禮，即儀式，是從文化發(fā)生就出現(xiàn)的，是原始文化的核心。世界原始文化的共同點是原始性的信仰宗教巫術形態(tài)。它包含兩個基本方面，一是人類社會的本質，一是宇宙的本質，二者合一地表現(xiàn)在儀式中。儀式是原始社會認識宇宙和自身的一套符號體系。（《中國美學史》）文明禮儀的緣起與人的自我進步密切相關。起初，人們雖然從遠古的巫神崇拜中走了出來，但卻限于當時社會生產力的制約，未能對自然界中超出同時代人們知識范疇的現(xiàn)象做出合理解釋，甚至對種種未知事物還抱有驚嘆與好奇，特別是將天、地看作是化生萬物之主。天被賦予了人的意志和喜怒哀樂的情感，天意則通過祥瑞、災異等自然現(xiàn)象來詮釋，以顯示對人的褒獎或警告。實際上，迫于無法對自然界各種似乎超自然力量的現(xiàn)象給予解釋以及內心惶惶無知的恐懼。自然、天地被賦予了各種神秘的色彩且能對人間萬事悉皆知曉并根據人們的行為進行賞善罰惡的能力。

在原始社會，人類自身還處于對宇宙自然以及自身的巨大疑惑之中，人們最為首要的問題是如何滿足自己生存和繁衍的迫切的現(xiàn)實需求。那時的人類往往在深奧莫測、紛繁復雜的自然面前表現(xiàn)得無能為力，或者僅僅人為地對某些自然條件加以運用，在謀求生存的路途中艱難前行。人類對自我認識的缺乏以及對自然的茫然，使其迫切需要找到一種寄托和依靠。于是，人們通過某種形式向天祈求，以期能夠免遭自然強力的破壞摧毀，保障自身的生存與繁衍。

自人從個體自我的原始自然狀態(tài)下脫離，進入到群體社會的生存方式當中，就不得不尋求某種區(qū)別于自然律令或者天意的機制以避免因為社會混亂而帶來的恐慌，于是，對文明禮儀的探索便進入到人們的視野，人們開始思考用何種方式表達方為至敬。當然，人類文明禮儀既是人理性意志發(fā)展的結果，同時也是維系人類社會群體合理運行的必然要求，伴隨著人類自身以及社會現(xiàn)實的發(fā)展，人類文明禮儀便開始了最初的萌芽。