詩(shī)歌是魅力與影響力的文學(xué)形式，但是，中國(guó)詩(shī)歌史卻并非始終充滿(mǎn)詩(shī)意。詩(shī)在唐代被列為科考項(xiàng)目，官方力量以詩(shī)賦取士的形式介入藝術(shù)創(chuàng)作，干擾了詩(shī)歌藝術(shù)自身的發(fā)展軌跡，改變了詩(shī)歌創(chuàng)作者的思維方式。詩(shī)意隨著原創(chuàng)性的衰退而淡化消失，詩(shī)藝則因科場(chǎng)的程式化要求而過(guò)分凸顯。
傳統(tǒng)詩(shī)歌研究把重點(diǎn)放在熠熠生輝的著名作家、芬芳美麗的經(jīng)典作品上，本書(shū)則關(guān)注名家名作脫穎而出的平庸環(huán)境，揭示“言志”的詩(shī)歌如何蛻變?yōu)閼?yīng)試、應(yīng)制、應(yīng)酬的工具，探討具有強(qiáng)烈官方意志與功利色彩的考試“指揮棒”如何影響文學(xué)創(chuàng)作與文人心態(tài)。最終決定詩(shī)歌發(fā)展方向乃至社會(huì)整體發(fā)展前景的，不是個(gè)別的天才奇才，而是具有廣泛影響的政治制度與文化心態(tài)。