《中西文明十九講》一書，本是天津師范大學(xué)通識教育教材。若干年前，在一次關(guān)于大學(xué)生通識教育的校內(nèi)交流會上，探討中國傳統(tǒng)文化與當(dāng)代大學(xué)生人文素養(yǎng)之間的關(guān)系，與會者認(rèn)為，當(dāng)下中國大學(xué)生專業(yè)知識和技能尚好，但人文修養(yǎng)和健全人格不盡如人意，反映出我們的教育似有不平衡之處。按照中國傳統(tǒng)文化主張，人的外在素養(yǎng)與內(nèi)在元質(zhì)理應(yīng)內(nèi)外相應(yīng)，文質(zhì)并重，相輔相成，所謂文質(zhì)彬彬，然后君子。綜合性大學(xué)的基本理念理應(yīng)是人的教育，而不是簡單的職業(yè)教育，不論文科生還是理科生，都應(yīng)當(dāng)努力成為既有知識，又有文化，既有理想，又有教養(yǎng)，渴求知識和真理的一代學(xué)人。一番討論，引發(fā)共鳴，大家再次肯定大學(xué)生通識教育對于人的全面提升的必要性，擬定開設(shè)一門人文通識課程，涉及中外歷史文化，爭取成為文理科學(xué)生（歷史學(xué)學(xué)生除外）通選課程。此乃撰寫這本教材的初衷。
　　后來我參加教育部義務(wù)教育歷史課程標(biāo)準(zhǔn)修訂工作，對我國基礎(chǔ)教育的現(xiàn)狀有了更多的了解，發(fā)現(xiàn)文理科教育不夠均衡的現(xiàn)象，至少從中學(xué)階段就開始了。課程標(biāo)準(zhǔn)修訂工作，有一個重要環(huán)節(jié)，須到基層實地調(diào)研。一次，在我國中部某大城市中學(xué)歷史教師座談會上，一位與會教師坦言，他并非歷史教員，而是體育教員，眼下代課而已。莫非這位教員體育、史學(xué)兼通？非也，他說只因歷史師資短缺不得已而為之。訪客無不瞠目，當(dāng)?shù)亟處焻s不以為意，看來外專業(yè)教師客串歷史課，早已習(xí)焉不察。不僅師資不足，基本課時也不能保證，初中三年級尤甚。面臨中考，雖然課表上歷史課尚在，實際上常常被必考的主科擠占，因此歷史課被稱為讓路課。坦率地說，歷史課人文素養(yǎng)教育之必修，在中學(xué)缺乏應(yīng)有之地位，缺乏尊嚴(yán)。高中一年級后文理分班，大部分學(xué)生紛紛選擇理科，從此徹底告別歷史。進入大學(xué)后，中學(xué)階段的欠賬也很難得到彌補，因為大學(xué)文理科之間總是井水不犯河水。不難發(fā)現(xiàn)，就目前情況而言，我國大部分年輕學(xué)子，特別是理工科學(xué)生，即使讀到博士學(xué)位，他所得到的歷史人文教育也是相當(dāng)有限的，甚至是殘破的。歷史學(xué)是人文社會科學(xué)的基礎(chǔ)，已經(jīng)得到社會上下共識，然而我國的歷史學(xué)基礎(chǔ)教育現(xiàn)狀委實令人擔(dān)憂。近年結(jié)合中、高考考試科目調(diào)整，教育部在中學(xué)推出均衡文理科關(guān)系的一些舉措，但愿情勢向好而行，并能經(jīng)受時間的檢驗。
　　有先哲云：我們走得太快，靈魂落在了后面！我們希望這本書對我們大學(xué)的通識教育盡一份綿薄之力。這是中西文明系列講座通識課，中西文明，博大精深，包羅萬象，本身就是跨文化、多學(xué)科的博雅教育，而且我們用心選擇典型性的專題，既講出中西文明的主旨，又保持中西文明各自的系統(tǒng)性。希望該課程對提升大學(xué)生的史學(xué)素養(yǎng)有所助益，更重要的是，幫助年輕學(xué)子打開一扇窗，透過史學(xué)視域，開拓視野，激發(fā)探索人生、社會和真理的渴望。過去與現(xiàn)在，歷史與生活，原本是相通的，現(xiàn)代國民不能沒有歷史思考力，歷史感是這個時代珍貴的品質(zhì)之一。
　　基于以上想法，我們成立了課題組，授課人也是本教材的作者，他們基本都有高級職稱，多數(shù)是博士生導(dǎo)師。此外，還榮幸邀請山東大學(xué)顧鑾齋教授、南開大學(xué)王以欣教授和季乃禮教授、曲阜師范大學(xué)邱文元教授加盟，以完善本教材的知識體系。因網(wǎng)絡(luò)教學(xué)和輔導(dǎo)的需要，大部分專題講座都做了錄像。全書共分為三部分一一西方文明篇、中華文明篇和中西文明互鑒篇，涉及政治、經(jīng)濟、法律、宗教、哲學(xué)、科技、婚姻、文學(xué)等多方面內(nèi)容。各個專題作者風(fēng)格不一，但是大家的心愿是共同的：希望每位走出校門的畢業(yè)生，不僅是專業(yè)人才，還是內(nèi)心世界豐富的現(xiàn)代君子。
　　此項工作需要教學(xué)、研討和寫作相結(jié)合，比較復(fù)雜，又總有事情插入進來，幾年過去了，忽然而已。雖動手不晚，卻殺青遲遲，有幾分慚愧，更多是欣慰了卻一樁心愿！天津師大歐洲文明研究院和歷史文化學(xué)院教師團隊及前述兄弟高校教師，他們放下個人案頭工作，投身到本科生通識課程建設(shè)中來，不負(fù)承諾，無怨無悔，在此向他們表示由衷的感謝。感謝時任天津師范大學(xué)黨委書記王璟同志，并致以真誠的敬意，他重視通識教育，積極支持這個項目，給予大家很大鼓勵。感謝田濤教授，作為教學(xué)院長，他積極承擔(dān)了該項目的啟動、講稿撰寫和錄像等組織工作。感謝張秋升教授，他主持了后一階段的教材編寫和編輯，付出了辛勤的勞動。感謝天津市教委資助，感謝天津師大教務(wù)處以及商務(wù)印書館學(xué)術(shù)編輯中心鄭殿華編審，感謝歐洲文明研究院陳太寶博士，他們都為該成果面世作出了貢獻，在此一并表示誠摯的感謝。