庫(kù)爾茨展示給馬洛的是“用古老的象牙雕刻成的一具具有生氣的死神的偶像”。這是直接塑造的一例。但其解釋上的暗示性又因?yàn)橐韵略�因而增�?qiáng)：它既與我們剛從馬洛那里以及從他在逆流而上的旅途中遇見(jiàn)的人們那里得到的對(duì)庫(kù)爾茨的間接塑造相聯(lián)系，又?jǐn)U展了這種間接塑造。庫(kù)爾茨的塑造進(jìn)一步和文本復(fù)雜的隱喻模式相關(guān)，且它與康拉德在《黑暗的心》里對(duì)旅行主題的獨(dú)特運(yùn)用建立了聯(lián)系。
    旅游主題始終貫穿于馬洛的敘述。康拉德用它創(chuàng)造了一個(gè)既是直線的同時(shí)又是圓環(huán)的結(jié)構(gòu)。在對(duì)乘破舊汽船逆流而上的旅途的印象主義描述中，敘事結(jié)構(gòu)是直線的，“像一只小爬蟲(chóng)，懶懶地……爬向庫(kù)爾茨”（中譯本第81頁(yè)）。該旅程是前進(jìn)的，因?yàn)樗�越�?lái)越深地進(jìn)入非洲大陸，但同時(shí)馬洛日益感覺(jué)到一種后退的運(yùn)動(dòng)：“沿河而上的航程簡(jiǎn)直有點(diǎn)兒像重新回到了最古老的原始世界”（中譯本第77頁(yè)），無(wú)論進(jìn)步方面還是退步方面，都和情節(jié)的故事層相關(guān)，但它們也間接地幫助塑造庫(kù)爾茨。馬洛遇到的一個(gè)經(jīng)理高度評(píng)價(jià)庫(kù)爾茨是“憐憫、科學(xué)和進(jìn)步的使者”（中譯本第58頁(yè)）。這一描述和隱含在庫(kù)爾茨臨終之言里的自我描述——“太可怕了！太可怕了！”形成尖銳對(duì)比。在這兩種極端情況中間的某處（更加靠近后一種情況），我們可以確定馬洛對(duì)庫(kù)爾茨的描述的位置。
    如果說(shuō)逆流而上朝向庫(kù)爾茨的旅途創(chuàng)造了一個(gè)直線結(jié)構(gòu)，那么框架敘事則將這個(gè)直線結(jié)構(gòu)置于一個(gè)圓環(huán)結(jié)構(gòu)中。作為《黑暗的心》的敘事方法的一個(gè)主要部分，這兩種基本結(jié)構(gòu)方式的結(jié)合對(duì)于小說(shuō)的主題來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。通過(guò)這種結(jié)合，非洲叢林深處犯下的可怕暴行，便與在諸如布魯塞爾、柏林和倫敦這樣的歐洲權(quán)力中心做出的決定與優(yōu)先選擇聯(lián)系起來(lái)——實(shí)際上是作為其后果而表現(xiàn)出來(lái)。
    然而不僅僅是框架敘事創(chuàng)造這一圓環(huán)結(jié)構(gòu)。它也得到另外兩個(gè)結(jié)構(gòu)成分的支持，它們都是由馬洛的敘述形成的。第一個(gè)成分我們可以稱為馬洛的回歸，乘汽船帶著庫(kù)爾茨沿河而下。庫(kù)爾茨出現(xiàn)于這次旅途，也是在這里，他嘟噥著我們引述過(guò)的那句臨終遺言死去，這對(duì)馬洛關(guān)于庫(kù)爾茨以及其所代表的歐洲人行為的感受是有決定作用的。帶庫(kù)爾茨返回，則密切關(guān)系到第二種幫助賦予《黑暗的心》以圓環(huán)結(jié)構(gòu)的成分：馬洛兩次造訪過(guò)“墳?zāi)钩恰保ㄖ凶g本第23頁(yè)，另參見(jiàn)第162頁(yè)）。
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