醫(yī)學與健康史領域的研究近年來進展迅速。約翰·伯納姆在本書中把醫(yī)學史介紹給了對該領域比較生疏的讀者。他讓我們一窺堂奧的這個領域，一度只有醫(yī)生們縱筆馳騁，而在今天，它不僅吸引著一般的歷史學家，也吸引著決策者和各種類型的醫(yī)務工作者。 醫(yī)學史的魅力在于歷史本身固有的戲劇性，醫(yī)學化勢力與去醫(yī)學化勢力之間持續(xù)的較量，尤其涉及如下五個方面：所有時間、所有地點的治療者，從作法的巫師到技術專家；各個時代、各種文化中的病人；種種疾病，從魔鬼附身到每半小時擴大一英寸的可怕感染，還有不易察覺的環(huán)境毒害；新思想的發(fā)現(xiàn)與傳播，所謂的新思想巨細并出，瑕瑜參見；圍繞著醫(yī)療保障的無盡爭論，它如何影響社會，同時又如何受到社會環(huán)境和社會制度的制約。