科學(xué)社會學(xué)是把科學(xué)看作一種社會現(xiàn)象，進而考察它與政治、經(jīng)濟、宗教、文化、藝術(shù)等其他因素相互關(guān)系的一門知識。一般認為，作為一個獨立的學(xué)科它成熟于20世紀(jì)中葉的美國，主要得力于默頓（Robert Merton, 1910—2003）及其弟子的一系列開拓性工作。默頓在科學(xué)社會學(xué)上的地位，猶如薩頓（George Sarton, 1884—1956）在科學(xué)史上的地位一樣，這樣說不僅是出于對兩位大師學(xué)術(shù)成就的推崇，更是對他們?yōu)閷W(xué)科建設(shè)付出的艱辛努力表達敬意。

作為學(xué)科建設(shè)的一個重要結(jié)果，1975年在美國成立的科學(xué)的社會研究學(xué)會（The Society for Social Studies of Science，以下簡稱4S），現(xiàn)已成為包括科學(xué)社會學(xué)、科學(xué)技術(shù)研究（Science and Technology Studies）、科學(xué)技術(shù)與社會（Science, Technology and Society）等眾多分支在內(nèi)的一個國際性學(xué)術(shù)組織，默頓正是它的創(chuàng)會主席。1976年在康奈爾大學(xué)舉行的4S首屆大會上，本書作者本-戴維（Joseph Ben-David, 1920—1986）應(yīng)邀在開幕式上作了唯一的主題演講，默頓本人的報告則安排在大會的宴會前。

默頓是一個謙虛大度的人。英國科學(xué)家貝爾納（John D. Bernal,1901—1971）1939年出版的《科學(xué)的社會功能》，在我國被有些人稱為科學(xué)社會學(xué)的開山之作，盡管默頓的成名作《十七世紀(jì)英國的科學(xué)、技術(shù)與社會》比貝爾納的書還早出一年。不過20世紀(jì)30年代末，科學(xué)社會學(xué)的理論體系與學(xué)科規(guī)范還沒有成熟，他們二人的著作都只能說是這門學(xué)科的催產(chǎn)劑。無論如何，在4S設(shè)立的幾個獎項中，最重要的一個就以貝爾納命名，自1981年開始每年授予一位在科學(xué)社會學(xué)領(lǐng)域做出重要貢獻的學(xué)者。值得注意的是，默頓堅持要將第一個貝爾納獎授予并不屬于自己學(xué)派的普賴斯（Derek de Solla Price, 1922—1983），他本人則于第二年領(lǐng)獎，隨后的三屆得主依次為庫恩（Thomas S. Kuhn, 1922—1996）、李約瑟（Joseph Needham, 1900—1995）和本-戴維。

請出默頓等一干大神，絮叨這些陳年往事，就是要強調(diào)本-戴維在早期英美正統(tǒng)科學(xué)社會學(xué)中的地位。以上提到的幾位人物中間，貝爾納和李約瑟都是科學(xué)家出身，庫恩主要是一位哲學(xué)家，普賴斯主要是一位科學(xué)史家，只有默頓和本-戴維兩人可以說是純粹的科學(xué)社會學(xué)家。就學(xué)術(shù)立場和研究旨趣而言，貝爾納和李約瑟關(guān)于科學(xué)、技術(shù)與社會的看法深受馬克思經(jīng)濟決定論的影響，庫恩對社會學(xué)的重要貢獻體現(xiàn)在科學(xué)共同體這一觀念的闡釋之中，普賴斯以倡導(dǎo)數(shù)量分析方法為科學(xué)社會學(xué)增添了利器，默頓及其學(xué)派以結(jié)構(gòu)功能主義為幟志，主要關(guān)注科學(xué)共同體內(nèi)部的關(guān)系及結(jié)構(gòu)、科學(xué)家的行為規(guī)范、科學(xué)獎勵制度等方面的社會學(xué)問題。本-戴維則是默頓學(xué)派之外最接近默頓的社會學(xué)家，研究重心是社會中科學(xué)家的角色以及不同時代不同國家科學(xué)體制的比較，他認為科學(xué)家的工作是通過個人和國家之間的競爭而進步的。

本-戴維1920年生于匈牙利西北部杰爾（Gyor）城一個猶太人家庭，1941年隨父母移居以色列并開始接受高等教育，1950年獲得耶路撒冷希伯來大學(xué)歷史與文化社會學(xué)碩士學(xué)位，隨后在倫敦政治

經(jīng)濟學(xué)院學(xué)習(xí)社會科學(xué)與管理學(xué)，1955年獲得希伯來大學(xué)社會學(xué)博士學(xué)位。他從1950年開始在希伯來大學(xué)執(zhí)教直到1986年去世，去世前還擔(dān)任該校喬治·懷斯（George Wise）社會學(xué)講席教授和科學(xué)、技術(shù)與醫(yī)學(xué)的歷史與哲學(xué)研究中心主任。1968年本-戴維成為芝加哥大學(xué)客座教授，1979年開始擔(dān)任該校教育與社會學(xué)系羅利（Stella M. Rowley）講席教授。除此之外，他還曾在北美多所頂級名校訪問講學(xué)，包括哈佛、普林斯頓、加州伯克利、斯坦福，以及加拿大蒙特利爾大學(xué)，以致許多人誤以為他是美國人。