本書是盧梭應法國第戎科學院的征文而寫的論文, 提出了私有制的出現(xiàn)是人類不平等的起源這一鮮明思想, 在政治觀點上, 其重要性僅次于后來的《社會契約論》; 而在思想體系上, 本書可視為《社會契約論》的基礎和緒論。在這篇論文中, 盧俊一方面借助當時有關野蠻人的人類學資料, 一方面展開辯證的想象, 回顧了人類自然狀態(tài)向社會狀態(tài)過渡的歷史進程, 指出人類的進步史也就是人類的墮落史, 而私有制的確立, 是造成人類不平等及其后果的關鍵環(huán)節(jié)。這篇論文可謂盧梭整個政治學說的導言。