本書是前蘇聯(lián)作家馬克西姆·高爾基以自身經(jīng)歷為原型創(chuàng)作的自傳體小說三部曲中的其中兩部。本書講述了阿廖沙三歲到十歲這一時(shí)期的童年生活, 生動(dòng)地再現(xiàn)了19世紀(jì)七八十年代前蘇聯(lián)下層人民的生活狀況, 寫出了高爾基對(duì)苦難的認(rèn)識(shí), 對(duì)社會(huì)人生的獨(dú)特見解。本書描寫阿廖沙在喀山時(shí)期的活動(dòng)與成長經(jīng)歷。阿廖沙16歲抱著上大學(xué)的愿望來到喀山, 但理想無法實(shí)現(xiàn), 喀山的貧民窟與碼頭成了他的社會(huì)大學(xué)。