塞繆爾·斯邁爾斯（1812-1904），英國19世紀(jì)偉大的道德學(xué)家，著名的社會(huì)改革家和作家，1812年12月23日出生于蘇格蘭愛丁堡附近的哈丁頓，他的人生閱歷十分豐富，先后當(dāng)過醫(yī)生、商人、隨筆作家，記者、編輯、社會(huì)改革家、鐵路大臣、公眾道德家、演說家等等。這種豐富的人生閱歷為他的創(chuàng)作，奠定了非常堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。大約160年前，塞繆爾·斯邁爾斯受邀到一所夜校為學(xué)員們講課。這所夜校以促進(jìn)學(xué)員的共同進(jìn)步為宗旨，學(xué)員們?cè)谶@里通過自學(xué)、互相教學(xué)的形式，一起學(xué)習(xí)知識(shí)，交流見聞。塞繆爾·斯邁爾斯是當(dāng)時(shí)社會(huì)上最為有名的演說家、公眾道德家，他深深地為這些學(xué)員的自勵(lì)精神所感動(dòng)，做了幾次講座。他的講座很受歡迎，學(xué)員們孜孜不倦地學(xué)習(xí)這些課程，勤奮工作，積極進(jìn)取。斯邁爾斯由此對(duì)勵(lì)志話題產(chǎn)生了興趣，他常常翻閱講座時(shí)寫下的備忘錄，不時(shí)地進(jìn)行補(bǔ)充完善。工作之余，他還將閱讀心得、日常觀察以及生活經(jīng)歷一一記錄下來，開始了自己的創(chuàng)作。《自助》的寫作就緣起于此。
　　塞繆爾·斯邁爾斯在書中通過展現(xiàn)各行各業(yè)的名人如何戰(zhàn)勝千難萬險(xiǎn)，最終開創(chuàng)卓越人生的鮮活事例，論述了一個(gè)人的幸福與成功來自于自我塑造——只有自強(qiáng)自立、堅(jiān)忍不拔、刻苦勤奮、誠實(shí)公正才能獲得幸福與成功。作者在書中引經(jīng)據(jù)典、旁征博引，用大量的名人事例佐證自己的思想和觀點(diǎn)，使得這本書不但具有極高的思想性，又生動(dòng)活潑，具有極強(qiáng)的可讀性。作者對(duì)人物所進(jìn)行的介紹是概述性的——是胸像而不是全身像——對(duì)很多人物，對(duì)其榮耀只是一筆帶過，但重點(diǎn)介紹了他們性格中的某些顯著特征，而這些特征恰好是其獲得成功所不可或缺的。