《晉商五百年·萬里荼路》：
　　
　　武夷山茶在我國茶葉發(fā)展史上，譜寫了十分重要和光輝的一頁。武夷茶在南北朝時，就以“晚甘侯”（茶名）著稱于世，唐代成為士大夫上層貴族的饋贈佳品，宋元兩代入貢朝廷，盛極一時。宋代的理學家朱熹非常嗜茶，曾寫過著名的《詠武夷茶》。元大德六年（1302），就于九曲溪畔設置御茶園。明代罷造龍團，改蒸青團茶為炒青散茶，隨后又改制三紅七綠的烏龍茶，即現(xiàn)在所稱之巖茶。因而，武夷巖茶始于明朝，盛于清代，17世紀遠銷西歐，蜚聲四海。
　　武夷山有茶可能在唐朝時期或者更早，但武夷茶是繼北苑茶而發(fā)展起來的。元朝大德六年，在武夷四曲處設置了“御茶園”，專制龍團貢茶。直到明初，洪武二十四年（1391），罷造龍團改制散茶。明朝的武夷茶已代替了北苑茶，改變了加工工藝，成為品質(zhì)優(yōu)異的散茶，譽滿天下。所以，元朝以后的福建貢茶以武夷茶為最多，約占全國貢額的1/4。五口通商后，武夷茶大量出口，促進了武夷茶的快速發(fā)展。武夷山位于福建與江西相鄰的邊界，產(chǎn)茶歷史悠久，自蔡襄以后，山中所產(chǎn)的茶葉除寺僧供獻游客外，主要作為貢品。元末明初罷貢之后仍為世人所重，爭先恐后地購銷于國內(nèi)外市場，成為世界聞名的茶葉。約在十六七世紀，英國、荷蘭等歐洲國家的貴族階層，已把飲用武夷茶作為集會宴客的一種高尚禮節(jié)，事后逐漸推廣到各階層的人們中去。茶葉成為歐美各國普遍的飲料之一，從而使我國茶葉外銷不斷增長。18世紀中期，就有學者把武夷茶定名為武夷變種Var.bohea，從此，武夷茶譽滿全球，自那以后，西歐人還把茶稱為“武夷”，并成為習俗。
　　中國的茶葉產(chǎn)于南方各省。輸出茶葉必須首先組織茶源。晉商選擇的茶葉產(chǎn)地，最初就在武夷山。武夷山位于江西、福建兩省交界處，成東北——西南走向，北起仙霞嶺，南至九連山，是贛江和閩江的分水嶺，海拔平均1000米左右。過去，靠福建省的部分歸崇安縣管轄，素有“碧水丹山，珍水靈草”之譽。人們把它稱作鳥的天堂、蛇的王國、昆蟲的世界、動植物的天然避難所、研究兩棲爬行動物的鑰匙。從人文方面說，武夷山被稱為閩邦鄒魯、道南理窟。歷代詠武夷茶的詩文也給我們留下了武夷山翠綠茶田，茶農(nóng)辛勤采摘的場景。
　　二、販茶便利
　　晉商茶幫選擇武夷山作為販茶區(qū)，不僅是由于武夷山盛產(chǎn)茶葉，湖南與湖北其他茶區(qū)與武夷山的茶有同質(zhì)性，在消費市場上消費者對幾類茶的偏好也是相似的。首先選擇武夷山作為販茶區(qū)是因為當時清政府頒發(fā)照票時對其的疏漏。咸豐二年（1852）十月閩浙總督、福建巡撫聯(lián)合上奏的《籌議閩省產(chǎn)茶各縣，請就地給照征稅，以杜偷漏》一折中提到：閩省販茶，向不設立引照，征收課稅，地方官無從稽查，難免偷漏營私。道光二十九年（1849）間，山西省盤獲無引茶箱案內(nèi)，經(jīng)直隸省督臣訥爾經(jīng)額以福建武夷山茶不科引課，商人往來販運，官私莫辨，奏請明定章程，咨閩遵辦。由此可見，咸豐年間的那項議定至少在咸豐二年并未付諸實施。因此可以推斷出至早到咸豐二年，福建省的茶葉貿(mào)易一直處于無人管理的狀態(tài)。晉商不遠千里去武夷山販茶，正是由于在此處販茶成本是相對較低的。
　　山西茶商的興盛，將遙遙相隔的武夷山和恰克圖緊密地聯(lián)系起來。晉商販茶并不是由于山西出產(chǎn)茶葉，而是其與廣闊的茶葉消費區(qū)接壤。經(jīng)恰克圖出口供俄羅斯國內(nèi)消費的茶葉大多來自福建省。福建的武夷山脈呈東北——西南走向，位于閩贛邊境，成為福建通往內(nèi)地的天然屏障。從事這一長途販運貿(mào)易的商隊以晉商最為著名。有史料記載，福建武夷茶，“清初，茶葉均系西客經(jīng)營，由江西（鉛山縣河口鎮(zhèn)）轉(zhuǎn)河南運銷關(guān)外。西客者，山西商人也。每家資本約二三十萬至百萬兩，貨物往還，絡繹不絕。首春客至，由行東赴河口歡迎，到地將款及所購茶單點交行東，恣所為不問，茶事畢，始結(jié)算別去”。
　　另外，清代政府茶政執(zhí)行松弛，販茶商人較多，故武夷茶出口大量增加，但國家又實行海禁，海路不暢通，武夷茶葉出口運輸在陸路上則出現(xiàn)了因山西茶商、江西茶商曾在恰克圖數(shù)度與俄商貨物交換獲得厚利，便沿信江抵武夷山下的河口（江西鉛山縣城），過武夷山分水關(guān)，來到閩北茶葉集散地——赤石，設棧收購，建莊制茶。每年采茶期一到，中國的茶商便從各個茶葉種植園主處購得上品的好茶，運到武夷山北邊浙江省某地。這里早來了許多專營恰克圖貿(mào)易的茶葉批發(fā)商，這些商人手中持有票引，每票允購運茶百斤。“清初茶市本在下梅，道光、咸豐年間，下梅廢而赤石興。盛時每日竹筏300（張），轉(zhuǎn)運不絕。紅茶、青茶向由山西茶客到縣來采辦，運往關(guān)外（恰克圖）銷售，一水可通，運費節(jié)省，故武夷（茶）之利，較從前不啻僅蓰�！蔽鲙停ㄉ轿�、安徽、江西商人）運載茶葉、布匹等物到庫倫和恰克圖參加互市，一條自武夷山赤石至恰克圖的陸地茶葉之路興起，促進了交通運輸?shù)陌l(fā)展，溝通了國際商品流通。
　　武夷山至恰克圖茶葉貿(mào)易全程經(jīng)福建、江西、湖北、河南、山西、河北等省，近五千千米。具體的運輸線路為：由閩省崇安縣過分水關(guān)，入江西鉛山縣，在此裝船順信江下鄱陽湖，穿湖而過出九江口入長江，溯江抵武昌，轉(zhuǎn)漢水至樊城（襄樊）起岸，貫河南入澤州（山西晉城），經(jīng)潞安（長治）抵平遙、祁縣、太谷、忻縣、大同、天鎮(zhèn)到張家口。從張家口再北上，先到庫倫，后到恰克圖。
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