細心的讀者一定會注意到，在莎士比亞的詩歌和戲劇里，鳥的出現(xiàn)頻率極高。它們不僅僅是一群出色的歌手，用婉轉(zhuǎn)曼妙的歌聲給田野和森林帶來生機，而且是獨立的生靈，每一種都擁有與眾不同的特點。無論在范圍上還是種類上，莎士比亞所描繪的鳥類集錦都無人能比，在任何一個偉大的詩人那里都難以找到可與之媲美的內(nèi)容。他充分運用自己在生活中觀察到的鳥在自然棲息地的情況，結(jié)合從文學作品、民間傳說、迷信故事里了解到的內(nèi)容，以驚人而巧妙的比喻方式，為我們呈現(xiàn)了一幕幕生動的人類生活的偉大戲劇。如果就這一點將他和身前身后的詩人加以比較，我們會發(fā)現(xiàn)，莎士比亞獨領(lǐng)風騷，超越了所有人，足可謂前無古人，后無來者。
　　眼前的這本小書是作為黑斯爾米爾自然史協(xié)會的主席致辭而寫的，在今年的3月9日對協(xié)會成員宣讀。莎士比亞逝世三百周年的臨近令人們重又燃起對詩人和他的作品的熱情，因此，對我來說，讓博物學家們研究一下這位空前絕后的詩人是如何描畫他們興趣所在的學科中的一個分支，這應(yīng)該算不上非分的要求。就在發(fā)言稿快要寫完的時候，我偶然發(fā)現(xiàn)了一本精彩絕倫的奇書——《莎士比亞鳥類學》（The Ornithology of Shakespeare），作者是詹姆斯·哈�。↗ames Harting），出版于1871年。這是我第一次聽說這本書。如果再早一點知道它，我一定會想辦法弄到一本。瀏覽之后，我發(fā)現(xiàn)有幾處引用是我在閱覽莎士比亞的詩歌和戲劇時沒有注意到的。不過，我的寫作目的和那位作家略有不同。我是從文學的角度，而不是科學的角度來探討這一話題的。我希望向讀者說明的是，莎翁對鳥和鳥的音樂的喜愛絲毫不亞于喬叟以及更早的詩人。同時，我還要指出莎翁對鳥的了解程度如何之細致精到，以及他從鳥類世界獲得的相關(guān)比喻如何廣泛地充實了我們的文學，使其大放異彩。此外，我還以上世紀三位偉大詩人的三首描寫鳥的詩歌為例，嘗試探討了莎士比亞之后英國詩歌中關(guān)于自然的詩歌意趣的變遷。
　　我的所有引文均來自W.阿爾迪斯·萊特（W.Aldis Wright）主編的《劍橋莎士比亞》（The Cambridge Shakespeare）。我要感謝格尼（Gurney）和杰克遜（Jackson）先生，他們?yōu)槲姨峁┝藦奈乙压实暮糜鸦羧A德·桑德斯（Howard Saunders）先生所著《英國鳥類手稿》（Manual of British Birds）里選取的插圖的鉛版+。那是一本非常有用