近年來，特色小鎮(zhèn)建設作為適應、引領經(jīng)濟新常態(tài)和供給側結構性改革的重大舉措，強調生產、生活、生態(tài)功能的融合，對新常態(tài)下探索經(jīng)濟轉型升級、建設新型城鎮(zhèn)發(fā)展道路具有重要意義。國內的特色小鎮(zhèn)緣起于浙江省，浙江省把建設特色小鎮(zhèn)作為推進供給側結構性改革的新路徑，為新型城鎮(zhèn)化提供了新樣板，樹立了新標桿。自2015年底以來，隨著中央領導對特色小鎮(zhèn)建設的系列批示、指示，以及國家各部委頂層設計的推進，特色小鎮(zhèn)與小城鎮(zhèn)建設得到了全面發(fā)展，并從浙江省走向全國。
　　我在浙江工作的18年間，曾擔任過浙江省樂清縣委書記、金華市委書記等職務，1999~2001年還曾擔任過杭州市市長。特色小鎮(zhèn)就是在那一時期發(fā)端的，主要經(jīng)歷了四個階段：從“小鎮(zhèn)+‘一村一品”’的1.0版，升級到“小鎮(zhèn)+企業(yè)集群”的2.0版，再到“小鎮(zhèn)+旅游休閑”的3.0版，目前已經(jīng)進入“小鎮(zhèn)+新經(jīng)濟體（并進入城市）”的4.0版。
　　具體來說，特色小鎮(zhèn)的1.0版就是小鎮(zhèn)服務于周邊的農村、農民、農業(yè)，服務于農業(yè)的產前、產中、產后，這種小鎮(zhèn)模式跟農耕文明緊密相連。改革開放以來，浙江省積極投入經(jīng)濟發(fā)展的浪潮，克服重重困難和條件的限制，特色小鎮(zhèn)應運而生，并升級為2.0版．鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)“家家點火、村村冒煙”，小鎮(zhèn)里所有的人都進行了專業(yè)化的分工與合作，相互之間構成一個高效率的生產體系，形成“塊狀經(jīng)濟”。“塊狀經(jīng)濟”的所在地就是一個特色小鎮(zhèn)。這些小鎮(zhèn)既是特色產業(yè)的生產基地，也是特色產業(yè)的專業(yè)市場，即同類產品“生產+市場”的集合體，產業(yè)集群內部既有產業(yè)內分工，也有產業(yè)間分工，融產業(yè)有序整合和空間集聚于一體。到20世紀90年代末，沒有被“塊狀經(jīng)濟”所覆蓋的小鎮(zhèn)，保留了明清時代獨一無二的建筑風貌，其獨特的文化、建筑和地形和諧相融，就成了旅游資源，由此發(fā)展成為3.0版的特色小鎮(zhèn)。
　　而浙江省的特色小鎮(zhèn)4.0版，在發(fā)展特色經(jīng)濟的同時，主動融入城市，接受城市輻射，向城市經(jīng)濟轉型。小鎮(zhèn)有效發(fā)揮城市修補、生態(tài)修復、產業(yè)修繕的功能，極大地增強了城市活力。從演化經(jīng)濟學的角度來看，4.0版特色小鎮(zhèn)的新產品、新結構、新業(yè)態(tài)等“特色”的形成，是企業(yè)家，包括農民企業(yè)家、外來企業(yè)家的創(chuàng)新精神，以及城市中各種各樣“正外部性”（源自大學、金融機構、孵化器、各行業(yè)技術人員等）的涌現(xiàn)、疊加的結果。所以4.0版的特色小鎮(zhèn)必須源于城市、服務城市，它跟農村工業(yè)化時期的一、二、三代特色小鎮(zhèn)完全不一樣了。
　　特色小鎮(zhèn)既不是可以規(guī)劃出來的，也不是依據(jù)概念的設想，而是立足浙江及全國各地工業(yè)化、城市化進程，并在長期的升級演進中，從原有的模式中脫穎而出的，所以，這也給理論研究帶來了很大的挑戰(zhàn)。如果硬套主流經(jīng)濟學的企業(yè)理論、消費者理論、產業(yè)組織理論等解釋，甚至用來指導特色小鎮(zhèn)建設，那就偏離特色小鎮(zhèn)的自組織、涌現(xiàn)和演進的特點了。這也是全國很多地方一陣風、一個模式復制特色小鎮(zhèn)的原因之一。利用復雜適應系統(tǒng)理論（CAS），我們對特色小鎮(zhèn)可以做全新的解讀。經(jīng)濟組織具有各種復雜性，是因為它是由不同異質主體的變異性、主動的適應性和相互作用共同涌現(xiàn)形成的。在特色小鎮(zhèn)里，產業(yè)和空間的活力源于其個體的自適應性所形成的自組織性，所以建設特色小鎮(zhèn)需要眾多企業(yè)力量的涌動來推動特色小鎮(zhèn)的誕生和發(fā)展。
　　從復雜適應系統(tǒng)理論的視角，我們可以得出評價特色小鎮(zhèn)的一些標準。一是自組織。好的特色小鎮(zhèn)是由下而上生成的空間和產業(yè)組織，差的特色小鎮(zhèn)往往是人為規(guī)劃的。二是共生性。好的特色小鎮(zhèn)和周邊是共生、共贏的關系，差的特色小鎮(zhèn)與周邊是兩張皮、相互競爭的關系。三是多樣化。小鎮(zhèn)特色的種類多樣化，利于形成多樣化的空間和多樣化的產業(yè)模式，能夠完善創(chuàng)業(yè)生態(tài)鏈，產生好的生態(tài)和經(jīng)濟效益。四是強聯(lián)結。