獲得普利策文學獎的調查記者戴爾馬哈里奇在書中記錄了美國工人階級生活狀況日益惡化的趨勢，探求在美國夢已然破碎的現(xiàn)在，如何重塑美國社會。

馬哈里奇在加利福尼亞州沙漠中的一個廢棄加油站里發(fā)現(xiàn)了很多涂鴉，他意識到，對于20 世紀 20 年代的許多人來說，貧困既是現(xiàn)實，也是命運，一種從出生就注定的命運。加油站里用噴漆赫然寫下的幾個大字令他難忘：生而貧賤。以此為契機，在疫情、經濟危機和社會運動即將顛覆美國既有秩序的背景下，馬哈里奇沿公路驅車，探訪受疫情沖擊的底層民眾。書中部分是原始回憶錄，部分是調查性新聞報道，以及作者在美國各地拍攝的照片，進而幫助讀者了解美國的貧困史和馬哈里奇每天聽到的人們的心聲。在前所未有的社會活動和經濟危機時代，世界各地響起變革的聲音，馬哈里奇在其調查采訪旅程中傳遞喬治奧威爾和詹姆斯阿吉詹姆斯·艾吉的精神，提出關于階級、特權和向上流動性等概念的問題，同時呼吁美國政府和社會亟需采取行動。從薩克拉門托到丹佛，從揚斯敦到紐約市，《生而貧賤》讓讀者敢于從那些最痛苦的人身上看到自己、正視現(xiàn)實，重新發(fā)現(xiàn)我們需要做的事情。