項目管理學(xué)科源于20世紀(jì)50年代的美國，1958年美國海軍特種計劃局和洛克希德航空公司在規(guī)劃和研究在核潛艇上發(fā)射“北極星”導(dǎo)彈的計劃中首先提出PERT技術(shù)，并在項目中得到了廣泛應(yīng)用。從60年代起，國際上許多國家和項目管理者對項目管理產(chǎn)生了濃厚的興趣。國際上成立了以歐洲為首的國際項目管理協(xié)會（IPMA）以及以美國為首的美國項目管理協(xié)會（PMI），成為國際上有影響力的兩大項目管理專業(yè)機(jī)構(gòu)，為國際項目管理推廣工作做出了貢獻(xiàn)。20世紀(jì)80年代美國項目管理協(xié)會組織專家研究并推出項目管理知識體系（PMBOK），系統(tǒng)而全面總結(jié)了項目管理實踐中成熟的理論、方法、工具和技術(shù)，提出項目管理十個知識領(lǐng)域（范圍、時間、成本、質(zhì)量、人力資源、溝通、風(fēng)險、采購和利益相關(guān)者、集成），也包括一些富有創(chuàng)造性的新知識。
　　20世紀(jì)60年代，過去項目管理主要應(yīng)用于建筑工程、國防工程兩大領(lǐng)域，現(xiàn)在已經(jīng)廣泛應(yīng)用于政府、科研、制造、電子、通訊、IT、金融、投資、農(nóng)業(yè)、保險、咨詢、服務(wù)等諸多行業(yè)，在各行各業(yè)中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。
　　我國項目管理學(xué)科的發(fā)展起源于華羅庚推廣的“統(tǒng)籌法”，中國項目管理學(xué)科體系也是由“統(tǒng)籌法”的應(yīng)用而逐漸形成，真正的項目管理實踐始于利用世行貸款的魯布革水電站項目，1984年在國內(nèi)按照國際慣例首先采用國際招標(biāo)，利用現(xiàn)代項目管理思維、工具和方法，縮短了工期，降低了造價，取得了顯著的項目管理效果。至此，我國許多大中型工程，如黃河小浪底工程、三峽工程相繼實行現(xiàn)代項目管理體制，包括項目資本金制度、法人負(fù)責(zé)制、合同承包制、建設(shè)監(jiān)理制等，也同樣取得了預(yù)期的結(jié)果。特別是進(jìn)入了20世紀(jì)90年代，隨著信息系統(tǒng)工程、網(wǎng)絡(luò)工程、軟件工程的發(fā)展，以及大型工程項目建設(shè)和高科技項目開發(fā)，我國的跨國項目越來越多，國內(nèi)許多企業(yè)紛紛走出國門，在海外投資和建設(shè)項目，促使項目管理理論與方法不斷創(chuàng)新，推動了項目管理快速發(fā)展且更趨現(xiàn)代化。
　　在當(dāng)今信息社會和知識經(jīng)濟(jì)時代中，環(huán)境與客戶需求在不斷變化，人們的生產(chǎn)方式已經(jīng)由過去簡單重復(fù)的生產(chǎn)活動為主逐步轉(zhuǎn)向了以項目開發(fā)和項目實施活動為主的模式，項目已經(jīng)成為社會創(chuàng)造精神財富、物質(zhì)財富和社會福利的主要方式，項目管理也就成為發(fā)展快和使用廣泛的管理領(lǐng)域之一。