本書(shū)以西漢為例，將中國(guó)古代帝國(guó)持續(xù)存在的君臣關(guān)系細(xì)分為禮儀型與信－任型兩類(lèi)，認(rèn)為后者是歷史中結(jié)構(gòu)性的存在，圍繞它產(chǎn)生的言行是歷史中極為活躍與能動(dòng)的力量。結(jié)合西漢歷史，具體到每個(gè)皇帝統(tǒng)治來(lái)分析圍繞此關(guān)系產(chǎn)生的言行：建立、維持、廢止與重構(gòu)關(guān)系而反復(fù)發(fā)生的過(guò)程，解釋了此關(guān)系長(zhǎng)存的背景與動(dòng)因、來(lái)源與根基，以及此種關(guān)系所激發(fā)的君臣言行如何西漢構(gòu)成歷時(shí)進(jìn)程。力圖圍繞日常互動(dòng)中呈現(xiàn)的君臣關(guān)系，重返歷史現(xiàn)場(chǎng)，捕捉當(dāng)時(shí)人的不同感覺(jué)，重新梳理西漢歷史。嘗試從關(guān)系過(guò)程與關(guān)系的關(guān)系兩個(gè)角度提供一種認(rèn)識(shí)中國(guó)歷史的新思路，為擺脫史學(xué)中碎片化的實(shí)證研究與抽象的結(jié)構(gòu)分析及兩者間的疏離與對(duì)立提供一種可能的出路。這是一項(xiàng)參照社會(huì)學(xué)、人類(lèi)學(xué)學(xué)說(shuō)展開(kāi)的具體歷史研究。