本書的主要目的是提供一種關(guān)于婚姻及家庭生活的社會(huì)學(xué)介紹。起初，這本書的名稱是《家庭社會(huì)學(xué)》（鄧偉志、徐榕著，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社2000年版）。然而，在今天，家庭有著多種不同的形式，對(duì)家庭生活的變化所進(jìn)行的單一解釋都是不足取的，同時(shí)，要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)有關(guān)家庭生活的一般性的理論體系也是相當(dāng)困難的。因此，本書在原書的基礎(chǔ)上，將重點(diǎn)集中在家庭生活的多樣性與復(fù)雜性之上，并取名為《家庭社會(huì)學(xué)導(dǎo)論》，這一修訂主要基于以下因素：
　　第一，家庭研究的多樣性和復(fù)雜性在增加。社會(huì)的進(jìn)步、科技的發(fā)展、相關(guān)制度的完善，相應(yīng)地在改變著傳統(tǒng)的人際關(guān)系和生活方式，也給現(xiàn)代婚姻家庭帶來(lái)了前所未有的深刻影響和變化。首先，婚姻被重新定義。隨著時(shí)代的發(fā)展，價(jià)值觀念的多元化帶來(lái)的是婚姻發(fā)展的多樣化，在人們對(duì)愛情、婚姻大唱贊歌的同時(shí)，一些人開始懷疑和反思婚姻，于是，有了這樣的說(shuō)法：“結(jié)婚是典型錯(cuò)誤，離婚是幡然醒悟，再婚是執(zhí)迷不悟，不婚是大徹大悟。”各種各樣的婚姻替代物被作為對(duì)現(xiàn)實(shí)婚姻的不滿和突破的表現(xiàn)。其次，兩性平等將成為家庭的基石�？萍几锩鼛�來(lái)女性就業(yè)，妻子對(duì)丈夫的依附性逐漸減弱，男女平等漸成趨勢(shì)�？萍几锩鼛�來(lái)了生育自由的權(quán)利，生育越來(lái)越成為個(gè)人的決策，而與社會(huì)整體無(wú)關(guān)，于是，婚姻關(guān)系中的某些傳統(tǒng)目的可能會(huì)逐漸消失并逐漸社會(huì)化，夫妻關(guān)系成為家庭的主要支柱，家庭正在從一種刻板的社會(huì)組織向某種寬松的伴侶關(guān)系過(guò)渡，這種伴侶關(guān)心的是情感的交流，家庭關(guān)系靠共同認(rèn)可的價(jià)值準(zhǔn)則來(lái)調(diào)節(jié)。最后，家庭生活更具多樣性。在社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)和文化的合力作用下，以及科技的發(fā)展和全球化的影響，家庭在合乎規(guī)律地變動(dòng)著，主要表現(xiàn)為家庭結(jié)構(gòu)的松散、家庭功能的外移以及家庭形式的多元。家庭越來(lái)越寬泛，法律和社會(huì)規(guī)范對(duì)于家庭也越來(lái)越寬容。比如在澳大利亞，未婚同居獲得了類似婚姻的實(shí)質(zhì)性的法律認(rèn)可；在荷蘭，同性戀已是“真正”的家庭，而不受歧視，以至于人們不太知道該如何來(lái)定義家庭了�，F(xiàn)實(shí)中的家庭所強(qiáng)調(diào)的是兩個(gè)或多個(gè)獨(dú)立個(gè)體之間的支持程度，而不管其性別特征、生物聯(lián)系以及婚姻形式�？傊�，社會(huì)在不斷地變化，家庭生活的多樣性和復(fù)雜性將繼續(xù)增長(zhǎng)，需要理論的突破來(lái)應(yīng)對(duì)現(xiàn)實(shí)中家庭所面臨的各種局面。
　　第二，家庭社會(huì)學(xué)在社會(huì)學(xué)學(xué)科中處境尷尬。家庭社會(huì)學(xué)是從社會(huì)學(xué)的角度來(lái)考察家庭領(lǐng)域的。長(zhǎng)期以來(lái)，社會(huì)學(xué)關(guān)注于現(xiàn)代性的研究，關(guān)注于社會(huì)變遷和技術(shù)變遷給人類生活帶來(lái)的影響。這些變遷包括工業(yè)化、城市化、市場(chǎng)化、全球化以及不斷增長(zhǎng)的國(guó)家影響力。然而，正如大衛(wèi)·切爾所闡述的，社會(huì)學(xué)是面向公共領(lǐng)域的，公共領(lǐng)域是外在于家庭領(lǐng)域的，有時(shí)甚至?xí)�和家庭領(lǐng)域發(fā)生沖突。因此，在社會(huì)學(xué)整體學(xué)科中對(duì)家庭的研究不可能占據(jù)中心位置，盡管家庭對(duì)個(gè)人的幸福以及各種社會(huì)政策都是相當(dāng)重要的。家庭社會(huì)學(xué)在社會(huì)學(xué)領(lǐng)域中不可避免地邊緣化。
　　就中國(guó)而言，1979年以來(lái)，隨著中國(guó)社會(huì)學(xué)的重建，家庭社會(huì)學(xué)的研究又迅速發(fā)展了起來(lái)，在短短十幾年時(shí)間里，成為社會(huì)學(xué)研究的熱門課題。作為學(xué)科建設(shè)的起步，家庭社會(huì)學(xué)界翻譯出版了大量國(guó)內(nèi)外的家庭社會(huì)學(xué)專著，對(duì)于構(gòu)建中國(guó)家庭社會(huì)學(xué)的理論、普及知識(shí)和指導(dǎo)研究起了推動(dòng)作用。與此同時(shí)，許多學(xué)者注重通過(guò)社會(huì)調(diào)查和實(shí)證研究，掌握了解中國(guó)社會(huì)家庭的實(shí)際狀況，發(fā)表了大量的研究論文、著作和調(diào)查報(bào)告。比較有代表性的家庭問題的調(diào)查研究有：“五城市家庭研究（1982-1983）”“14個(gè)省市內(nèi)的農(nóng)村家庭問卷調(diào)查（1987）”“全國(guó)范圍內(nèi)的家計(jì)調(diào)查”，等等。從這個(gè)意義上說(shuō)，家庭社會(huì)學(xué)的學(xué)科建設(shè)在發(fā)展，越來(lái)越多的研究成果受到政府和社會(huì)的重視，都不同程度地被相關(guān)部門所吸收和采納，融人其決策過(guò)程之中。比如婚姻家庭法學(xué)的許多學(xué)術(shù)會(huì)議實(shí)際上演化為立法問題研討會(huì)，這些會(huì)議的討論與成果為中國(guó)的婚姻家庭法的立法提供了許多建設(shè)性的建議。