長期以來，在主流傳播學中，對媒體和傳播現(xiàn)象的考察以經(jīng)驗性的實證科學研究為主，基于哲學和倫理學對傳媒和公共傳播實踐的理論基礎(chǔ)進行純理論剖析的規(guī)范性研究則相對比較匱乏。與那些只有在讀者精疲力竭地讀完全書才會看到一點點理論總結(jié)的著作不同，在《傳媒規(guī)范理論》中，從第一章到最后一章，理論問題始終處于中心地位。
在這一領(lǐng)域，作為最早的奠基性作品，由弗雷德·西伯特、西奧多·彼得森和威爾伯·施拉姆合著的《傳媒的四種理論》有著極其重要的影響。但隨著冷戰(zhàn)的結(jié)束，以及20世紀下半葉信息傳播技術(shù)的突飛猛進，當今世界的傳媒格局和制度環(huán)境已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。誕生于20世紀中期的四種理論模型顯然無法適應(yīng)已經(jīng)變化了的傳播現(xiàn)實。由著名媒介倫理學者克利福德·G.克里斯琴斯教授等人合著的本書就是這個長達半個多世紀的理論探索中相對較新的成果。該書主要從政治哲學和倫理學視角系統(tǒng)闡述了西方語境下媒體實踐，尤其是新聞實踐的道德基礎(chǔ)，并提出了四種主要的媒體角色，即監(jiān)測、促進、合作和激進角色。
《傳媒規(guī)范理論》堪稱《傳媒的四種理論》的新時代續(xù)篇。《傳媒規(guī)范理論》采取了一種新的研究理論問題的方式，這種新的理論方法能夠適應(yīng)當前全球傳媒技術(shù)發(fā)展的現(xiàn)實。