約翰·康奈利一九六八年生于愛爾蘭都柏林市。他的人生經歷十分豐富，當過記者、酒保、服務員、倫敦哈洛德百貨公司的雜工、地方公務員等。曾就讀于愛爾蘭三一學院英語系，后于都柏林市立大學主修新聞學，之后五年在愛爾蘭時報（TheIrish Times ）擔任自由撰稿人。
　　一九九九年，康奈利以《奪面旅人》出道。此書以追查殺死妻子、女兒真兇的離職警探帕克為主角，創(chuàng)下了英美版權史上第二高價的新人預付版稅紀錄，令康奈利成為“夏姆斯獎”首位非美籍得獎者，并奠定其“愛爾蘭驚悚大師”的地位。二○○三年，憑借《蒼白冥途》一書獲得英國最佳犯罪小說獎“巴瑞獎”。
　　康奈利才華洋溢，左手寫驚悚，右手跨領域、跨類型書寫，開創(chuàng)了全新的格局，使人驚艷贊嘆。二○○六年出版的《失物之書》，內容融合童話、驚悚、成長故事、恐怖元素和寓言體例，可說是一部陰森美麗的成人童話，也為康奈利的寫作生涯開啟了全新的篇章。他的另一部著作《無恥之徒》則為其贏得了“斯蒂芬?金接班人”之譽。
　　康奈利深受冷硬派代表作家羅斯?麥克唐納、詹姆斯?李?伯克及艾德?麥克班恩等人的影響。他的書中不乏殘忍的血腥殺戮場景，但讀者總會著迷于詩一般的語言而不忍釋卷。他關注受害者的立場，常常探討同理心、贖罪和報應等主題，冷酷的敘述口吻無法掩蓋對美好情感的贊美，這種矛盾風格被評論界驚嘆為“暴力美學的極致”，他的作品也因此被稱為“最適合被改編為昆汀?塔倫蒂諾電影的小說”。