本書以西漢為例，將中國古代帝國持續(xù)存在的君臣關(guān)系細分為禮儀型與信－任型兩類，認為后者是歷史中結(jié)構(gòu)性的存在，圍繞它產(chǎn)生的言行是歷史中極為活躍與能動的力量。結(jié)合西漢歷史，具體到每個皇帝統(tǒng)治來分析圍繞此關(guān)系產(chǎn)生的言行：建立、維持、廢止與重構(gòu)關(guān)系而反復(fù)發(fā)生的過程，解釋了此關(guān)系長存的背景與動因、來源與根基，以及此種關(guān)系所激發(fā)的君臣言行如何西漢構(gòu)成歷時進程。力圖圍繞日�；�動中呈現(xiàn)的君臣關(guān)系，重返歷史現(xiàn)場，捕捉當(dāng)時人的不同感覺，重新梳理西漢歷史。嘗試從關(guān)系過程與關(guān)系的關(guān)系兩個角度提供一種認識中國歷史的新思路，為擺脫史學(xué)中碎片化的實證研究與抽象的結(jié)構(gòu)分析及兩者間的疏離與對立提供一種可能的出路。這是一項參照社會學(xué)、人類學(xué)學(xué)說展開的具體歷史研究。

侯旭東，清華大學(xué)人文學(xué)院歷史系教授，系主任，國務(wù)院歷史學(xué)科評議組成員。主要研究魏晉南北朝史，兼及秦漢。先后從事東晉南朝經(jīng)濟史、北朝民眾佛教信仰與鄉(xiāng)村社會研究。近年關(guān)注簡牘，尤其是新出土的湖南長沙三國吳簡的研究，并致力于探索漢魏六朝的國家形態(tài)與統(tǒng)治機制。著有《北朝村民的生活世界：朝廷、州縣與村里》、《近觀中古史：侯旭東自選集》等。