世紀在中國近代早期是最有活力的一個時期”�！妒耸兰o中國社會》的核心觀點強調(diào)，18世紀中國社會的活力體現(xiàn)在向邊遠地區(qū)大量移民，對外貿(mào)易成為經(jīng)濟發(fā)展中的重要因素，“商品化、城市化以及社會和物質(zhì)流動的加強有助于松動原來固定的社會地位，并使社會分層更加多元化”。另外這一時期學術(shù)上的成就為中國近代的各門學術(shù)奠定了基礎，商人的往來活動以及他們扶植培育的城市文化也有助于清帝國的統(tǒng)一和整合。
《十八世紀中國社會》是部概覽性的史學著作，作者以史學的分析論說為主要著述方法，同時吸納了社會學重視結(jié)構(gòu)變化和人類學關(guān)注文明片段的研究手段，使得《十八世紀中國社會》讀來既有得知歷史事實的暢然，又有洞悉深層奧秘的明快。
《十八世紀中國社會》為海外中國研究叢書之一。
中國曾經(jīng)遺忘過世界，但世界卻并未因此而遺忘中國。令人嗟呀的是，60年代以后，就在中國越來越閉鎖的同時，世界各國的中國研究卻得到了越來越富于成果的發(fā)展。而到了中國門戶重開的今天，這種發(fā)展就把國內(nèi)學界逼到了如此的窘境：我們不僅必須放眼海外去認識世界，還必須放眼海外來重新認識中國；不僅必須向國內(nèi)讀者移譯海外的西學，還必須向他們系統(tǒng)地介紹海外的中學。
這套書不可避免地會加深我們150年以來一直懷有的危機感和失落感，因為單是它的學術(shù)水準也足以提醒我們，中國文明在現(xiàn)時代所面對的決不再是某個粗蠻不文的、很快就將被自己同化的、馬背上的戰(zhàn)勝者，而是一個高度發(fā)展了的、必將對自己的根本價值取向大大觸動的文明。可正因為這樣，借別人的眼光去獲得自知之明，又正是擺在我們面前的緊迫歷史使命，因為只要不跳出自家的文化圈子去透過強烈的反差反觀自身，中華文明就找不到進入其現(xiàn)代形態(tài)的入口。
當然，既是本著這樣的目的，我們就不能只從各家學說中篩選那些我們可以或者樂于接受的東西，否則我們的“篩子”本身就可能使讀者失去選擇、挑剔和批判的廣闊天地。我們的譯介畢竟還只是初步的嘗試，而我們所努力去做的，畢竟也只是和讀者一起去反復思索這些奉獻給大家的東西。
韓書瑞，美國著名漢學家、耶魯大學歷史系教授、弗正清主編的《劍橋中國史》主要作者之一，獨著有《千禧年之亂》、《山東叛亂》、《北京的宗教》、《中國大眾宗教》等10余部。
譯者的話
插圖說明
序言
第一章 政府政策
政治結(jié)構(gòu)
社會政策
經(jīng)濟復蘇
對外關(guān)系
第二章 社會關(guān)系
親屬關(guān)系
住地與社區(qū)
經(jīng)濟組織
恩眷
第三章 文化生活
城市生活刀
學者文化
物質(zhì)文化
人生禮儀
年節(jié)禮儀
國家禮儀
價值觀與信仰
第四章 社會變化
經(jīng)濟差異與發(fā)展
人口變化趨勢
世襲地位
社會流動
少數(shù)民族的同化
邊疆社會
新的組織
第五章 地區(qū)社會
華北
長江下游
長江中游
東南沿海
嶺南
中國西北
長江上游
中國西南
滿洲
臺灣
地區(qū)與國家
第六章 18世紀的遺產(chǎn)
王朝的衰落？
增長與復雜性
鴉片戰(zhàn)爭
索引
第一章政府政策
中國的居民很少有人會意識不到他們生活在什么政治制度之下。就像天一樣，皇帝也是遙不可及，但人們知道他在哪兒。他們也會知道當時是哪朝哪代，甚至還能說得清當朝年號是哪一年。一個農(nóng)民不必非要去了解清朝的官僚結(jié)構(gòu)，但他會知道在官僚體系中有官員，他們有權(quán)捕人、征稅、統(tǒng)領軍隊。不過國家對民眾的具體影響不容易準確評估，歷史學家通常會認為這一影響要比實際更明顯，更加一致。在1683年清朝的征服告一段落后，清統(tǒng)治者實施的政策相繼影響了經(jīng)濟發(fā)展和社會變化，而具體的政治和軍事活動以其決定性的方式構(gòu)成了18世紀社會生活的背景。
就像滿人將其革新舉措融入傳統(tǒng)體制以重新形成統(tǒng)治這個社會的機制一樣，清王朝的一些決定是沿襲傳統(tǒng)，而另一些決定則是采取新的做法以解決其熟悉和不熟悉的問題。因此，在18世紀除了仍舊維系早就有的一些長期發(fā)展趨勢外，該時期的中國社會還帶有1644年建立的這一新王朝的印記。
在本書前幾章，我們先要概述國家鞏固政權(quán)的背景，尤其是清初重構(gòu)政治體制、管理社會和經(jīng)濟以及處理中國與鄰邦關(guān)系的舉措。在第二章中要論及18世紀特有的主要機制，第三章用來探討這一時期的精英文化和大眾文化。在本書后幾章，我們則要較為詳細地了解清代社會在18世紀的過程中是如何變化的。第四章論及經(jīng)濟和人口發(fā)展趨勢、社會分層與社會流動。然后，在對清帝國做了整體考察之后，我們還要試圖描述中國各大地區(qū)的特定社會狀況。最后在第六章中，我們要探討18世紀這一長時段與清王朝后來統(tǒng)治之間的聯(lián)系。
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