第一章

　　“我們又在往上升嗎？”

　　“不是，我們在往下降！”

　　“史密斯先生，不是在下降，是在往下墜落！”

　　“天哪！快把壓艙物扔下去！”

　　“最后一袋都倒空了！”

　　“氣球上升了嗎？”

　　“沒有！”

　　“我仿佛聽到有波浪拍擊的聲音！”

　　“吊籃下面就是大海！”

　　“距離我們頂多只有五百英尺！”

　　“把所有的重東西全部扔下去……所有的重物！”

　　這就是1865年3月23日下午四點(diǎn)光景從這片浩渺的太平洋上空傳出的話語。

　　那一年春分前后，從東北方刮來一場令人難忘的風(fēng)暴。從3月18日起，大風(fēng)暴片刻未見止息，一直刮到26日。風(fēng)暴從北緯三十五度斜穿赤道，直吹至南緯四十度，掃過一千八百英里的廣闊地域，給美洲、歐洲和亞洲帶來了巨大的災(zāi)難。城市被毀，樹木被連根拔起，堤岸被滔天巨浪沖垮。據(jù)統(tǒng)計(jì)，被海浪拋到岸上的船只就高達(dá)數(shù)百艘。許多地方被夷為了平地。陸地上和海上的死亡人數(shù)達(dá)數(shù)千人。這就是這場大風(fēng)暴所犯下的罪行。1810年10月25日的那場災(zāi)難，以及1825年7月26日瓜德羅普的災(zāi)情，與之相比，算是小巫見大巫了。

　　與此同時(shí)，在不平靜的空中，也同樣上演了一場令人喪魂落魄的悲劇。

　　一只氫氣球被卷進(jìn)一股氣流的旋渦中，以每小時(shí)九十英里的速度掠過空中，仿佛天空中有一股大氣旋在轉(zhuǎn)動它，使之不停地轉(zhuǎn)動著。

　　氣球下面掛著一只吊籃，在劇烈地?cái)[動著。吊籃里有五個(gè)人，由于霧氣彌漫，看不清他們的模樣。

　　這只被大風(fēng)暴玩弄著的氣球來自何方？是從地球的哪個(gè)角落升起的？可以肯定，它絕不是風(fēng)暴驟起時(shí)升空的。可是，這場大風(fēng)暴已經(jīng)連續(xù)刮了五天，而且，18日那一天，風(fēng)暴即將來臨的征兆已經(jīng)顯現(xiàn)了。毋庸置疑，氣球是從遙遠(yuǎn)的地方飛來的，因?yàn)轱L(fēng)暴一晝夜能將它吹走兩千英里。

　　這五位迷航的人已不知自己自飛行時(shí)起，共飛了多少里程。但說來也怪，他們雖身處暴風(fēng)之中，卻安然無恙。不過，吊籃在急速下墜，他們已意識到危險(xiǎn)迫在眉睫。他們坐立不穩(wěn)，被吹得東倒西歪，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，但是，蹊蹺的是，他們卻并沒有感覺到自己在轉(zhuǎn)動，而且也不覺得顛簸得厲害。

　　他們的目光看不到濃霧掩蓋著的東西。周圍一片都黑霧茫茫，連白天和黑夜都分辨不清。他們飄浮在高空，看不見陸地上的光亮，也聽不見陸地上的人聲獸鳴，甚至連洶涌澎湃的海濤聲音都聽不見。只是當(dāng)?shù)趸@在往下直落的時(shí)候，他們才感覺到自己危在旦夕。

　　在他們?nèi)拥魳屩�、彈藥、食物之后，氣球倒是上升到四千五百英尺的高度了。吊籃中的乘客見下面是大海，覺得還是在上面飄浮著危險(xiǎn)要小得多，所以便盡可能地往外拋東西，以減輕氣球的載重量，防止下墜。連最有用的東西也扔掉了，同時(shí)還想方設(shè)法不讓氣球漏氣，這可是他們保命的氫氣，絕對不能讓它漏掉哪怕一丁點(diǎn)兒。

　　黑夜總算過去，膽小者恐怕早已被嚇?biāo)懒恕０讜儊砼R，暴風(fēng)在漸漸變?nèi)酢��?月24日那一天的清晨起，風(fēng)勢就出現(xiàn)了減弱的跡象。黎明時(shí)分，一片片的浮云在往高處飄飛而去。幾小時(shí)之后，暴風(fēng)止息，變?yōu)閺?qiáng)風(fēng)，大氣流動速度減弱了一半。這時(shí)，雖然仍舊是水手們所說的那種“緊帆風(fēng)”，但風(fēng)勢還是減弱了。

　　大約十一點(diǎn)光景，下層空氣變得明朗，散發(fā)出的是那種雷雨過后的濕潤氣息。暴風(fēng)好像不再往西邊刮了。風(fēng)力變?nèi)�。但它是否會像印度洋上的臺風(fēng)，說來就來，說走便走呢？

　　可正在這時(shí)候，氣球卻在漸漸地下降，像是逐漸地在癟下去，由球形變成了橢圓形。中午時(shí)分，它離海面只有兩千英尺了。氣囊能容納五萬立方英尺的氣體，這么大的容氣量，使之能長時(shí)間地停留在空中，或向上空升去，或保持平行飄動，可以長時(shí)間地停留在空中。

　　乘客們?yōu)榉乐估^續(xù)下墜，把最后的一些東西——少量的存糧及其他物品——扔了出去。但這也只能維持一段時(shí)間，天黑前再見不著陸地，肯定是墜入海底，葬身魚腹了！

　　其實(shí)，在他們的下面，既無陸地，也無海島，只是一片汪洋，無法著陸，也無法固定住氣球。

　　大海茫茫，無邊無際，波濤洶涌，不見一塊陸地，看不到一艘船只。即使居高臨下，視野半徑可及四十英里，也仍然見不到海的盡頭。這時(shí)流動的平原，被暴風(fēng)無情地鞭打著，掀起浪花無數(shù)，好似萬馬奔騰。大家使出渾身解數(shù)在阻止氣球下墜，但無濟(jì)于事。氣球繼續(xù)在下墜，順著東北風(fēng)急速地向西南邊飄去。

　　不幸的人們處境十分危險(xiǎn)，他們無法控制氣球，無論怎么努力也無濟(jì)于事。氣球的下降速度在加快。午后一點(diǎn)鐘光景，它離海面已不到六百英尺了。

　　兩點(diǎn)左右，氣球離海面只有四百英尺了。這時(shí)，突然一個(gè)洪亮的聲音響起，那是一個(gè)毫無畏懼的人發(fā)出的聲音。而回答這聲音的同樣是鏗鏘有力的聲音。

　　“所有的東西都扔掉了嗎？”

　　“沒有，還有一萬金法郎沒扔！”

　　一個(gè)沉重的袋子被扔出吊籃。

　　“氣球往上升了嗎？”

　　“升了點(diǎn)兒，但馬上就會下降的！”

　　“還有什么可以扔的？”

　　“沒有了。”

　　“有！……吊籃！”

　　“大家抓牢網(wǎng)索，把吊籃扔掉！”

　　這確實(shí)是減輕氣球重量的最后的也是唯一的方法了。

　　五個(gè)人連忙抓住網(wǎng)索，割斷吊籃的繩索。吊籃掉了下去，氣球又飄升了兩千英尺。

　　大家緊扒住網(wǎng)眼，緊張地望著無底深淵。

　　大家知道，氣球?qū)τ谥亓Φ脑雠c減極其敏感。即使扔掉一點(diǎn)輕而又輕的東西，它都會有所反應(yīng)，往上升去。當(dāng)時(shí)就是這種情況。

　　但是，氣球在上空只飄蕩了一會兒，就又開始往下墜去。氣體從裂縫中往外泄漏，可裂縫又無法修補(bǔ)。乘客們盡了最大的努力，現(xiàn)在已經(jīng)是黔驢技窮，只好干瞪著眼，無可奈何，聽天由命了。

　　將近四點(diǎn)光景，氣球離海面只有五百英尺了。

　　突然，狗叫了起來。那是他們帶著的狗，名叫托普，它也扒住了網(wǎng)眼。

　　“托普想必看見了什么！”一個(gè)聲音說。

　　“陸地！陸地！”另一個(gè)聲音大聲應(yīng)答。

　　原來，氣球自拂曉時(shí)起，被暴風(fēng)一直吹著，已經(jīng)向西南方向飄移了足有幾百英里。這時(shí)，只見前方顯現(xiàn)一塊頗高的陸地，但離他們?nèi)杂腥�十多英里，就算氣球是順順�?dāng)當(dāng)?shù)脑挘�也得花一個(gè)小時(shí)才能飄到那兒。一個(gè)小時(shí)！可氣球里所剩下的那一點(diǎn)點(diǎn)氫氣會不會漏光？

　　這可是個(gè)要命的問題啊！氣球上的人全都清楚地看見了陸地，他們必須不惜一切代價(jià)落在那里。他們并不知道那兒是大陸還是海島，因?yàn)樗麄儾恢�道暴風(fēng)把他們吹到了地球的哪一個(gè)角落。但是，不管那兒有人沒人，也不管那兒是否能去，反正別無選擇，只有硬著頭皮前往。

　　四點(diǎn)多些，氣球已明顯地支撐不下去了。它已貼近海面，其下部已多次與巨浪浪尖接觸，網(wǎng)變得十分沉重，氣球像只翅膀損傷的鳥兒，已經(jīng)飄不起來了。半小時(shí)后，距陸地只有一英里了，但氣球的氣業(yè)已耗盡，氣球幾乎完全癟下去了，由強(qiáng)風(fēng)猛吹著，向著前方移去。上面的人緊緊攀在網(wǎng)上，這就讓氣球不堪重負(fù)了。不一會兒，他們的下半身已經(jīng)浸在海水里，任由洶涌的浪濤拍擊著。接著，氣球癟得像一只口袋，大風(fēng)像吹動船帆似的吹著它向前飄去。也許老天保佑，它能飄到那片陸地吧。

　　在飄至離岸兩鏈1時(shí)，四個(gè)人同時(shí)驚叫起來。那只原來不能飛升的氣球，被一個(gè)巨浪意外地撞擊，上升了，竟至升到了一千五百英尺的上空。在上空遇上一陣風(fēng)，氣球沒被直接吹向岸邊，而是與陸地幾乎保持平行。兩分鐘后，它終于斜轉(zhuǎn)過來，落在了波濤沖擊不到的一片沙灘上。

　　大家連忙互相幫著從網(wǎng)眼中掙脫出來。氣球減輕了重量，又被風(fēng)吹起，如同受傷的鳥，恢復(fù)了元?dú)�，消失在空中�?

　　吊籃中原有五個(gè)人加一只狗，可是隨氣球落在沙灘上的只有四個(gè)人了。

　　失蹤的那一位想必是被剛才沖擊氣球的那股海浪給卷走的�？磥�，正因?yàn)榇巳说氖й櫍瑲馇蛑亓繙p輕，才重又飄升起來，最后落到海灘上的。

　　這四位遇難而幸存的人腳剛一踏上陸地，便想起了那位失蹤的伙伴，大家都在大聲地喊叫：“他一定會游到岸邊來的！我們快去救他！快去救他！”

　　第二章

　　剛剛被吹落到海岸上的這幾個(gè)人，既非職業(yè)氣球駕駛員，又非業(yè)余的探險(xiǎn)者，而是逃跑的戰(zhàn)俘。他們是英勇無畏、出生入死的人。他們無數(shù)次地落入險(xiǎn)境，無數(shù)次地差點(diǎn)兒從破損的氣球摔入大海，但是，上蒼卻讓他們死里逃生，大難不死。3月20日，他們從被尤利斯·格蘭特將軍圍困著的里士滿逃出來后，在空中飄飛了五天，現(xiàn)已離這個(gè)弗吉尼亞首府有七千英里遠(yuǎn)了。在可怕的美國南北戰(zhàn)爭期間，里士滿是分離主義者最重要的堡壘。

　　1865年2月，格蘭特將軍意欲出奇制勝，攻占里士滿，但未能奏效，其麾下的幾名軍官反倒落入敵方手中，被囚禁在城內(nèi)。其中最杰出的一位名叫賽勒斯·史密斯，系聯(lián)邦參謀部人員，馬薩諸塞州人氏，工程師，一流學(xué)者，曾受美國政府委任，擔(dān)任具有重要戰(zhàn)略意義的鐵路部門的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。他是地地道道的北方人，大約四十五歲，平頭短發(fā)，灰白胡子，身材瘦削，兩眼炯炯有神，面容嚴(yán)峻，一副激進(jìn)的學(xué)者風(fēng)度。他是一位身體力行、從干體力活開始的工程師，如同從士兵升為將軍的軍人一樣。他心靈手巧，體魄健壯。他既是活動家，又是思想家，充滿著不畏艱難險(xiǎn)阻的樂觀精神。他受過良好教育，見多識廣，沒有什么事可以難倒他的。無論遇到什么情況，他都能保持頭腦清醒、信心堅(jiān)定、堅(jiān)韌不拔。擁有這三種品質(zhì)，他總能主宰自己的命運(yùn)。他總是以威廉三世的話作為自己的座右銘：“不求成功，但求堅(jiān)韌不拔�！�

　　與此同時(shí)，賽勒斯·史密斯還是勇敢的化身。他參加過南北戰(zhàn)爭的每一個(gè)戰(zhàn)役。起初，他投奔伊利諾伊州的尤利斯·格蘭特的隊(duì)伍，在帕迪尤卡、貝爾蒙特、匹茲堡等地參加過戰(zhàn)斗，在圍攻科林斯，在攻打黑河、查塔努加、威爾德尼斯和波托馬克河的歷次戰(zhàn)斗中，驍勇善戰(zhàn)，一馬當(dāng)先，沒有辜負(fù)“不惜一切代價(jià)”的將軍的訓(xùn)誡。史密斯曾無數(shù)次被列入陣亡將士名單，但直到在里士滿被俘之前，總為幸運(yùn)之神所庇佑。

　　與他同時(shí)被俘的還有一位重要人物，名為熱代爾·斯皮萊，是《紐約先驅(qū)報(bào)》的記者，奉命隨軍做戰(zhàn)地報(bào)道。

　　斯皮萊是一位卓越的專欄記者，他像斯坦利等人一樣，無論多么危險(xiǎn)，為了采訪到正確消息并盡快地發(fā)回報(bào)社，他都會奮不顧身地沖上前去。當(dāng)時(shí)許多的報(bào)紙都實(shí)力雄厚，《紐約先驅(qū)報(bào)》就是其中之一，代表報(bào)社的記者當(dāng)然備受尊重，斯皮萊則是最受尊敬者中的一位。他是一位堅(jiān)韌不拔、思維敏捷、精力充沛、行動果斷、愛動腦筋的記者。他走遍了世界各地。他是一名戰(zhàn)士，又是一名藝術(shù)家。在采訪中，他不知疲倦，不畏困難，既是為了個(gè)人，也是為了他的報(bào)社。他總是想方設(shè)法地?fù)岊^條，別人不知道的、新奇的、沒法采訪到的，他都能知道。

　　這位出色的記者，為了做好報(bào)道，奮不顧身，勇往直前，在槍林彈雨之中，采集所需的新聞。他也參加過各次戰(zhàn)斗，每次都沖在前面，一手握著左輪手槍，一手拿著筆記本。每篇報(bào)道都很精彩，短小精悍，重點(diǎn)突出。此外，他還是個(gè)極具幽默感的人。黑河戰(zhàn)役結(jié)束之后，為了向報(bào)社發(fā)出戰(zhàn)斗的結(jié)果，他不顧一切地霸占著電報(bào)局的小窗口，連續(xù)拍發(fā)《圣經(jīng)》的頭幾章，一直拍發(fā)了兩個(gè)小時(shí)，雖然花費(fèi)了報(bào)社兩千美元的電報(bào)費(fèi)，但因他獨(dú)占了小窗口，《紐約先驅(qū)報(bào)》畢竟報(bào)道了戰(zhàn)役的頭條消息。

　　他身材高大，年約四十，臉上長著淡黃色的絡(luò)腮胡，目光堅(jiān)定、有神，眼珠轉(zhuǎn)動靈活、迅速，只要目光掃過，任何情況盡收眼中。他體格健壯，好似淬過火的鋼棒。他在報(bào)社已經(jīng)干了十年的特約記者。他的專欄文章和素描頗受讀者青睞。被俘的時(shí)候，他正在描寫戰(zhàn)況和做速寫。他寫在筆記本上的最后一句話是：“一個(gè)南軍士兵正舉槍瞄準(zhǔn)著我，但……”但他并沒有被擊中，像往常一樣，沒有受一點(diǎn)

　　兒傷。

　　史密斯與斯皮萊相互間久聞彼此大名，但并未謀面。這一次，二人同被押往里士滿。工程師的傷很快便痊愈了，在療養(yǎng)期間認(rèn)識了記者斯皮萊，二人大有相見恨晚之感。不久，二人不謀而合：找機(jī)會逃出魔爪，返回格蘭特將軍的部隊(duì)，為聯(lián)邦的統(tǒng)一而繼續(xù)去戰(zhàn)斗。他們在里士滿城內(nèi)雖可自由行動，但該城戒備森嚴(yán)，逃跑很難。

　　這時(shí)，史密斯工程師碰上了以前對他忠誠有加的仆人，其父母均為奴隸，是在工程師家領(lǐng)地上出生的一個(gè)勇敢的黑人。史密斯是個(gè)擁護(hù)廢除奴隸制的人，早就讓此人獲得了自由。后者成了自由人后，并不愿意離開主人家，愿為主人效犬馬之勞。此人名叫納布，年約三十，身體強(qiáng)壯，機(jī)智、聰穎、溫和、安靜，有時(shí)還挺天真，成天樂呵呵的，勤懇老實(shí)，全名叫“納布喬多諾索”，大家簡化了他的名字，就叫他“納布”。

　　納布在得知主人被俘之后，毅然決然地離開馬薩諸塞州，來到里士滿，幾經(jīng)周折，終于潛入城內(nèi)。主仆二人異地重逢，喜不自勝，相擁而泣。但是，納布雖然潛入城內(nèi)，要想出去，亦非易事。因?yàn)閷Ρ避姷膽?zhàn)俘看管極嚴(yán)。若想逃跑，非得遇有良機(jī)，而良機(jī)可遇而不可求，是千載不遇的事情。

　　在此期間，格蘭特的部隊(duì)與巴特勒的部隊(duì)聯(lián)合作戰(zhàn)，雖行動堅(jiān)決，但在付出很大的代價(jià)之后才取得匹茲堡一戰(zhàn)的勝利，而在里士滿卻尚未取得進(jìn)展，戰(zhàn)俘們一時(shí)半會兒并無獲釋的可能。被囚禁中的斯皮萊沒什么新聞可寫，感到枯燥乏味，一心想著逃離該城，但幾經(jīng)嘗試，均未能如愿。

　　這期間，被圍困者中有些人為了能與分離主義者李將軍的部隊(duì)取得聯(lián)系，也想盡快逃出城去，這其中就有一個(gè)狂熱的南部同盟的擁護(hù)者，名為喬納森·福斯特。這位喬納森產(chǎn)生了乘氣球飛出包圍圈，前往分離主義者營地的念頭。

　　他的想法得到了總督的認(rèn)同，并為他制造了一只大氣球，可供五個(gè)人跟隨他一起乘坐。他們在吊籃中裝上了武器和食物，以備不時(shí)

　　之需。

　　氣球計(jì)劃于3月18日夜間起飛，靠著西北風(fēng)，幾個(gè)小時(shí)后便可飛抵李將軍的營地。但是，這一天刮的卻不是溫和的西北風(fēng)。自18日起，風(fēng)已轉(zhuǎn)為颶風(fēng)了。福斯特被迫延期起飛，否則氣球及其乘客必將粉身碎骨。

　　氣球灌滿了氣，放在里士滿的廣場上，等著風(fēng)勢減弱再起飛。

　　18日和19日均已過去，暴風(fēng)仍在肆虐。系在地上的氣球被大風(fēng)吹得搖來晃去，讓它固定不動，免得受損，并非易事。到了20日的早晨，暴風(fēng)刮得更加的猛烈，起飛已經(jīng)完全不可能了。

　　這一天，史密斯在里士滿街頭突然被人叫住。此人是名水手，名叫彭克羅夫，三十五歲到四十歲的樣子，身體壯實(shí)，皮膚黝黑，目光炯炯，十分英俊，系美國北方人，曾在世界各大洋上航行過�？吹贸觯�此人經(jīng)過風(fēng)雨，見過世面，敢于冒險(xiǎn)。他是這年年初，與一個(gè)十五歲的男孩一起前來里士滿辦點(diǎn)事的。男孩名叫哈伯·布朗，新澤西人氏，是彭克羅夫以前的船長留下的孤兒。他愛這男孩如同己出。里士滿被圍困之前，彭克羅夫未能及時(shí)離開，因而被困于城中。他一心想的是：想盡辦法也要逃出城去。他久聞史密斯大名，并知曉后者正因這囚禁生活而感到無奈。今日得見，他便立即走上前去，開門見山地問工程師道：

　　“史密斯先生，您在里士滿待夠了吧？”

　　“什么時(shí)候？”史密斯立即問道。他這句話明顯是脫口而出的，因?yàn)樗�尚未弄清跟他說話的是何許人。

　　隨即，他以敏銳的目光打量了水手一番，肯定站在面前的人是個(gè)誠實(shí)的男子漢。然后，他便干脆地問道：

　　“您是誰？”

　　彭克羅夫自我介紹了一下。

　　“好，”史密斯說，“如何逃走，您有什么高見？”

　　“那兒放著一只氣球，好像是專門替我們準(zhǔn)備的……”

　　工程師一聽便明白了，一把抓住水手的胳膊，把他帶到自己的

　　住處。

　　在史密斯的住處，水手把自己的想法以及此行的危險(xiǎn)性和盤托出。他認(rèn)為，颶風(fēng)雖說非常猛烈，但他相信，憑著工程師的聰明才智、精明能干，駕駛氣球應(yīng)當(dāng)不成問題。他愿意與工程師一起逃走，但條件是，必須帶上哈伯。

　　工程師默默地聽著，兩眼閃動著激動的光芒。他覺得這個(gè)計(jì)劃雖然危險(xiǎn)，但卻是可行的。朝思暮想的機(jī)會終于來了，而他又是個(gè)遇到機(jī)會絕不放過的人。趁著月黑風(fēng)高，避開監(jiān)視哨，走近氣球，鉆進(jìn)吊籃，割斷系住氣球的繩索。當(dāng)然，這么大的風(fēng)暴，危險(xiǎn)是必然存在的，但成功也是有希望的。沒有這場風(fēng)暴當(dāng)然好，但是，沒有它，氣球早就飛走了，也不可能讓他們有此千載難逢的機(jī)會了。

　　“我要走，還得帶上別人�！笔访芩棺詈笳f道。

　　“您要帶幾個(gè)人走？”水手問道。

　　“兩個(gè)人，一個(gè)是我的朋友斯皮萊，另一個(gè)是我的仆人納布。”

　　“也就是說，一共三人，加上我和哈伯，總共五個(gè)人，氣球可以承載六個(gè)人……”彭克羅夫說。

　　“好，一言為定！”史密斯說。

　　“那就定在今晚。我們五個(gè)人假裝好奇，往氣球那兒逛過去。”水手應(yīng)道。

　　“今晚十點(diǎn)！”工程師說，“但愿老天有眼，風(fēng)暴在我們離開之前不要減弱。”

　　彭克羅夫與史密斯道完別，回到自己的住處。年輕的哈伯·布朗留在家里等著他回來。后者知道水手有逃跑的計(jì)劃，所以在焦急地等著他告訴他與工程師商談的結(jié)果。就這樣，這五位勇敢的逃跑者在颶風(fēng)肆虐之下投進(jìn)暴風(fēng)雨中去碰碰運(yùn)氣了。

　　沒有！大風(fēng)并未止息。喬納森·福斯特及其同伴們難以想象乘坐這么不安全的氣球能夠戰(zhàn)勝狂風(fēng)暴雨！這真是可怕的一天。史密斯心中只懸著一件事：此時(shí)系在地上的氣球被風(fēng)吹得搖晃個(gè)不停，千萬別被風(fēng)撕成碎片啊！他在空曠的廣場上走來走去地轉(zhuǎn)了好幾個(gè)鐘頭，眼睛始終盯著那只氣球。彭克羅夫也不例外，也在廣場上觀察著。他雙手插在兜里，像個(gè)無事人似的，時(shí)不時(shí)地打個(gè)哈欠，但心中的憂慮是相同的，既怕氣球吹破，又怕它被刮跑。

　　黑夜來臨，周圍漆黑一片。下了一場雨夾雪，天氣陰冷。天空中大霧彌漫。似乎暴風(fēng)讓攻守雙方暫時(shí)處于休戰(zhàn)狀態(tài)了。街道上空無一人。天氣惡劣，守衛(wèi)廣場氣球的士兵也放松了警惕。這正利于逃亡者們的出逃，只是暴風(fēng)天氣，飛行的危險(xiǎn)自不待言……

　　“這鬼天氣！”彭克羅夫心中在詛咒著，頭上的帽子差點(diǎn)被風(fēng)刮走，他一拳把帽子緊壓在頭上，“但是，反正我們必然會成功的！”

　　九點(diǎn)三十分，史密斯等五人從不同方向走近廣場。由于煤氣燈被風(fēng)刮滅，廣場上一片漆黑，幾乎連被刮倒在地的那大氣球都看不清了。壓載物袋系在網(wǎng)索上，吊籃則是用一根粗繩拴在砌牢在地上的一只鐵圈上。五個(gè)人在吊籃旁會合，沒有被發(fā)現(xiàn)，由于天太黑，彼此之間都分不清誰是誰。

　　于是，史密斯、斯皮萊、納布和哈伯立即一言不發(fā)地鉆入吊籃。彭克羅夫則按照工程師的吩咐把壓載物悉數(shù)解下來，不一會兒，便回到同伴們的身邊。

　　氣球現(xiàn)在只有一根纜繩系著，工程師一聲令下，即刻起飛。

　　這時(shí)候，一只狗突然跳進(jìn)吊籃里來，是工程師的寵物托普。它掙斷了鎖鏈，追蹤主人而來。工程師考慮到吊籃的承載量，想要把狗趕下去。

　　“別！多它一個(gè)無妨！”水手邊說邊扔掉兩只沙包。然后，他解開纜繩，氣球便斜著身子飄升而起，擦碰著兩根煙囪，但并無大礙，不一會兒便消失在天空中了。

　　狂風(fēng)勁吹。黑夜來臨，史密斯工程師不敢去想氣球下降的事；而拂曉來臨，地面被濃霧籠罩，什么都看不清。氣球就這么在空中一直飄飛了五天。出逃的人們這才從一角青天往下看去，看見下方大海

　　茫茫。

　　前面已述，他們五個(gè)人是3月20日出發(fā)的，其中四人在24日飄落在遠(yuǎn)離他們祖國六千多英里的一個(gè)荒涼海岸上。失蹤的一個(gè)正是被他們視作自己的主心骨、領(lǐng)袖的賽勒斯·史密斯工程師。四人一踏上陸地，立刻想到要盡快找到他。