貓武士四部曲-星預(yù)言 4-月光印記
引子
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章

引子
　　水隆隆地響著從山頂流下來，形成一道閃著微光的瀑布，遮住洞口�；疑�的陽光透過瀑布射進(jìn)洞中，在山洞的角落里投下一道陰影，如同柔軟的黑色翅膀。水簾邊，兩只幼崽正在玩一團(tuán)羽毛。他們把羽毛打來打去，嘴里發(fā)出興奮的尖叫聲。毛色蒼白的虎斑小母貓和棕色皮毛的公貓，他們的皮毛幾乎和深色的石頭洞底融為一體了。
　　山洞后部，一只棕色虎斑老公貓正蹲伏在一條通道的入口處。他瞇著琥珀色的眼睛，目光一刻也沒從幼崽身上離開過。他一動也不動，只是偶爾抽抽耳朵。
　　虎斑幼崽高高躍起，伸出爪子去抓羽毛。她抓住羽毛剛一落地，弟弟就一下?lián)涞剿�身上，用荊棘一般的白色小牙齒咬住了羽毛。
　　“夠了�！币粋�(gè)溫柔的聲音從旁邊傳來。一只姿態(tài)優(yōu)雅的棕色虎斑母貓站起來，向幼崽走過去�！爱�(dāng)心，別到水邊去。巖松，你為什么不像晨雀那樣高高跳起來呢？你需要訓(xùn)練，才能成為狩獵貓�！�
　　“我更喜歡當(dāng)護(hù)穴貓�！睅r松喵嗚道，“我要把每一只入侵我們領(lǐng)地的貓打敗。”
　　“哼，你不行，我才可以。”晨雀反駁道，“我既要當(dāng)護(hù)穴貓，也要當(dāng)狩獵貓。你等著瞧吧！”
　　“我們不是這樣分工的。”他們的母親說話了，她知道老貓正從陰影中看著他們，她匆匆回頭瞥了一眼，“每只部落貓都必須——”
　　她突然打住了話頭，因?yàn)樗�聽到瀑布后面的狹窄小徑上響起了腳步聲，有誰正向洞里走來。一只腰背寬闊的灰毛貓出現(xiàn)了。接著，捕獵巡邏隊(duì)的其他貓跟在他后面走進(jìn)山洞。幼崽們立刻歡叫著迎上去，撲到領(lǐng)頭的那只公貓身上。
　　“當(dāng)心！”他們的母親跟著走過來，用尾巴將幼崽摟到自己身邊，“你們的父親剛從邊界巡邏回來，一定很累。”
　　“我沒事，溪兒。”灰毛公貓含情脈脈地向她眨眨眼，飛快地在她耳朵上舔了一下，“今天巡邏很輕松�！�
　　“暴毛，你怎么能這樣說！”一只黑色公貓插話說。他正沿著懸崖小道走進(jìn)洞里，邊走邊抖著皮毛上的水珠�！拔覀兓ㄙM(fèi)了大把的時(shí)間巡邏邊界，腳掌都磨破了，究竟是為什么呀？”
　　“為和平與寧靜�！北┟�平靜地回答，“我們不能把那些貓趕走，盡管我們認(rèn)定他們是入侵者。我們最大的希望就是保護(hù)好自己的領(lǐng)地�！�
　　“全部山地都應(yīng)該是我們的領(lǐng)地！”那只黑色公貓沒好氣地說。
　　“怒梟，別鬧了。”一只深姜黃色母貓氣惱地甩了一下尾巴，“暴毛說得對，現(xiàn)在情況不同了�！�
　　“我們安全嗎？”溪兒看著幼崽問�，F(xiàn)在兩只小貓正在爭搶一塊兔子皮。
　　“大多數(shù)邊界都是安全的�！北┟�告訴溪兒，他那雙琥珀色眼睛看上去有點(diǎn)焦慮，“但我們的確在幾個(gè)地方聞到了其他貓的氣味，巖石上還散落著老鷹的羽毛。他們又在盜獵了�！�
　　“我們對此無能為力�！蹦侵唤�黃色母貓聳聳肩。
　　“栗鷹爪，我們不能聽之任之�！北┟�低聲說，“否則，他們會認(rèn)為自己想干什么就能干什么，當(dāng)初設(shè)置邊界就沒意義了。我覺得我們應(yīng)該增加巡邏的次數(shù)，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗�！�
　　“還要增加巡邏次數(shù)？”怒梟憤怒地狂甩著尾巴。
　　“我們應(yīng)該——”
　　“不！”
　　一個(gè)粗聲粗氣的聲音從陰影中響起。暴毛驚得一跳，看到了站在一條尾巴遠(yuǎn)處的虎斑老貓。
　　“尖石巫師！”他驚呼道，“我剛才沒看到你在這里�！�
　　“你顯然沒看到�！崩县埐弊由系拿�豎了起來，眼里閃過一絲憤怒的光。“不準(zhǔn)再巡邏，”他繼續(xù)說，“急水部落有足夠的東西吃。大地馬上就要解凍了，很快會有更多的獵物，我們能從鳥窩里偷到蛋和幼鳥�！北┟�看上去像是想爭辯，但溪兒急忙瞥了他一眼，還輕輕搖搖頭。于是，他遲疑地向尖石巫師點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的。”
　　老貓怒氣沖沖地走開了。暴毛竭力讓脖子上的毛平伏下來，轉(zhuǎn)身看著自己的幼崽：“今天你們表現(xiàn)好嗎？”
　　“他們都很乖�！毕獌喝崧晫λ�說，“晨雀已經(jīng)長得很強(qiáng)健了，巖松跳得真高�！�
　　“我們一直在捕獵。”晨雀宣布，說著還用尾巴指著那堆亂糟糟的羽毛，“我抓住了三只老鷹�！�
　　“才不是�！睅r松反駁道，“我殺死了一只，不然它早就飛走了。”
　　溪兒看著暴毛的眼睛：“我好像沒法讓他們明白，他們長成半大貓以后，需要擔(dān)負(fù)不同的職責(zé)。”
　　“他們沒必要現(xiàn)在決定。”暴毛說。但溪兒用尾巴向尖石巫師那邊指指，他立即閉上了嘴。尖石巫師還能聽到他們說的話。暴毛嘆息一聲�！八麄兡軐W(xué)會的�！彼�低聲說，聲音里透出一絲沮喪，“還有新鮮獵物嗎？我都快要餓死了！”
　　溪兒領(lǐng)著暴毛向新鮮獵物堆走去時(shí)，半大貓和他們的老師們正依次進(jìn)入洞里。暴毛的幼崽們從洞里沖過去攔住他們。
“給我們講講洞外的事！”晨雀尖聲喊道，“你們抓到獵物了嗎？”“我也想出去。”巖松補(bǔ)充說。
　　一只半大貓輕輕用頭碰碰他的肩膀：“你還太小。老鷹一口就能把你吃掉�！�
　　“它不能！我會打它！”巖松一本正經(jīng)地說，身上的毛發(fā)也蓬松起來。
　　那只半大貓從喉嚨里發(fā)出咕嚕嚕的笑聲：“我倒想看看！但你還是得長到八個(gè)月大才行�！�
　　“鼠腦子！”
　　尖石巫師站在那里，看著半大貓和幼崽們打鬧了一會兒，才向自己的通道走去。他走到通道口時(shí)，一只灰色和棕色皮毛相間的母貓站起來，走到他身邊。
　　“尖石巫師，我必須和你談?wù)�。�?br />　　虎斑老貓怒視著她：“我要說的都說了。你知道的，馭風(fēng)鳥�！�
　　馭風(fēng)鳥沒回答，而是站在那里等著，直到老貓長嘆一聲，說：“唉，那走吧。但別期望得到不同的回答。”
　　尖石巫師快步走進(jìn)第二條通道。馭風(fēng)鳥跟在他后面。小貓們的打鬧聲消失在他們身后，節(jié)奏固定的滴水聲清晰起來。
　　這條通道通向的洞穴比他們剛剛離開的大洞穴小得多。不僅洞底有尖尖的石頭向上突起，洞頂也有鋒利的石頭懸垂下來。有些石頭尖在半空中對峙著。兩只貓仿佛在石頭森林中穿行。水不斷從石頭和洞壁上滴落下來，在洞底積成一個(gè)個(gè)小水坑。洞頂上有一道邊沿參差不齊的裂縫，從那里照進(jìn)來一些微弱的灰色光線，在水面上反射著。四周靜悄悄的，只有滴水聲不絕于耳。遠(yuǎn)處瀑布的咆哮聲，現(xiàn)在聽上去也變得像是耳語了。
　　尖石巫師轉(zhuǎn)身看著馭風(fēng)鳥：“說吧。”
　　“我們以前就談過這事兒。你早就知道，你應(yīng)該選繼任者了�！�
　　老貓厭惡地噴了下鼻息：“我還有的是時(shí)間。”
　　“別給我說這個(gè)�！瘪S風(fēng)鳥反駁道，“我母親和你是同窩貓。我知道你多大了。你是被急水部落的上任尖石巫師從那窩貓中挑選出來的。你很好地為部落服務(wù)了這么久，但你不能期望永遠(yuǎn)留在這里。你遲早會被殺無盡部落召喚去的。你必須選擇下任尖石巫師�！�
　　“為什么？”老貓厲聲反問道。馭風(fēng)鳥不由得向后縮了一下。尖石巫師繼續(xù)說道，“為了讓急水部落這樣延續(xù)下去，一代又一代，在這些光禿禿的石頭里面刨食活命？”
　　馭風(fēng)鳥異常震驚，回答他的話時(shí)，聲音也顫抖起來：“這是我們的家！我們已經(jīng)贏得了在這里長久生活下去的權(quán)利！你還記得嗎，我們把入侵者趕跑了。”她走到離尖石巫師更近的地方，哀求地伸出一只腳掌，“你怎么可以背叛祖先，不保護(hù)他們開創(chuàng)的生活呢？”
　　尖石巫師把頭別開了，眼睛深邃而凌厲。馭風(fēng)鳥警覺地想到，他可能在隱瞞著什么。
　　就在這時(shí)，一彎新月從一朵云后面鉆了出來。月光從洞頂?shù)目p隙中照射下來，落在一個(gè)水坑上，將水面映成了銀色。尖石巫師凝視著水面。
　　“今天是新月之夜�！彼�喃喃說道，“是殺無盡部落通過水里的倒影，在天上和我說話的夜晚。很好，馭風(fēng)鳥。我向你保證，我今晚會在水里尋找印記�！�
　　“謝謝您。”馭風(fēng)鳥小聲說，并將尾巴尖友好地從尖石巫師肩膀上拂過，然后默默走出小洞穴。“祝你好運(yùn)�！闭f罷她便消失在通道里。她走了之后，尖石巫師走到那個(gè)水坑邊，向水里看去。然后，他抬起一只腳掌，狠狠踩向水面，將倒影擊得粉碎。
　　“我永遠(yuǎn)不會再聽你們的了！”他咬牙切齒地說出每一個(gè)字，“我們相信過殺無盡部落，但在我們最需要你們的幫助時(shí)，你們卻拋棄了我們�！�
　　隨后，他轉(zhuǎn)身離開水坑，在尖石森林中踱起步來，粗糙的洞底刮擦著他的腳爪。“我討厭部落現(xiàn)在的樣子！”他怒吼道，“我討厭采用族群貓的生活方式。我們?yōu)槭裁床荒軉为?dú)生存呢？”他在洞頂那道裂縫下停住腳步，仰起頭，用挑戰(zhàn)的目光怒視著月亮�！叭绻�我們注定要失敗，你為什么把我們帶來這里？”
　　

第一章

　　鴿爪悄悄溜出荊棘通道，站在森林里等著妹妹常春藤爪，還有她們各自的老師。一場嚴(yán)重的霜凍已經(jīng)將她腳掌下的每一片草葉變得硬邦邦的，踩上去像鋒利的釘子。晨曦中，冰柱在光禿禿的樹枝上閃著微光。一陣寒意浸入鴿爪皮毛之中，她打了個(gè)寒戰(zhàn)。新葉季還要很久才會到來。
　　鴿爪的胃因焦慮而不停地翻騰著，尾巴也耷拉下來。
　　今天是你的武士考評日，她對自己說，這是學(xué)徒最重要的事。但你為何不感到激動呢？
　　她知道這個(gè)問題的答案。在她的學(xué)徒生活期間發(fā)生了太多事情，而且都是重大事情。相比之下，成為武士好像已變得不那么重要了。鴿爪深吸一口氣，豎起尾巴，因?yàn)樗�聽到通道里響起了幾只貓的腳步聲。她不能讓將要考評她的貓看到她很不安。她必須盡最大努力向他們表明，她已經(jīng)準(zhǔn)備好成為一名武士。
　　鴿爪的老師獅焰第一個(gè)出現(xiàn)。他蓬松起身上的金色虎斑皮毛以抵御清晨的嚴(yán)寒。蛛足緊跟在他后面。鴿爪懷疑地看了看那名瘦得皮包骨頭的黑毛武士一眼，不知道他和獅焰一起對她進(jìn)行考評的感覺會如何。蛛足看上去很嚴(yán)厲。
　　如果只有獅焰就好了。鴿爪想，真糟糕，火星為什么要決定派兩名考官來考我們呢。
　　接著出現(xiàn)的是炭心，她的學(xué)徒常春藤爪緊隨其后，最后出來的是米莉。她一定是常春藤爪的另一位考官。鴿爪看著妹妹，胡須顫動起來。常春藤爪看上去個(gè)頭那么小，還顯出很害怕的樣子，她那雙深藍(lán)色眼睛里滿是疲憊。
　　鴿爪走到常春藤爪身邊，友好地舔了舔妹妹的耳朵，低聲說：“嗨，你會沒事的�！�
　　常春藤爪把頭轉(zhuǎn)開了。
　　她甚至不和我說話了，鴿爪懊惱地想。我想接近她時(shí)，她總在其他地方忙，還時(shí)常在夢里大喊大叫。鴿爪回想起她和妹妹在學(xué)徒巢穴里并排睡覺時(shí)的情景，妹妹總是扭動身體，擊打她的腳掌。她知道常春藤爪在造訪黑森林，代表雷族監(jiān)視那里，因?yàn)樗渗f羽和獅焰讓她那樣做。但每次她問妹妹那里發(fā)生過什么事情時(shí)，常春藤爪都只回答說，沒什么新的事情需要報(bào)告。
　　“我建議去那個(gè)廢棄的兩腳獸巢穴。”蛛足宣布說，“那里有遮蔽處，很可能有獵物�！�
　　獅焰眨眨眼，仿佛很驚訝，蛛足竟然想當(dāng)主考官。但他接著又點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)頭走進(jìn)樹林，向那條舊兩腳獸路的方向走去。鴿爪加快步伐，走到他身邊，其他貓也跟上來。
　　“你準(zhǔn)備好了嗎？”獅焰問。
　　鴿爪驚得一跳，從對妹妹的擔(dān)憂中驚醒過來�！皩Σ黄��！彼�說，“我在想常春藤爪。她看上去很疲倦。”
　　獅焰回頭看看那只銀白色母貓，然后又看看鴿爪，他琥珀色的眼睛里交織著震驚和擔(dān)憂�！拔也拢�黑森林的訓(xùn)練仍在繼續(xù)�！彼�低聲說。
　　“那是誰的錯？”鴿爪沒好氣地看了他一眼。無論獅焰和松鴉羽多么迫切地需要知道黑森林的貓正在密謀什么，他們也不該把全部重?fù)?dān)壓在她妹妹的肩膀上。
　　常春藤爪甚至還不是武士！
　　獅焰嘆息一聲。鴿爪聽出他在心里是贊同自己的想法的，只是不愿說出來�！拔椰F(xiàn)在不想談這個(gè)。”他說，“你現(xiàn)在該把注意力集中到考試上來�！�
　　鴿爪恨恨地聳聳肩。
　　那座舊兩腳獸巢穴出現(xiàn)在眼前。獅焰停下腳步。鴿爪聞到了從松鴉羽的花園里傳來的藥草氣味，不過大多數(shù)莖稈和葉子都被霜打黑了。她還能聽到獵物在草叢和樹下的亂石中發(fā)出的微弱響聲。蛛足說得沒錯：這里是捕獵的好地方。
　　“好啦�！豹{焰開口說道，“我們想先測試你們的追捕技能。炭心，你想讓常春藤爪去抓什么？”
　　“我們抓老鼠。好嗎，常春藤爪？”
　　銀白色虎斑貓緊張地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“但不能在這個(gè)舊兩腳獸巢穴里抓。”米莉補(bǔ)充說，“那太容易了�！薄拔抑�道�！兵澴τX得妹妹的聲音聽上去很疲憊，好像她邁步都很艱難，更別說抓老鼠了。但常春藤爪仍然毫不猶豫地向樹林里走去。炭心和米莉跟上去，和她保持著一定距離。
　　鴿爪看著她們走遠(yuǎn)，直到那叢被霜打蔫的鳳尾蕨遮住了常春藤爪的身影。然后，她發(fā)送出自己的感知力，捕捉妹妹的行蹤。她看到妹妹走到廢棄的巢穴后面，向松樹林走去。老鼠們正吱吱叫著在地上的松針中混戰(zhàn)。鴿爪希望妹妹能聞出它們的氣味，成功地抓到老鼠。
　　她全神貫注追蹤常春藤爪，完全忘了自己也要參加考試。蛛足用尾巴尖在她耳朵上拍了一下。
　　“到！”她說著轉(zhuǎn)身看著黑毛武士。
　　“獅焰剛才說了，他想讓你抓松鼠。”蛛足說，“如果你的確想成為武士，就快行動吧。”
　　“我當(dāng)然想�！兵澴Φ秃鸬溃�“對不起，獅焰�！�
　　獅焰正站在蛛足身后，看上去很不高興。鴿爪恨自己竟然沒聽到老師下達(dá)的命令，但更不高興蛛足這樣小題大做。
　　真倒霉，竟然有兩個(gè)考官，她嘟噥道。自樹木還沒長出葉子時(shí)起，學(xué)徒就只由自己的老師考評！
　　她抬起頭，嗅嗅空氣，聞到附近有松鼠的氣味，頓時(shí)精神大振。氣味是從一片黑莓藤的另一邊傳來的。她放輕腳步，從刺藤邊繞過去，進(jìn)入一小片空地，看到那只松鼠正在一棵爬滿常春藤的橡樹下啃松果。
　　風(fēng)越刮越猛，把光禿禿的樹枝吹得沙沙響。鴿爪用鳳尾蕨作掩護(hù)，從空地邊悄悄走過去，一直走到獵物的下風(fēng)口處。獵物的氣味撲鼻而來，讓她直流口水。
　　鴿爪蹲伏下來，擺出最佳的捕獵姿勢，向松鼠爬過去。但她仍然不能自持地再次發(fā)送出感知力，追蹤常春藤爪。當(dāng)她聽到妹妹腳爪下老鼠發(fā)出的微弱叫聲戛然而止時(shí)，不禁跳了起來。
　　她這個(gè)無意識的動作把一片枯葉踩得沙沙作響，松鼠立即逃到樹上去了，毛茸茸的尾巴拖在身后。鴿爪沖過草地，向樹上爬去。但松鼠已經(jīng)消失在樹枝之間。她把身子吊在一根常春藤上，想從風(fēng)聲中聽出松鼠跑動時(shí)樹枝的吱嘎聲，但沒聽到。
　　“該死！”她恨恨地說，讓自己重新落到地面上。
　　蛛足怒氣沖沖地向她走過來�！翱丛谛亲宓姆稚希�你究竟在做什么呀？”他厲聲問道，“剛走出育嬰室的幼崽都能抓到那只松鼠！幸好沒有其他族群的貓看到你，不然他們會以為雷族武士根本不懂怎樣訓(xùn)練學(xué)徒�！�
　　鴿爪脖子上的毛豎起來，壓低聲音說：“你就從來沒失手過嗎？”“你在說什么？”黑毛武士問，“你說你哪里做錯了？”
　　鴿爪還沒來得及回答，獅焰急忙插話：“也沒那么差勁。圍捕動作不錯，你知道先走到松鼠的下風(fēng)口。”
　　鴿爪感激地看了他一眼，承認(rèn)說：“我可能有一瞬間分心了，踩到一片樹葉，松鼠聽到了�！�
　　“而且你的動作還可以更快點(diǎn)�！敝胱阏f，“你如果把速度加快一點(diǎn)，就抓住它了。”
　　鴿爪陰郁地點(diǎn)點(diǎn)頭。我們的腿都沒你的長，她心想�！斑@意味著我沒通過考試嗎？”
　　蛛足抽抽耳朵，但沒回答�！拔胰タ纯疵桌蚝统４禾僮�進(jìn)展如何�！彼�說道，然后飛快向兩腳獸巢穴方向跑去。
　　鴿爪看著自己的老師，嘟噥道：“對不起。”
　　“我猜你一定很緊張�！豹{焰回答說，“你平時(shí)捕獵時(shí)的表現(xiàn)要好多了�！�
　　現(xiàn)在考試已經(jīng)失敗，鴿爪才意識到自己多想通過考試。成為武士比擁有我這所謂的特殊力量成為那個(gè)預(yù)言的一部分更好。突然，另一個(gè)想法從她腦子里冒出來。她愣住了。萬一常春藤爪都成了武士，我卻沒有，怎么辦？
　　鴿爪知道妹妹有資格成為武士。盡管妹妹沒有她擁有的任何特殊力量，每天晚上卻冒著生命危險(xiǎn)去幫獅焰和松鴉羽監(jiān)視黑森林。
　　常春藤爪比我更好，我甚至連只愚蠢的松鼠都抓不到！
　　“振作起來�！豹{焰說，“你的考評還沒結(jié)束。但看在星族的分上，集中注意力！”
　　“我會盡力而為�！兵澴Τ兄Z道，“接下來考什么？”
　　作為回答，獅焰用耳朵指指他們來的方向。鴿爪轉(zhuǎn)過頭去，看到冰云正小心翼翼地從結(jié)霜的草地上走過來。
　　“嗨�！卑酌�母貓喵道，“黑莓掌讓我來幫助你們。”
　　“你來得正是時(shí)候。”獅焰向她點(diǎn)點(diǎn)頭�！翱荚u的下一部分是協(xié)同捕獵。”他向鴿爪解釋說。
　　鴿爪馬上振作起來。她喜歡和別的貓一起捕獵，而且冰云很好合作。但是，當(dāng)冰云歪著腦袋看著她，問“你想讓我做什么？”時(shí)，她頓時(shí)驚慌起來。
　　“我……呃……”鴿爪還不習(xí)慣向武士下命令�？煅�！笨蛋！表現(xiàn)的時(shí)候到了！
　　“我們抓黑鳥吧。”她建議說，“不過，冰云，你的白色皮毛是個(gè)問題�！�
　　“我知道�！卑酌�母貓可憐地說。
　　“所以，我們必須找到一個(gè)可以先讓你隱蔽起來的地方。直到最后一刻，你再出來。我們發(fā)現(xiàn)黑鳥后，我可以先把它向你那邊趕�！薄澳悄愕么_保它不飛走，不然——”
　　獅焰意味深長地咳嗽一聲，打斷了冰云的警告。
　　“噢，對不起�！北�云說，“我忘記了。你繼續(xù)說，鴿爪�！�
　　鴿爪思索片刻，繼續(xù)說道：“黑鳥的窩通常都在舊兩腳獸巢穴那邊。我知道它們現(xiàn)在還沒開始做窩，但可能已經(jīng)開始去那里尋找地方了�！�
　　獅焰鼓勵地點(diǎn)點(diǎn)頭：“然后呢？”
　　“嗯……那里是緩坡。冰云可以先躲在坡底下�！�
　　“好吧，讓我們看看你怎樣做�！豹{焰說。
　　鴿爪剛走出幾步，蛛足就從鳳尾蕨里面重新走了出來。但他什么也沒說。鴿爪心里很好奇，很想知道妹妹進(jìn)展如何，但現(xiàn)在沒時(shí)間問。走在冰云前頭的感覺很奇怪，仿佛她在率領(lǐng)捕獵隊(duì)似的。更奇怪的是，她還是作決定的貓。驚慌襲上鴿爪心頭，仿佛螞蟻從皮毛里爬過。她覺得腦袋空得像山洞，仿佛學(xué)過的一切都像鳥兒一樣從樹枝上飛走了。
　　我偷聽其他族群的時(shí)間太多，接受武士訓(xùn)練的時(shí)間太少了！
　　鴿爪想在不使用特殊力量的前提下完成考試。只有這樣才公平，因?yàn)槌４禾僮�沒有特殊力量。但她很難把意識從妹妹身上移開，因?yàn)樗�一直想知道妹妹正在做什么。而且，只要她試圖把注意力集中到身邊的聲音上時(shí)，就會有一種被樹林困住的窒息感。
　　其他貓是怎樣合作的呢？她心里納悶。我?guī)缀踹B氣都喘不過來了！鴿爪順著舊雷鬼路往上走，然后在黑鳥通常做窩的地方拐進(jìn)樹林。冰云緊跟在她后面。獅焰和蛛足在后面更遠(yuǎn)的地方，一直觀察著她。鴿爪鉆進(jìn)一叢榛樹中，豎起尾巴，警示冰云靠后，以免她的白色皮毛驚跑任何獵物。她看到一只黑鳥正在榛樹下的地上啄食什么東西，心里非常滿意，腳掌也癢癢起來。
　　鴿爪從灌木中退出來，用尾巴示意，又悄悄對冰云說：“你去那邊，往山下走。我把鳥嚇出來，將它往你的方向趕�！�
　　冰云點(diǎn)點(diǎn)頭，蹲伏著身子慢慢走開，像一小團(tuán)白霧一樣，寂靜無聲。鴿爪目送她走出視線。冰云消失之后，她又不由自主地將意識發(fā)送出去，追蹤白色母貓。突然，她意識到冰云的腳掌踩在地上的聲音有點(diǎn)異樣。
　　有什么地方不對勁。
　　于是，鴿爪沒有去追捕黑鳥，而是從濃密的榛樹叢里鉆過去，向族貓追去。蛛足責(zé)備地哼了一聲，但鴿爪幾乎沒注意到。冰云的腳掌正在她腦子里發(fā)出雷鳴般的聲響，掩蓋了所有其他聲音。
　　我不應(yīng)該聽到這樣的聲音，它們仿佛在地下久久回響。突然，鴿爪明白了。噢，不！這地下一定是空的！
　　“這究竟是怎——”蛛足怒吼道。
　　鴿爪飛快跑開時(shí)，聽到獅焰尷尬地嘀咕一聲。她從一叢纏結(jié)的黑莓藤里直沖過去，看到冰云正在坡底，然后開始慢慢消失，因?yàn)樗�腳掌下的地面已經(jīng)裂開了。
　　“冰云！”鴿爪高喊道，“我來了！”
　　她縱身一躍，搶在白毛母貓消失在一團(tuán)松軟的泥土中之前，用牙齒咬住冰云的后頸部。冰云瘋狂地用前掌扒拉著，試圖將自己從泥土中拖出來。但整面斜坡仿佛都在坍塌，沒有任何東西可以支撐住它。
　　鴿爪竭盡全力將族貓向外拉，但她腳下的地面也在滑動。冰云的身體已經(jīng)被卷入了那個(gè)洞里，她太重，鴿爪漸漸堅(jiān)持不住了。冰云的后頸部從她牙齒間滑出。鴿爪驚恐地看到，白毛武士落下去了，墜入黑暗之中。然后，冰云恐懼的哀號聲戛然而止，泥土轟然而下，眼看就要將她掩埋起來。
　　

第二章

　　獅焰疾步繞過黑莓藤，心里巴不得自己和鴿爪的個(gè)頭兒一樣小，可以直接從黑莓藤中間鉆過去。他跑到另一邊之后，停下腳步，站在那里大口喘著氣。鴿爪就在半山坡上，正蹲在那個(gè)洞邊。突然，她嚇得向后一縮。獅焰聽到一聲尖叫，看到一只白色腳爪一閃，冰云消失在泥土中。
　　是地道！獅焰心里一驚，立即想到了自己的妹妹冬青葉。他在腦海中又看到妹妹了：她正從地道口向里面沖去，全然不顧他和松鴉羽警告過她的事情；然后，他能看到的就只是無盡的泥土和石塊，妹妹被永遠(yuǎn)埋在了地下。
　　“出什么事了？”蛛足的聲音讓獅焰一驚，把他拉回到現(xiàn)實(shí)中來。
　　黑毛武士一個(gè)箭步從他身邊沖過，向鴿爪跑去。鴿爪此刻正向那個(gè)洞里張望。獅焰環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)一叢熟悉的荊豆叢，還看到一小股泉水，在兩塊平坦的石頭之間形成一個(gè)小水洼。他意識到，他們此刻所在的斜坡，就離冬青葉消失的地方上面不遠(yuǎn)。冰云掉進(jìn)同一條地道里去了！
　　獅焰的肚子痙攣起來。偉大的星族啊，她們會在下面發(fā)現(xiàn)什么呢？
　　他沖下斜坡，跑到那個(gè)洞邊，用肩膀?qū)⒅胱銛D開。鴿爪驚得向后一跳，顯然被他臉上的恐怖神情嚇壞了。地道里光線很暗，獅焰探頭向下看去時(shí)，勉強(qiáng)能看到洞壁。就在下面幾尾遠(yuǎn)的地方，冰云正從一堆泥土和石塊中往外爬，邊爬邊抖著皮毛上的泥土。
　　當(dāng)她抬頭看到獅焰時(shí)，喊道：“把我弄出去！”
　　“你受傷了嗎？”他問。
　　“不嚴(yán)重。只傷到肩膀�！北�云吐出嘴里的泥土，“請把我弄出去�！豹{焰壯著膽子從洞邊盡可能向前探出身體，左右打量地道。小山這頭，地道消失在黑暗之中；另一端是一堵泥土和石塊組成的墻，封住了出口。
　　冬青葉就在那下邊嗎？想到這里，獅焰不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)�！爸胱�，回去叫救援�！彼�命令道。
　　黑毛武士跑走之后，獅焰再次低頭看著冰云。她正蹲伏在泥土中，皮毛蓬松開來，眼睛驚恐地大睜著。他向她保證說：“我們很快就把你救出來。”
　　“謝謝你，獅焰�！蹦贻p母貓的聲音在顫抖，“這下面好黑哦�！�
　　“我來把洞弄大一點(diǎn)�！兵澴φf，“讓更多的光線照進(jìn)去�！�
　　但是，當(dāng)她開始刨洞邊的泥土?xí)r，更多的泥土開始往冰云身上落去。
　　“不要！停！”她哀號道。
　　“對不起。”鴿爪停止刨土，在洞邊坐下來。
　　獅焰探過身，在她耳邊悄聲說：“除了我之外，其他貓都不準(zhǔn)進(jìn)那個(gè)洞。聽清楚了嗎？”
灰毛學(xué)徒驚訝地瞪大眼睛，但仍然點(diǎn)了點(diǎn)頭。獅焰欣慰地舒了口氣。他知道，如果洞里有什么可能被發(fā)現(xiàn)的秘密，他必須是第一只發(fā)現(xiàn)它們的貓。他等著，心里不停地翻騰。許多個(gè)月來，他第一次懷疑族貓們是否真的相信是只路過的潑皮貓殺死了蠟毛，冬青葉的消失與此毫無關(guān)系。
　　我不想讓族貓們重新開始思考這些事情。我必須保護(hù)冬青葉的名聲。
　　最后，他終于聽到灌木下響起了貓的腳步聲。蛛足回來了，正向這邊跑來。云尾、樺落和狐步緊跟在他后面。狐步?jīng)_到洞邊，探身去看妹妹。
　　“我們來了！我們很快就能把你救出來�！彼�鼓勵冰云說。
　　冰云抬起頭，向他眨眨眼：“快點(diǎn)！”
　　“我們需要用什么東西把她拉出來�！睒迓浯舐曊f，“也許是根又長又粗的藤蔓。不能是黑莓藤，應(yīng)該是常春藤或者旋花藤之類的�！薄澳强脴渖嫌谐４禾�。”云尾用尾巴指著一棵老橡樹說。那樹干上蓋滿光滑的深綠色葉子。狐步爬上樹，咬著一根很長的常春藤。藤蔓剛被咬斷，云尾就把它從樹上扯下來，拖著它大步走回洞口邊。
　　“把一頭拴到那棵小樹上�！睒迓溆枚�朵指著一根長在洞邊的小白蠟樹說，“然后，我們把另一頭扔下去，讓冰云接住�！�
　　常春藤被綁牢之后，狐步將另一頭扔給妹妹。冰云用牙齒緊緊咬住常春藤。但其他貓剛一開始往上拉，她便松口了，掉回土堆上。
　　“我太重了！”她粗聲粗氣地說，“我咬不住�！�
　　“那就把它纏在你身上�！豹{焰建議說。
　　冰云試了一下。但她的肩膀明顯受傷了，她沒法將常春藤纏到自己身上。“沒用！”她的聲音里帶著哭腔，“我會被永遠(yuǎn)困在這下面的！”
　　“胡說。”獅焰說，“我們會想到辦法的�！�
　　蛛足向洞里看看，建議說：“我們再往洞里扔些土和石塊可以嗎？我們可以讓那堆土石變得更大些，她就能自己爬出來了。”
　　“也許可以。”樺落嘀咕道，“但我擔(dān)心那樣會把她埋……”
　　“不，請不要！”冰云驚恐的聲音從洞底傳上來。
　　更多的腳步聲響起，分散了獅焰的注意力。他轉(zhuǎn)過頭去，看到松鴉羽和梅花落正從黑莓藤邊走來，便過去迎上他們。
　　他走過去時(shí)，松鴉羽說：“我聽到蛛足回營地報(bào)告的事情了�！彼麤]繼續(xù)往下說。但獅焰可以看出，松鴉羽也知道，這就是冬青葉消失的那條地道。
　　等到梅花落走到洞邊的其他貓身邊之后，獅焰才悄悄對松鴉羽說：“除了冰云之外，我沒看到下面有什么其他東西。那些坍塌下來的泥土在坡下面更遠(yuǎn)的地方�！�
　　“你不能讓任何其他貓下去！”松鴉羽嘶聲說道。
　　“我知道！”獅焰沒好氣地說。他肚子里又翻騰起來，領(lǐng)著松鴉羽向其他貓走去。
　　“我要下去。”狐步說，“你們可以把我吊進(jìn)洞里。我把常春藤綁在冰云身上，然后你們把她拉上來。”
　　“不行。”獅焰說著走上前去，“太危險(xiǎn)了。我下去。”
　　“什么？”樺落猛地甩了一下尾巴，“別犯傻了！你太重了�！�
　　“為什么有危險(xiǎn)？”狐步走到獅焰面前，爭辯道，“除了冰云之外，下面又沒有其他東西�！�
　　“你們不明白！”獅焰大聲喊道。
　　云尾一直探身從洞口往下看，正好奇地向地道兩頭張望。最后，他退回來：“這些是不是風(fēng)族用來入侵我們的地道？”
　　獅焰點(diǎn)點(diǎn)頭，一種熟悉的內(nèi)疚感襲上心頭。因?yàn)樗�想起，是他和石楠尾最先發(fā)現(xiàn)這個(gè)地道的。
　　狐步驚得倒吸一口涼氣：“偉大的星族��！現(xiàn)在下面可能就有風(fēng)族武士，等著襲擊冰云！”
　　云尾翻了個(gè)白眼：“哈，當(dāng)然啦！風(fēng)族一定隨時(shí)都在下面，等著雷族武士掉下去�！�
　　盡管白毛武士的話說得有些像開玩笑，獅焰卻感覺到洞口周圍的貓更著急了。冰云哀求的聲音從洞里傳上來：“把我弄出去，求求你們！”
　　“我下去�！兵澴ψ愿鎶^勇地說，還探詢地看了獅焰一眼，仿佛她記得獅焰說過不允許任何其他貓下去。那也包括我嗎？她好像在問。
　　松鴉羽點(diǎn)點(diǎn)頭�！八�下去最好�！彼�悄悄對獅焰說。
　　“但她還是學(xué)徒！”狐步抗議道。獅焰感覺到，再過一會兒，他就會親自跳進(jìn)洞里了，無論是否得到資深武士的許可。
　　“我是最輕的�！兵澴χ赋�，“我只需要跳下去，把常春藤拴到冰云身上就行了�！彼�仿佛已經(jīng)作出決定一般，轉(zhuǎn)身看著獅焰，小聲問：“我需要當(dāng)心什么嗎？”
　　是的，當(dāng)心我妹妹。獅焰緊張地吞咽著。但相反，他卻回答說：“把眼睛睜大就行了。地道不是貓平常能涉足的地方。所以我們必須把它們看成敵人的領(lǐng)地�！�
　　樺落把常春藤拴在鴿爪身上。然后，他和云尾把她放進(jìn)洞里。當(dāng)她從洞口邊消失時(shí)，她的眼睛突然睜大了。獅焰低頭看去，看到她正把常春藤從自己身上解下來，牢牢地拴在冰云身上。
　　“好啦！”她喊道。
　　樺落和云尾開始把那根藤往上拉。冰云痛苦地叫了一聲，但急忙打住�！皩Σ黄��！彼�咬著牙說，“我的肩膀真的很痛。”
　　白毛武士被慢慢拉上來。她剛出現(xiàn)在洞口，狐步就沖上去，用肩膀支撐著她�！白甙伞！彼�說，“我們送你回營地，請松鴉羽給你檢查一下�！�
　　“我會好的�！北�云小聲說。不過，她痛得直喘氣，連一步也走不動了。她沉重地倚靠在狐步身上。大家開始向營地走去。
　　云尾從另一邊支撐著冰云。當(dāng)他回過頭去，看到松鴉羽沒動時(shí)，驚訝地瞪大了他那雙藍(lán)眼睛。雷族巫醫(yī)還探身在洞口上，好像正側(cè)耳聽著什么。
　　“走吧。”云尾催促道，“其他貓能把鴿爪弄上來的。”
　　松鴉羽遲疑片刻，然后跟上去。
　　同時(shí)，樺落和蛛足已經(jīng)把藤蔓扔給鴿爪，正準(zhǔn)備把她往上拉。沒過多久，她就爬到了洞口的邊緣。獅焰俯身咬著她的后頸背，用力把她拉了上來。
　　“謝謝！”鴿爪喘著粗氣，抖落著皮毛上的泥土，“下面很恐怖�！�
　　獅焰很想問她在地道里看到了什么，但他知道他什么也不能說，更不能當(dāng)著其他貓的面說。再說，如果鴿爪在下面看到了死貓，恐怕石頭山谷里的貓?jiān)缇吐牭剿�的尖叫聲了�?br />　　“這個(gè)洞怎么辦？”樺落問，“我可不想其他貓?jiān)俚粝氯��！?br />　　“太大了，沒法填。”蛛足說，“如果只是把洞口蓋上，貓踩到上面可能還是會掉下去。”
　　“也許我們應(yīng)該在洞口周圍放上些東西？”梅花落建議說。
　　“好主意！”獅焰贊許地向年輕武士點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們暫時(shí)用樹枝把它圍起來，以后再想辦法修個(gè)長久些的圍欄。”
　　他們搜集樹枝建圍欄時(shí)，獅焰的腳掌直癢癢，很想爬進(jìn)洞去四處看看。但其他貓會問太多問題。所以，圍欄修好之后，他不得不和族貓一起離開。不過，他跟在族貓身后往山坡上爬時(shí)，還戀戀不舍地回頭看了一眼。
　　鴿爪走在他身邊。他能感覺到她對地道的好奇，但他還沒決定告訴她多少實(shí)情。不過，讓他欣慰的是，他們向舊雷鬼路走去時(shí)，她的目光落在蛛足身上，注意力立即轉(zhuǎn)移了。
　　“噢，不！”她哀號道，“我把考試的事忘得一干二凈了。我沒通過，是不是？”
　　“我也不知道。”獅焰承認(rèn)說，“你捕獵時(shí)沒有發(fā)揮出最佳水平。但你的確幫了大忙，救起了冰云。你那樣下到洞里，表現(xiàn)得很勇敢�！�
　　鴿爪看上去很灰心，她又瞥了蛛足一眼，但黑毛武士已經(jīng)走到前頭很遠(yuǎn)的地方去了。獅焰很想安慰她幾句，但他現(xiàn)在什么也不能說，他必須先和蛛足交換意見。他們走進(jìn)石頭山谷時(shí)，常春藤爪從營地那邊跑過來，滑動腳步停在鴿爪面前。
　　“出什么事了？”她問道，“你們?nèi)ツ睦锪�？冰云怎么啦？我看到她一瘸一拐地走進(jìn)松鴉羽的巢穴去了�！�
　　“她掉進(jìn)洞里去了。”鴿爪回答說，然后講起他們設(shè)法救出冰云的經(jīng)過。
　　榛尾跑過來聽，炭心和米莉也跟著跑過來。亮心和黃蜂條從武士巢穴擠出來，小鼴鼠和小櫻桃從育嬰室里跑了出來，罌粟霜在他們身后追著。鼠須、莓鼻和白翅也緊跟在他們后面過來了。
　　“我聽說冰云掉進(jìn)了地下河！”黃蜂條打斷鴿爪的話說，“你也跟著掉進(jìn)去了�！�
　　“不是�！卑壮岱瘩g道，“樺落說是掉進(jìn)洞里了。”
　　“鴿爪沒掉進(jìn)去。”獅焰決心保護(hù)自己的學(xué)徒，“她是爬下去幫助冰云的�！�
　　“哇，太勇敢了！”黃蜂條欽佩地看了鴿爪一眼。
　　莓鼻驚恐地睜大眼睛，喘著粗氣說：“也許冰云的背斷了，和荊棘光一樣！”
　　亮心用尾巴抽了一下他的耳朵：“鼠腦子！她是走進(jìn)松鴉羽的巢穴的�！�
　　鴿爪抽抽胡須：“你們究竟想不想知道發(fā)生什么事了？”
　　鴿爪講完之后，黃蜂條說：“真遺憾，你沒能完成考試�！�
　　鴿爪的尾巴耷拉下來，眼神也變得焦急起來：“我知道。也許火星不會給我武士名號了。”然后，她抖抖皮毛，轉(zhuǎn)身看著常春藤爪，急切地問：“你做得怎樣？誰和你一起捕獵的？”
　　“榛尾�！背４禾僮�回答說，她的眼睛在放光，“真的棒極了！我們抓到兩只老鼠�！�
　　“太好了！”
　　獅焰可以看出鴿爪是在假裝為妹妹感到高興，其實(shí)她心里非常失望，仿佛積雪壓在樹枝上一樣。他正想鼓勵她一句，常春藤爪已經(jīng)走到姐姐身邊，用口鼻頂著姐姐的肩膀。
　　“別擔(dān)心�！彼�低聲說。她的聲音很輕，只有鴿爪和獅焰能聽到。“火星知道你對雷族有多重要。你不用靠抓松鼠來證明這點(diǎn)。”
　　鴿爪將妹妹推開，反駁道：“我想被當(dāng)成普通貓來評價(jià)，哪怕一次！”
　　常春藤爪疑惑不解地看著她，說：“但你本來就和我們其他貓不一樣�！�
　　“小聲點(diǎn)！”獅焰警告她們。他剛剛注意到，火星已經(jīng)從松鴉羽巢穴里走了出來。他一定是去看冰云了。
　　雷族族長大步走過空地，從山毛櫸樹枝上跳過，跑上巖壁，站到高巖上。他火紅色的皮毛閃著光，給寒冷的禿葉季帶來一絲溫暖。
　　“所有年齡夠大，可以自行捕獵的貓，都來高巖下集合，參加族會�！彼�大聲宣布說。
　　本來就在空地上的貓都面向高巖坐下來。小鼴鼠和小櫻桃在貓群前面蹦蹦跳跳，直到罌粟霜用尾巴把他們攏到身邊，讓他們安靜地坐下。黛西和香薇云出現(xiàn)在育嬰室入口處，緊挨著坐下來。鼠毛先把頭從長老巢穴外面的山毛櫸樹枝中伸出來看看，然后從出口走出來。波弟跟在她后面。狐步從巫醫(yī)巢穴走出來。松鴉羽把黑莓藤屏風(fēng)撥開，讓荊棘光可以從入口處向外看。沙風(fēng)、塵毛、云尾和栗尾都從武士巢穴中走出來，在高巖下找地方坐下。栗尾抬起一只后掌，撓著耳朵，仿佛在驅(qū)趕虱子。
　　火星豎起尾巴，示意大家安靜�！袄鬃灞娯垼�”他開口說道，“我想，你們都聽說了冰云的意外。她掉進(jìn)一個(gè)洞里，把肩膀摔脫臼了。但松鴉羽已經(jīng)幫她復(fù)位�！被鹦堑恼Z氣平穩(wěn)，聽上去讓大家很安心。獅焰看出，荊棘光出事之后，他非常清楚族貓們心里的恐懼�！八渗f羽說，她需要休息�！被鹦抢^續(xù)說，“但再過十來天，她就能四處走動了�！�
　　聚集在高巖下的貓兒們都松了一口氣，紛紛議論起來。幾只貓還歡呼道：“松鴉羽！松鴉羽！”
　　“回頭我要親自去看看那個(gè)洞�！弊彘L繼續(xù)說。他用那雙綠眼睛看了獅焰一眼，顯然表明讓獅焰帶他去那里。獅焰點(diǎn)頭回應(yīng)�！巴瑫r(shí)，塵毛和蕨毛，你們最擅長修建。我想讓你們今天日落前，在那個(gè)洞周圍修一道堅(jiān)固的屏障。我們不能把洞填平，但我們也不想讓任何其他貓?jiān)俚暨M(jìn)去�！�
　　“沒問題，火星�！眽m毛高聲回答，“蕨毛巡邏回來后，我們馬上開始。”
　　“你們倆都不準(zhǔn)到那洞口附近去�！崩浰谒�警告自己的幼崽們，尾巴在他們耳朵上輕輕抽打了一下，強(qiáng)調(diào)自己的話。
　　“好像我們能去似的！”小鼴鼠抱怨說，“我們根本不能出石頭山谷。”
　　“這簡直不公平�！彼�妹妹附和道。
　　“我召集族會還有一個(gè)原因。”火星繼續(xù)說，“兩名學(xué)徒今天完成了武士考試�！�
　　貓群一陣興奮。常春藤爪的眼睛亮閃閃的。但鴿爪只是低頭看著腳掌。獅焰心里有些擔(dān)心。他看向蛛足，但黑毛武士的臉上毫無表情，什么也看不出來。
　　但愿蛛足對她不要太嚴(yán)厲，他想，很后悔沒在族會前先和黑毛武士商量一下。
　　“炭心？”火星擺擺尾巴，邀請常春藤爪的老師講話。
　　灰毛武士站起來，開口說道：“常春藤爪很努力。她的戰(zhàn)斗訓(xùn)練尤其突出。但捕獵技巧還有待提高。今天獨(dú)自捕獵時(shí)，她抓到了一只野鼠，但抓得很吃力：她讓野鼠跑到她的下風(fēng)口，那家伙差點(diǎn)就跑掉了�！被颐�武士轉(zhuǎn)過身，禮貌地向米莉點(diǎn)點(diǎn)頭�！澳阌X得如何？”她問。
　　米莉站起來，上前一步，站到炭心身邊�！拔彝�意你的意見�！彼�說，“常春藤爪和榛尾一起捕獵時(shí)，顯得很尷尬，不知道該讓榛尾怎么做。如果她要率領(lǐng)捕獵隊(duì)，必須學(xué)會怎樣部署安排。”她善意地看了常春藤爪一眼。常春藤爪正睜大眼睛聽著，眼里有些擔(dān)心。“但榛尾和常春藤爪配合得很好，她們抓到了兩只老鼠，而且動作干凈利落。老鼠無處可逃！”她的聲音柔和下來，“依我看，常春藤爪有資格成為雷族武士。我們非常幸運(yùn)能有這樣的武士！”
　　貓群里爆發(fā)出一陣歡呼。鴿爪在妹妹耳朵上舔了一下�！白ＹR你！”她笑著說，“米莉說得對，你有資格�！�
　　常春藤爪眼睛里閃動著欣慰的光�！疤啃恼f起野鼠的事情時(shí)，我害怕極了�！彼�承認(rèn)道，“的確很糟糕�！�
　　“獅焰？”火星的話讓族群再次安靜下來，“鴿爪怎么樣？”
　　獅焰站起來時(shí)，心里很糾結(jié)。他想盡最大努力幫助自己的學(xué)徒，但他也不能掩蓋她沒捕到任何獵物的事實(shí)。“鴿爪是任何老師都希望得到的最佳學(xué)徒�！彼�開口說，“她訓(xùn)練很努力，學(xué)得很快。今天，她本來準(zhǔn)備抓松鼠的，而且很快找到了一只。她以優(yōu)秀的圍捕動作很快到位。松鼠全然不知她已經(jīng)靠近�！彼�向鴿爪那邊望了一眼，鴿爪仍然沒敢看他。他繼續(xù)說道：“但接著，正當(dāng)她準(zhǔn)備撲上去時(shí)，意外地踩上一片枯葉。松鼠發(fā)現(xiàn)了她，逃到樹上去了�！�
　　“如果她的動作再快一點(diǎn)，就抓到松鼠了�！敝胱阏酒饋碚f，“但松鼠一旦跑到樹枝間，你就不可能重新找到它了�！�
　　獅焰怒視著黑毛武士。沒必要說得那么難聽吧！
　　“協(xié)同捕獵怎么樣？”火星催問道。
　　“她很好地部署了自己和冰云需要做的事�！豹{焰說，“她讓冰云先藏到灌木下，把她的白色皮毛隱蔽起來。然后，她開始把一只黑鳥往冰云那邊趕。但后來……”獅焰遲疑了。他很清楚，接下來要說的話不會好聽。他不能提到鴿爪有特殊力量，無法解釋她為何突然向冰云跑去�！昂髞恚�她一定是聽到了什么。”他繼續(xù)說，“她停止追趕黑鳥，徑直從黑莓藤中穿過，跑去幫助掉進(jìn)洞里的冰云。黑鳥逃走了。”
　　“這么說來，鴿爪今天什么也沒抓到？”火星追問道。
　　“是的�！豹{焰搖搖頭，感覺渾身燥熱。他難過地想，盡管她是雷族最棒的狩獵貓之一，能否成為武士卻取決于她今天的表現(xiàn)。
　　“一根羽毛、一根胡須都沒抓到�！敝胱氵M(jìn)一步確認(rèn)道，“如果你問我的意見，我覺得她太容易分散注意力。她如果把注意力全部集中在要做的事情上，完全可以抓住那只松鼠和那只黑鳥的�！�
　　獅焰也從族長眼里看到了失望�！斑@么說來——”火星說。
　　“等等，火星。我還沒說完�！敝胱愦驍嗨�的話，“的確，鴿爪今天捕獵表現(xiàn)不佳。但是，她盡管不知道在黑莓藤那邊將面臨什么樣的危險(xiǎn)，卻仍然跑去幫助困境中的族貓。當(dāng)我們無法將冰云從洞里弄出來時(shí)，鴿爪自告奮勇，要求被放到洞里去幫助她，盡管沒有任何一只貓知道下面可能有什么�！彼�贊許地看了鴿爪一眼�！斑@些都是雷族最需要的品質(zhì)——”他繼續(xù)說道，“勇敢、忠誠，為了族貓的利益愿意面對危險(xiǎn)。依我看，如果我們不讓她成為武士，就是最愚蠢的表現(xiàn)�！�
　　鴿爪難以置信地看著蛛足，其他族貓都已歡呼起來。當(dāng)她意識到，自己今天就能成為武士時(shí)，她的眼睛亮起來。常春藤爪在她周圍跳來跳去，興奮得像只幼崽。
　　火星擺擺尾巴，示意大家安靜。然后，他大聲說道：“謝謝你，蛛足。雷族將因?yàn)槲壹磳⒚�名的兩位武士變得更加�?qiáng)大�！闭f罷，他跳下巖壁，站在族貓們面前，一甩尾巴，示意常春藤爪上前。族貓們安靜下來，等待族長開始命名儀式。
　　火星抬起頭，環(huán)顧著自己的族貓們。他洪亮的聲音在空地里回蕩：“我，火星，懇請祖先們俯瞰這名學(xué)徒。她已經(jīng)接受了嚴(yán)格的訓(xùn)練，理解了祖先們崇高的武士守則，現(xiàn)將她作為武士引薦給各位祖先。”他低頭看著常春藤爪，繼續(xù)說道：“常春藤爪，你必須擁護(hù)武士守則，保護(hù)和捍衛(wèi)雷族，即使以生命為代價(jià)。你能發(fā)誓嗎？”
　　“我發(fā)誓�！背４禾僮Φ穆曇粼陬澏丁�
　　當(dāng)獅焰意識到，常春藤爪早已開始實(shí)現(xiàn)自己剛剛立下的誓言時(shí)，感覺一陣寒意從皮毛上掠過。她每天晚上都要在夢中去黑森林，監(jiān)視那里的貓。幾乎沒有幾只貓冒過這樣的危險(xiǎn)。
　　火星繼續(xù)說：“現(xiàn)在，我以星族的名義賜予你武士名號。常春藤爪，從此刻起，你叫藤池。星族珍視你的勇敢和忠誠。歡迎你成為雷族的正式武士�！被鹦巧锨耙徊�，將口鼻放在藤池頭頂上。藤池舔舔他的肩膀。
　　“藤池！藤池！”族貓們高喊著新武士的名字。歡呼聲漸漸低下去之后，藤池退到塵毛和炭心中間�；颐�武士將尾巴從學(xué)徒的兩只前肩上拂過。塵毛贊許地向她點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　火星豎起尾巴，示意鴿爪上前。獅焰看著自己的學(xué)徒走上前去，在火紅色公貓面前停下腳步。當(dāng)族長呼喚星族俯瞰她時(shí)，她的眼睛一眨不眨地看著火星的眼睛。“鴿爪，”火星問她，“你必須擁護(hù)武士守則，保護(hù)和捍衛(wèi)雷族，即使以生命為代價(jià)。你能發(fā)誓嗎？”
　　“我發(fā)誓�！兵澴�回答。
　　獅焰意識到，這個(gè)誓言對自己學(xué)徒的分量很重。鴿爪有很多可以為族群做的，但成為武士意味著更多的重任將落在這只年輕母貓肩上。獅焰不知道火星會將鴿爪的哪些素質(zhì)指出來。他不可能提到她的特殊力量，不可能當(dāng)著全族群的面說出來。
　　火星繼續(xù)說：“現(xiàn)在，我以星族的名義賜予你武士名號。鴿爪，從此刻起，你叫鴿翅。星族珍視你的智慧和冒險(xiǎn)精神。歡迎你成為雷族的正式武士。”
　　雷族族長再次低下頭，將口鼻放在新武士頭頂上。鴿翅舔舔他的肩膀。
　　“鴿翅！鴿翅！”族貓們熱烈歡迎新武士。
　　鴿翅退后一步，然后轉(zhuǎn)過身，大步走過去，站在獅焰旁邊。
　　“干得好！”他低聲說，“哪怕只有一只貓有資格贏得武士名號，也只能是你�！�
　　鴿翅喉嚨里發(fā)出咕嚕咕嚕的笑聲，無法答話，但她的眼睛里閃動著興奮的光。
　　歡呼聲低下來之后，火星豎起尾巴�！拔蚁胩嵝迅魑蛔遑垼�現(xiàn)在我們沒有學(xué)徒了�！彼�說，“年輕武士將不得不暫時(shí)履行學(xué)徒的職責(zé)�！薄拔揖椭�道會這樣！”黃蜂條嘆息道，“唉，又要回去幫長老捉虱子了！”
　　“我們來當(dāng)學(xué)徒！”小鼴鼠喊道，“我們會很努力的。”
　　“我相信你們會�！崩浰谒�笑著說，“但必須等你長到六個(gè)月大才行。”
　　“為什么？”小櫻桃問。
　　“因?yàn)槲涫渴貏t就是這樣規(guī)定的�！被鹦谴蛉さ鼗卮鹫f，“到時(shí)候你們會成為優(yōu)秀學(xué)徒的。從現(xiàn)在起，如果某些職責(zé)履行得比平時(shí)稍晚一點(diǎn)，每只貓都必須耐心等待。但巡邏隊(duì)和捕獵隊(duì)必須按時(shí)出發(fā)�！�
　　“如果這樣，我們自己捉虱子吧�！辈ǖ苷f著抖抖亂糟糟的虎斑皮毛，“我們盡管是長老，但也不是幫不上半點(diǎn)忙�！�
　　“謝謝。”火星向大家點(diǎn)頭致意，“族會到此結(jié)束�！�
　　貓兒們散開時(shí)，獅焰走到炭心身邊�！白ＹR你�！彼�說，“簡直太好了，我們的學(xué)徒都成武士了�！�
　　炭心點(diǎn)點(diǎn)頭：“也祝賀你，獅焰。我就知道鴿翅能成功�！�
　　她的語氣很友好，但也很疏遠(yuǎn)，仿佛她是外族貓。當(dāng)她甜美的氣息撲鼻而來時(shí)，獅焰的心在痛。
　　炭心，你知道我想要什么。你為什么就不想呢？
　　但他很清楚炭心為什么離開他，他向她講了預(yù)言的事。現(xiàn)在，炭心認(rèn)為自己不夠特別，沒有資格成為他的伴侶了。
　　在我眼里，你是雷族最特別的貓。獅焰懊惱地想，但他永遠(yuǎn)不可能向自己所愛的貓大聲說出這句話。炭心會被嚇壞的，她會認(rèn)為自己分散了獅焰的注意力，讓他不能全心全意履行三力量的職責(zé)。如果我只是一只普通的族群貓就好了，那樣我就能和你在一起了。
　　

第三章

“你有感覺嗎？”松鴉羽用一只爪子戳戳荊棘光的腰臀部。
　　“沒有�！鼻G棘光回答說，同時(shí)不耐煩地扭扭肩膀和前腿，“我一點(diǎn)好轉(zhuǎn)都沒有，是嗎？”
　　亮心正在巫醫(yī)巢穴幫松鴉羽的忙。她溫柔地舔舔傷貓的耳朵說：“當(dāng)然有。你一天比一天更有力了�！�
　　“是嗎？”荊棘光的聲音歡快起來，“冰云，如果你愿意，我可以教你一些我的鍛煉動作�！�
　　“暫時(shí)不行�！彼渗f羽告訴她。他感覺到了小母貓的失望，又補(bǔ)充說，“稍微等等，如果冰云的腿和肩膀僵硬了，才需要鍛煉。但現(xiàn)在她只需要休息�！�
　　冰云正蜷縮在巢穴對面的一個(gè)窩里。松鴉羽走過去，在她身旁蹲下，用一只腳掌撫摸她的肩膀�！傲列模�你來摸摸。腫起來的地方?jīng)]有發(fā)熱的跡象，情況不錯�！彼麧M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“冰云，你如果想緩解疼痛，可以吃一粒罌粟籽。”
　　“不，我沒事�！北�云頑強(qiáng)地說，“我只是想回去履行職責(zé)。我應(yīng)該去捕獵的，相反卻讓族群又多了一張吃白食的嘴�！�
　　“別這樣說。”亮心慈愛地責(zé)罵她，“你為荊棘光或是患白咳癥的貓捕獵時(shí)，介意過嗎？”
　　“當(dāng)然沒有，但——”
　　“亮心說得對�！彼渗f羽一甩尾巴，打斷她的話，“如果我們不幫助生病或者受傷的貓，那我們和獨(dú)行貓或者潑皮貓有什么兩樣？”
　　冰云嘆息一聲：“我知道。但我仍然想做力所能及的事情，即便是在這里。我可以給荊棘光拋苔蘚球。”
“太好啦！”荊棘光興奮地說，“我保證能接到你拋的任何東西�！薄昂冒。�但不要太累了�！绷列木�告白毛武士，“你休息得越好，就能越快回去履行武士職責(zé)�！�
　　冰云開始用腳爪把苔蘚攏到一起。松鴉羽退后幾步，給兩只年輕母貓留出足夠的空間。他在從巖壁上滴下來的水積成的水坑邊坐下，伸長脖子，舔食幾滴冰涼的水。
　　亮心在他身邊坐下時(shí)，他對她說：“沙風(fēng)好些了，我真高興。但她仍然不能完全擺脫咳嗽。但愿新葉季到來時(shí)，她能痊愈�！�
　　亮心點(diǎn)點(diǎn)頭說：“小櫻桃已經(jīng)康復(fù)，和平時(shí)一樣活蹦亂跳了。其他貓的白咳癥也過了最嚴(yán)重的階段�！�
　　“對�！彼渗f羽站起來，弓起背，伸了個(gè)很大的懶腰，然后重新坐下，用尾巴包裹著腳掌�！拔覍幵钢蝹�，也不愿治療這幾個(gè)月來的這些疾病�！�
　　“我也是。”亮心贊同道，“盡管冰云的肩膀受傷了，但我們不必?fù)?dān)心她會傳染給其他族貓！”
　　松鴉羽被她的話逗笑了�！罢媾瓮�新葉季快點(diǎn)到來。天氣暖和以后，獵物就更多，族貓們的體力就能完全恢復(fù)。藥草也更多。兩腳獸巢穴邊的植物就有機(jī)會生長�！钡�一想到自己曾被迫用藥草和影族交易，他的心情又陰郁起來，咕嚕的笑聲變成一聲嘆息。
　　“怎么啦？”亮心問。
　　“我又想起被迫給影族貓薄荷來交換常春藤爪——哦，不，藤池的事。”松鴉羽告訴她說，“小云生病了，我很難過，但影族從我們嘴里搶藥草的行為實(shí)在太可惡了�！�
　　我對其他巫醫(yī)當(dāng)時(shí)的表現(xiàn)也很不滿，他在心里補(bǔ)充道。但他不愿意告訴亮心，他的其他族群的巫醫(yī)同行們都一直各自為營，堅(jiān)持按祖先的警示做。他們已經(jīng)背離了巫醫(yī)長久以來遵循的團(tuán)結(jié)一致的原則。一時(shí)間，松鴉羽自問，是否應(yīng)該為不想給小云藥草的念頭而內(nèi)疚。但現(xiàn)在情況不同，他又堅(jiān)定地在心里說，族貓的健康必須是我首先考慮的。
　　松鴉羽聽到冰云和荊棘光在那邊尖叫，知道她們一定過度興奮了。
　　“我去看看。”亮心說著用尾巴尖拍拍他的肩膀，“嘿，你們兩個(gè)，別鬧了。冰云，你想一直在這里待到綠葉季嗎？”
　　“但我們玩得很開心呀！”冰云抗議說。
　　松鴉羽讓亮心去應(yīng)付她們，自己則向巢穴入口走去，在黑莓屏風(fēng)邊坐下來。山毛櫸樹倒下后，留下一個(gè)缺口，本來用小樹枝堵上了，但由于族貓們?nèi)匀粡哪莻�(gè)入口進(jìn)進(jìn)出出，小樹枝現(xiàn)在已經(jīng)沒有了。他再次感覺到冷風(fēng)迎面吹來。
　　那些小樹枝也該清理干凈了，我討厭每次進(jìn)出的時(shí)候都不知道往哪里放腳。
　　他抬起頭，抽抽胡須，感覺石頭山谷中正在發(fā)生什么事情。
　　太陽下山了，白天有限的熱度正在消退。罌粟霜正在把她的兩只幼崽往育嬰室里趕。沙風(fēng)走出武士巢穴，爬上巖石，到火星巢穴里去了。荊棘通道口，獅焰和炭心正在向他們的前任學(xué)徒交代守夜的任務(wù)。
　　營地里和睦安寧，但松鴉羽的腳掌癢癢起來。他很清楚自己想去哪里：去檢查一下冰云掉進(jìn)去的那個(gè)洞。他幾乎可以感覺到泥土下聚集了很多失蹤貓，也就是那些沒能從地道里爬出來的貓。
　　還有巖石！也許巖石也在那里！
　　松鴉羽記得他想救焰尾時(shí)，那只遠(yuǎn)古貓到湖里來告訴他，他的死期還未到。也許那意味著巖石準(zhǔn)備再次和他談話。
　　“記住，你們必須保持沉默。”獅焰的聲音從營地那邊飄過來，鉆進(jìn)松鴉羽耳朵里�！暗�這不是說你們不能互相幫助。如果你們中有一個(gè)看上去想睡覺了，另一個(gè)可以戳戳她，讓她醒來�！�
　　“就這樣，你們走吧。”炭心說。
　　松鴉羽聽到兩名新武士走出荊棘通道，炭心向武士巢穴走去。獅焰轉(zhuǎn)身去追她時(shí)，松鴉羽站起來，走過去攔住他。
　　“帶我去那個(gè)洞�！彼�說。
　　“你真要去？”
　　“當(dāng)然�！彼渗f羽煩躁地甩了一下尾巴，“要不我怎么會請求你，鼠腦子？”
　　“好啦，好啦�！豹{焰徐徐吹了口氣，“別生氣，我?guī)�你去�！?br />　　“那就走吧�！�
　　松鴉羽跟在哥哥后面走進(jìn)森林時(shí)，感覺到了石頭山谷入口處兩名守夜年輕母貓的好奇。他想，如果不是因?yàn)楸仨毐３殖聊�，她們一定會問很多問題。
　　“我們……呃……有點(diǎn)事。”獅焰對新武士們說。
　　松鴉羽抽抽鼻子。你這樣吞吞吐吐會讓她們覺得更奇怪！“巫醫(yī)的事情。” 松鴉羽大聲說，“我需要武士陪同�！�
　　他跟在獅焰身后向舊兩腳獸巢穴走去，感覺到那兩只母貓一直盯著他的背影。他們走進(jìn)灌木叢后，他知道鴿翅和藤池看不見他了，才放下心來。他跟在哥哥后面順著舊雷鬼路往前走，然后轉(zhuǎn)彎，開始爬坡時(shí)，他覺得腳掌沉重起來。太多記憶涌上心頭。他好像又聽到冬青葉跑進(jìn)地道的聲音，地下河在她身后咆哮。
　　我們無法阻止她。我們警告她時(shí)，她就是不聽。
　　松鴉羽感覺到獅焰的皮毛靠在他側(cè)腹上，暖暖的，他從記憶中驚醒過來。“靠著我走�！备绺绲吐曊f，“這里不好走，還有黑莓藤�！�
　　松鴉羽懷疑獅焰不僅是在帶他走難走的路，而且肯定在回憶同樣的事情，心里有著同樣的擔(dān)憂。能和兄弟皮毛相擦，他們心里都很安慰。但松鴉羽沒去偷窺哥哥的記憶。他不想一次又一次重新經(jīng)歷那個(gè)可怕的時(shí)刻。
　　一次已足夠。我永遠(yuǎn)無法擺脫它。
　　不一會兒，獅焰說：“我們正從那個(gè)舊入口邊走過，至少我覺得是這里。現(xiàn)在已經(jīng)被黑莓藤蓋上，沒有貓會再從那里進(jìn)入地道了�！�
　　兩只貓又向上爬了幾只狐貍身長那么遠(yuǎn)，松鴉羽感覺到腳掌下的地面更平坦了。他加快步伐，直到幾乎奔跑起來。
　　“當(dāng)心！”獅焰喊道。當(dāng)松鴉羽的胡須眼看就要碰到堆積在洞邊用作臨時(shí)圍欄的樹枝時(shí)，獅焰一掌將他推到一邊。
　　“你自己才要當(dāng)心�！彼渗f羽反駁道。他重新站穩(wěn)，不高興地蓬松起身上的毛。然后，他伸出一只腳掌踩踩那些樹枝：“我還以為塵毛和蕨毛已經(jīng)把遮蓋物修好了呢。”
　　“他們剛開始修�！豹{焰說，“但還沒全部修完。我們還能進(jìn)去。”
　　“好�！�
　　“我先進(jìn)去�！豹{焰繼續(xù)說，“你在這里等著，我去看看。”
　　松鴉羽張開嘴，很想反駁他。我不是幼崽！你沒必要照料我！但他還是把話吞回去了。獅焰的聲音聽上去很緊張，好像還有一點(diǎn)生氣。松鴉羽猜測他是想到冬青葉的事很難過，而不是在為他這個(gè)瞎眼弟弟擔(dān)心。他聽到樹枝沙沙響，知道獅焰從臨時(shí)圍欄中過去了。他跟上去，抽動胡須，想感覺出洞口邊緣在哪里。
　　“當(dāng)心！”獅焰警告他。
　　“我很小心�！彼渗f羽倔強(qiáng)地說，并繞著洞口轉(zhuǎn)了一圈，想知道洞有多大。然后，他伸長脖子，高叫一聲，聽著回音從下面?zhèn)魃蟻�。“很深�！彼�說，“難怪冰云爬不上來�！苯又�，他輕輕把耳朵向前傾，想聽聽地下河的咆哮聲，但今天什么也聽不見。水位一定更低了。
　　“我必須下去，到地道里去�！彼渗f羽宣布說。
　　他聽到了哥哥無可奈何的嘆息聲�！拔矣X得你真是個(gè)十足的鼠腦子�！豹{焰的聲音聽上去既憤怒又擔(dān)心�？磥�，他很擔(dān)心他們可能會發(fā)現(xiàn)什么。
　　“你難道不想知道真相嗎？”松鴉羽問。
　　“什么真相？”獅焰挑釁地問，“既然已經(jīng)隱藏了這么久，就能永遠(yuǎn)隱藏下去。冬青葉已經(jīng)不在了，我們都知道，這樣最好。重新把這些翻出來有什么意義？”
　　松鴉羽伸長尾巴，拍拍哥哥的肩膀。“自從族群貓來到這里，這些小山下面的地道里就有秘密傳出來�！彼�說，“沒有什么能永遠(yuǎn)藏在地下。沒有�！�
　　松鴉羽認(rèn)為，在地下很遠(yuǎn)的地方，可以聽到落葉的微弱聲音。當(dāng)年，落葉沒能成為尖爪貓，被永遠(yuǎn)地困在地道里了。
　　“幫幫我！幫我找到出去的路！”那只遠(yuǎn)古貓的聲音在回響。
　　獅焰長嘆一聲：“隨你的便。但如果你堅(jiān)持要下去，我不會讓你自己去的，我會陪你。”他站到松鴉羽身邊，低頭向地道里張望。過了一會兒，他作出了判斷：“太高了，不能往下跳。你不會也想和冰云一樣扭傷肩膀吧�！�
　　“用他們拉冰云和鴿爪上來的常春藤如何？”松鴉羽建議說。他既緊張又不耐煩，腳掌已經(jīng)癢癢起來�！澳歉�藤還在嗎？”
　　“在�！豹{焰回答說，“但它承受不住你的重量，更不用說我的了。我們得另想辦法�！�
　　松鴉羽聽到樹枝被移動的聲音，獅焰再次跳過臨時(shí)圍欄。松鴉羽沮喪地刨著洞邊松軟的泥土。如果獅焰想不到辦法，我自己跳下去！
　　然后，他聽到哥哥回來了，拖著很重的什么東西。他把那東西從臨時(shí)圍欄上拖過來，咚的一聲扔到松鴉羽身邊。
　　“我找到一根從樹上落下來的大樹枝�！豹{焰喘著粗氣說，“我們可以把樹枝的一頭伸進(jìn)洞里，順著樹枝爬下去，就像爬樹一樣�！�
　　松鴉羽等著，他的耐心正在一點(diǎn)點(diǎn)退去。獅焰慢慢把樹枝放進(jìn)洞中。最后，他終于滿意地說：“好了。我先下去，以確保安全�！�
　　松鴉羽聽到嘎吱一聲，知道獅焰正在往下爬。他將爪子插進(jìn)泥土中，感覺到身上的毛開始豎立起來。
　　“我下來了！”獅焰的聲音從下面?zhèn)魃蟻�，“下來吧，樹枝頂端離你站的地方只有大約一條尾巴遠(yuǎn)。”
　　松鴉羽摸索著向前移動，他憎惡自己在這種情況下的無能為力。其他貓至少可以看到哪里有危險(xiǎn)。
　　但是你自己要下去的，鼠腦子！那就繼續(xù)吧！
　　最后，松鴉羽終于摸到樹枝頂端了。他將爪子插進(jìn)樹枝，笨拙地爬到樹枝上。枯葉擦著他的皮毛，發(fā)出沙沙的響聲。樹枝在他的重壓下左右搖晃，他開始慢慢往下爬。
　　“就這樣！你干得不錯！”獅焰喊道。
　　松鴉羽欣慰地感覺到，他越往下爬，樹枝越粗，樹枝上的樹結(jié)還讓他有地方插爪子。于是，他信心倍增，加快動作。但一根小樹枝突然戳到他腰上，他哎喲一聲，停了下來，還差點(diǎn)松開腳爪。
　　“你沒事吧？”獅焰問。
　　“沒事！這樹枝把我的皮都刮掉了！”他重新穩(wěn)住身體，再次開始往下爬，直到聽見獅焰喊道：“快到了，現(xiàn)在可以跳下來了�！�
　　松鴉羽用力一推樹枝，往前跳去，笨拙地落在一堆松軟的泥土上。他搖搖晃晃地站起來，喘息著說：“成功了！”
　　“不知道這是不是個(gè)好主意�！豹{焰嘟噥道，“下面好黑啊�！�
　　這對我沒問題，松鴉羽想，瞎貓?jiān)诤诎抵幸粯涌吹靡姟?br />　　陰冷的空氣席卷過來，帶著曾經(jīng)生活在這里的遠(yuǎn)古貓們的耳語聲和記憶。他的腳掌一陣刺癢，渴望走進(jìn)地道深處�！白甙��！彼�說�！暗鹊�。”松鴉羽聽到腳掌從石塊上踩過的聲音，意識到獅焰正向封住前面入口的土堆走去�！澳阆敫墒裁�？”
　　“把上次掉下來的石頭搬走�！豹{焰說，“既然我們已經(jīng)下來了，就看個(gè)究竟�！�
　　但你想知道可能發(fā)現(xiàn)的事情嗎？不過松鴉羽沒大聲提出這個(gè)問題。他很清楚，一旦獅焰打定主意，和他爭辯是沒用的。因此，他也在獅焰身邊蹲伏下來，幫著扒拉那些泥土和石塊。鋒利的石頭邊沿傷到了他的腳墊。時(shí)間慢慢過去，他的腿也累得疼起來。他聽到獅焰也在他身旁喘著粗氣。
　　我們好像在搬整座小山！
　　松鴉羽時(shí)刻期盼著腳掌能夠碰到冬青葉那柔軟的皮毛。他對聞到過的所有腐爛尸體的記憶涌上心頭。但此刻，他只能聞到泥土、水和石頭的氣息。他停止扒拉石塊，張開嘴巴，更加仔細(xì)地嗅著空氣，但沒聞到一點(diǎn)姐姐殘留的氣息。
　　獅焰將一塊大石頭掀到一邊，停下手里的動作，說：“我看到了�！薄笆裁�？是……”
　　“不�！豹{焰的聲音有點(diǎn)緊張，“只是一團(tuán)皮毛……黑色的�！�
　　“冬青葉的皮毛……”松鴉羽緩緩地說。
　　“她被坍塌的石頭砸中了�！�
　　“但她不在這里�！彼渗f羽竭力讓聲音保持平穩(wěn)，“即使這些就是砸中她的石塊，它們也沒能把她困在這里�！彼�轉(zhuǎn)過身，把意識發(fā)送到地道那頭更遠(yuǎn)處。但他能聽到的只有遠(yuǎn)古貓的耳語聲，很微弱，根本聽不清。即使他們知道冬青葉發(fā)生了什么事，他們也沒告訴他。
　　“你知道這意味著什么，對嗎？”獅焰附在松鴉羽耳邊說，“冬青葉還活著！”
　　

第四章

　　一時(shí)間，喜悅之情從松鴉羽心里蕩漾開來。姐姐沒死！時(shí)光仿佛回到過去，育嬰室中的他們還是幼崽，仍然以為松鼠飛是他們的母親，全然不知有一天蠟毛可能對他們的安寧生活造成威脅。
　　但他很快又回到現(xiàn)實(shí)中來�！拔覀冞�不能確信�！彼�辯解道，“冬青葉可能受了重傷，從這里爬走，死在地道里的其他地方了。也可能她沒找到出去的路�！�
　　“的確如此�！豹{焰難過地說，“我們都很清楚這一點(diǎn)，尤其風(fēng)族還把入口封死了�！�
　　“而且即使她真的活著出去了，她會去哪里？”松鴉羽想象著姐姐從地道里爬出去，抖落皮毛上的泥土，也許還在地上坐了一會兒，清理傷口。然后，她會怎么辦呢？她永遠(yuǎn)不可能回雷族了。即使沒有貓發(fā)現(xiàn)蠟毛的真實(shí)死因，冬青葉也已經(jīng)受到了沉重的打擊，因?yàn)樗�發(fā)現(xiàn)他們的母親是葉池，父親是風(fēng)族的鴉羽。她無法忍受她曾經(jīng)信任的貓欺騙了她。正是這一點(diǎn)迫使她放棄了一切，拋棄了她作為忠誠的雷族武士接受過的訓(xùn)練和擁有過的希望。
　　“她不可能回雷族�！彼�自言自語道。
　　“但她擅長捕獵和戰(zhàn)斗，能保護(hù)自己�！豹{焰說，“她可能已經(jīng)在什么地方安下身來，成了獨(dú)行貓�！�
　　松鴉羽搖搖頭：“雷族，還有武士守則，就是冬青葉的一切�！倍�且，他在心里對自己說，如果她真的還活著，我不是早就應(yīng)該捕捉到她的一些信息了嗎？我完全應(yīng)該捕捉到的。
　　“走吧�！豹{焰催促道，“我們必須探查一下這些地道，弄清楚究竟發(fā)生過什么事。”
　　但松鴉羽沒往前走。遠(yuǎn)古貓的耳語聲現(xiàn)在更大了，同時(shí)他好像聽到他們的腳步聲也變得更加狂亂起來：落葉一如既往地在尋找出路，尋找成為利爪貓的生活起點(diǎn)。松鴉羽記起他曾在地道里穿行，發(fā)現(xiàn)自己生活在那些遠(yuǎn)古貓中間。當(dāng)時(shí)，他們正打算背井離鄉(xiāng)，遷徙到遙遠(yuǎn)的石頭小山中去。由于松鴉羽的反對，他們在離開湖區(qū)時(shí)對未來的遷徙地還沒有一個(gè)一致的決定。
　　現(xiàn)在我能對落葉說什么？他知道他的族貓們是因?yàn)槲也艗仐壦�的嗎�?br />　　“你在等什么？”獅焰問。他已經(jīng)站在那個(gè)地道入口處。松鴉羽遲疑地邁出一步，走到他身邊。但他又突然停下腳步，因?yàn)橐淮蟮斡挈c(diǎn)落到他頭上。
　　“下雨了�！彼�說，“我們現(xiàn)在不能下去，太危險(xiǎn)了，河水可能會泛濫�！�
　　“該死！”獅焰憤怒地低聲吼道。
　　松鴉羽心里有點(diǎn)內(nèi)疚，因?yàn)樗�不像哥哥那樣氣惱，反而感到很寬慰。他順著樹枝往上爬，獅焰跟在他后面。這時(shí)，雨下得更大了。他們倆爬出洞口時(shí)，雨點(diǎn)噼里啪啦落下來，把他們沾滿泥巴的毛打濕了，緊貼在身上。
　　松鴉羽站在那里發(fā)抖，獅焰使出全身力氣將樹枝推進(jìn)洞里。“好了。”他喘著粗氣說，“沒有其他貓會再掉進(jìn)去了。塵毛和蕨毛早上就能把圍欄修好�！�
　　松鴉羽跟著哥哥往營地走。他們在泥地里疾奔，在灌木中穿行，雨點(diǎn)不停地打在他們臉上。他們走到石頭山谷入口時(shí)，松鴉羽發(fā)現(xiàn)藤池和鴿翅還擠在荊棘通道下守夜。兩只公貓穿過通道，向各自的巢穴走去時(shí)，兩名新武士都沒留意他們。
　　他們分開時(shí)，獅焰小聲說：“我們必須和她們談?wù)勥@事�！�
　　松鴉羽生硬地點(diǎn)點(diǎn)頭。先前在洞里一直為發(fā)現(xiàn)冬青葉的事?lián)�驚受怕，回營地的路上又被淋得渾身透濕，他已經(jīng)精疲力竭了。
　　松鴉羽鉆進(jìn)黑莓屏風(fēng)，搖搖晃晃地向自己的窩走去時(shí)，荊棘光坐起來問：“你去哪里了？”
　　“出去了�！彼渗f羽不耐煩地回答說。然后，他突然意識到，巫醫(yī)巢穴里只有一只貓的氣息�！氨�云去哪里了？”
　　“她回武士巢穴去了。她說她在那里同樣能休息好�！�
　　松鴉羽聳聳肩。他太疲倦，不想再對武士的行為發(fā)表評論。他們總是自以為比巫醫(yī)懂得更多。他早上會再檢查冰云的傷勢。
　　“你身上濕透了，還滿身是泥！”荊棘光驚呼道。
　　是的，而且腳爪鋒利！你還想指出什么顯而易見的事情嗎？
　　“我很好�！彼渗f羽大聲說。
　　“不，你不好�！鼻G棘光倔強(qiáng)地說，“你濕得像只被淹死的老鼠，眼睛都睜不開了。到這里來，我?guī)湍闱謇硪幌�。”�?dāng)她聽到松鴉羽沒回答時(shí)，又頑皮地說，“我發(fā)誓不問你去哪里了�！�
　　松鴉羽已經(jīng)累得無心再和她爭辯，只好向荊棘光的窩走去，撲通一聲倒在她身邊。片刻之后，他感覺到她正用舌頭狂舔他的皮毛，還有節(jié)奏地拍著他的肩膀。一時(shí)間，他覺得很尷尬，仿佛自己成了被她照料的貓。不過，他覺得被舔的感覺很愜意，漸漸打起瞌睡來，不知道自己的母親是否這樣舔過他。
　　但哪個(gè)母親呢？葉池還是松鼠飛？
　　他仿佛看見一張臉在低頭看著他。開始時(shí)，他以為那是葉池，但那張臉又漸漸模糊，變成了松鼠飛，然后又變成冬青葉。她正用那雙綠眼睛凝視著他，眼里閃著光。松鴉羽驚醒過來，半坐在地上。他感覺皮毛干干的，很暖和，全身都更輕松了。
　　“你沒事吧？”荊棘光焦急的聲音讓他想起自己身在何處。
　　“我沒事�！彼渗f羽嘆了口氣。突然間，他好希望能和誰談?wù)劊翰皇切亲遑垼�而是真正的朋友，就像獅焰和炭心那樣的朋友。他覺得荊棘光不可能是那只貓。
　　“這一定很難，你要為族群做這么多事，還必須保守星族的所有秘密�！彼�小聲說。
　　星族的秘密比我們自己的秘密更容易保守得多！
　　“我是巫醫(yī)，這是我的工作�！彼�回答說，“你永遠(yuǎn)不用為這樣的事操心�！�
　　“是啊，你說得對�！鼻G棘光很小聲地說。松鴉羽不知道她是否想讓他聽見。“因?yàn)槲矣肋h(yuǎn)都沒用了，對嗎？”
　　松鴉羽站起來。他知道，盡管荊棘光一直在幫他做巫醫(yī)的事，但沒有什么能彌補(bǔ)她不能履行武士職責(zé)的遺憾。“謝謝你把我的毛舔干�！彼�說完就向自己的窩走去。
　　
　　松鴉羽蜷縮在鳳尾蕨中，睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己又回到了那個(gè)洞底。雨已經(jīng)停了。頭頂上方，云團(tuán)從天空中飛過，但松鴉羽卻感覺不到一絲風(fēng)。他向地道深處走去。通道前方現(xiàn)出些許微弱的亮光，仿佛星星正透過他頭頂?shù)哪嗤梁蛶r石照射下來。他繼續(xù)往前走，并豎起耳朵傾聽最輕微的聲音，但周圍一片死寂。
　　遠(yuǎn)古貓哪里去了？
　　松鴉羽繼續(xù)往前走，走進(jìn)那縷銀光中，直到走進(jìn)地下河流入的那個(gè)洞。這次，河水很窄，黑黑的，在巖壁之間緩緩流淌，不像他上次來時(shí)那樣瘋狂泛濫。他心里升起一線希望，抬起頭，向巖壁上看去，但那里光禿禿的，什么也沒有。
　　突然，一陣很輕的腳步聲在松鴉羽身后響起。他轉(zhuǎn)過身，看到一個(gè)模糊的身影從另一條地道里滑動出來�！笆锹淙~嗎？”他問。
　　“不是。”一個(gè)熟悉的聲音回答道。
　　“巖石！”
　　遠(yuǎn)古貓向松鴉羽走過來。他那又長又彎的爪子踩在石頭地上，發(fā)出清脆的聲響。他那雙瞎眼睛鼓凸出來，無毛的身體上閃著蒼白的光。他在松鴉羽面前停下腳步，表情嚴(yán)肅。
　　“你為什么把我的棍子折斷？”巖石問。他的聲音里聽不出憤怒和悲傷，松鴉羽不知道他此刻的感受。
　　“我——我想和你說話，你又不在這里。”松鴉羽結(jié)結(jié)巴巴地說，“保留一根帶劃痕的棍子有什么用？”盡管他這樣說，但他很清楚那根棍子的重大意義。
　　“我一直都在這里�！睅r石答道。松鴉羽從他聲音里聽出了一絲悲傷�！拔矣惺乱�說的時(shí)候就會來找你，而不是等著你召喚我。”
　　松鴉羽低下頭，感覺自己像偷偷溜出營地被發(fā)現(xiàn)后正在挨罵的幼崽。
　　“那根棍子是你的歷史�！睅r石繼續(xù)說，“你不能把它扔掉。過去的事永遠(yuǎn)都會伴隨著你，曾經(jīng)的武士貓將會再次成為武士�！�
　　松鴉羽驚愕地用爪子撓著巖石洞底�！澳闶侵付�青葉嗎？”他急切地問，“你看到過她嗎？她還活著嗎？”
　　巖石眨眨眼。松鴉羽一想到遠(yuǎn)古貓那雙灰色瞎眼仍然能把他看得很清楚，不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)�！澳愕倪^去在山地�！睅r石告訴他，“我出生的地方，貓兒們以前回去過的地方。你必須去那里，完成這個(gè)循環(huán)。”
　　“回急水部落？”松鴉羽迫不及待地問，“他們遇到麻煩了嗎？”
　　巖石沒回答。突然，松鴉羽身后的一塊石頭發(fā)出叮當(dāng)聲，他扭頭去看。當(dāng)他再次轉(zhuǎn)過頭來時(shí)，那只遠(yuǎn)古貓已經(jīng)消失了。
　　“巖石！”他喊道。回聲消逝在靜寂中，沒有任何應(yīng)答。
　　松鴉羽站在小河邊，沮喪透頂。然后，他聽到一陣不大的腳步聲，正向他這邊走來。他轉(zhuǎn)頭看去，看到一只姜黃色和白色相間的年輕公貓正從一條地道中走出來。
　　落葉走到松鴉羽面前，向他點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神憂傷。“你好，松鴉翅�！彼�說。
　　松鴉羽一愣，因?yàn)槁淙~叫的是他在遠(yuǎn)古時(shí)代的名字�！澳愫��！�
　　“其他貓都離開了，對嗎？”
　　他語氣平靜，沒有絲毫責(zé)備之意。但松鴉羽覺得更內(nèi)疚了，因?yàn)樗�在遠(yuǎn)古貓離開湖區(qū)這件事上扮演了重要角色。落葉知道我做過什么嗎？“是的，他們走了�！彼�承認(rèn)道。
　　“我能感覺到他們在我心里留下的空洞，盡管寂靜無聲�！甭淙~說，“但你的貓們還在這里。走，我?guī)�你去看他們。”沒等松鴉羽回答，他便穿過山洞，走進(jìn)另一條地道入口。松鴉羽遲疑片刻，然后跑步追上去。
　　落葉領(lǐng)著他穿過很多條地道，松鴉羽還沒明白是怎么回事，他們就已經(jīng)重新站在冰云掉下去的那個(gè)洞里。那根樹枝就在眼前，松鴉羽覺得太不可思議了。他在這些地道里徘徊過很長時(shí)間，他應(yīng)該知道哪條路是最近的。
　　突然，松鴉羽意識到又要再次拋下這只年輕公貓了，他難以忍受這種離別，于是催促道：“跟我走。”
　　落葉搖搖頭：“我們都知道這是不可能的。”他抬頭仰望天空，烏云已經(jīng)散盡，星族的武士祖靈們發(fā)出冰冷的光�！靶切沁�在閃耀�！甭淙~小聲說，眼神有些迷離，“我從沒想過還能再次看到他們。知道他們還在，還和過去一樣，這種感覺真好。過去一直在我們身邊�！�
　　松鴉羽驚得一跳，這是巖石說過的話！
　　“你的使命在那上面，對嗎？”落葉用尾巴指著天空說，“你不屬于這里�！彼�伸出尾巴，松鴉羽也豎起尾巴，他們兩尾相纏。
　　“祝你好運(yùn)，朋友�！甭淙~繼續(xù)說，“如果你需要我，我會來這里�！薄爸x謝�！彼渗f羽喃喃說道。然后，他小心翼翼地從那堆松軟的泥土上走過，開始順著樹枝往上爬。等他再次向洞底看去時(shí)，落葉已經(jīng)消失�！昂�，落葉！”他渴望再次看到落葉，于是把頭探向洞口。
　　一個(gè)尖銳的東西猛地戳了一下他的側(cè)腹。他眼前一黑，睜開眼，發(fā)覺自己正從窩邊探出頭，臉頰貼在巢穴的石頭地上。
　　“松鴉羽？”荊棘光的聲音含糊不清。松鴉羽意識到她正用嘴里叼著的一根小樹枝戳他。
　　“別戳了�！彼�嘟噥著坐起來，抖落皮毛上的苔蘚。
　　“我以為你做噩夢了�！鼻G棘光說。現(xiàn)在，她的聲音更清楚了，“你說了好些奇怪的話……落葉什么的。你怎么啦？”
　　松鴉羽沒回答她的問題。他起身從窩里走出來，跌跌撞撞地從黑莓屏風(fēng)邊走過，走進(jìn)營地，差點(diǎn)一頭撞上鼠須。年輕公貓正走向新鮮獵物堆，見狀急忙從他身邊閃開�！皩Σ黄��！彼�嘀咕道。
　　育嬰室那邊，罌粟霜的幼崽正在尖叫打鬧，他們的母親坐在一旁看著。藤池和鴿翅走出荊棘通道，搖搖晃晃地向?qū)W徒巢穴走去。由于通宵守夜，她們已經(jīng)疲憊不堪，步伐沉重。
　　松鴉羽一時(shí)覺得奇怪，她們怎么還要睡在學(xué)徒巢穴。但他隨即又想起，武士巢穴里空間狹小，學(xué)徒巢穴沒有其他學(xué)徒，她們會睡得更香。
　　他聽到黑莓掌的聲音從石頭山谷中傳來，他正在向當(dāng)天的第一批巡邏隊(duì)和捕獵隊(duì)下達(dá)命令：“灰條，你率領(lǐng)黎明巡邏隊(duì)，帶上松鼠飛、樺落和亮心�！�
　　“我們馬上就出發(fā)�！被覘l回答。
　　“注意影族邊界。”黑莓掌提醒他，“我們不想再遇到麻煩�！被覘l帶著巡邏隊(duì)離開后，副族長繼續(xù)布置任務(wù)，“刺掌，你帶一個(gè)捕獵隊(duì)去風(fēng)族邊界的小溪，可能岸邊會有些獵物。”
　　“好的，黑莓掌。我?guī)�哪些貓？�?br />　　副族長猶豫片刻后說道：“梅花落、莓鼻和獅焰。炭心，帶另一支巡邏隊(duì)去湖邊……”
　　松鴉羽一聽到哥哥的名字，立即不再繼續(xù)聽黑莓掌講話，而是走過營地，在荊棘通道前攔住獅焰�！蔼{焰，等等！我們必須去山地！”“什么？”獅焰聽上去很吃驚，也有些不耐煩，“松鴉羽，我要去巡邏。你現(xiàn)在不能讓我去做那樣的事�！�
　　松鴉羽不屑地?cái)[擺尾巴�！拔易隽藗�(gè)夢。”他倔強(qiáng)地說，“我們的使命在那里！”
　　他感覺到哥哥的興趣已經(jīng)被他激發(fā)起來。“是星族托的夢？”獅焰追問道。
　　“不是，是比星族更老的貓。我想他知道那個(gè)預(yù)言的來歷，獅焰。我們必須去！”
　

第五章

藤池疲憊不堪地走進(jìn)學(xué)徒巢穴，撲通倒進(jìn)自己窩里的苔蘚和鳳尾蕨中，感覺腳掌都要掉了。“幸好守夜結(jié)束了，我能睡一個(gè)月！”
“但這是值得的�！兵澇嵩诿妹蒙磉咈榭s起來，“我們是武士了！”藤池感激地朝姐姐溫暖的皮毛靠過來。鴿翅繼續(xù)說：“今晚別去黑森林了。你需要休息。”
我要是可以選擇就好了，藤池疲倦地想。鴿翅不是早就知道，何時(shí)去那個(gè)無星之地不是她可以控制的嗎？如果可以不再去那里，我寧愿放棄一切。但是，她沒把這些話說出來。她不想讓鴿翅更多地為她的安全擔(dān)心了。
　　姐姐的皮毛讓她暖和起來，藤池墜入夢鄉(xiāng)。一時(shí)間，她希望自己睜開眼睛時(shí)，可以看到熟悉的巢穴，陽光從入口處懸掛的草葉中照射進(jìn)來。相反，她卻發(fā)現(xiàn)黑森林蒼白、病態(tài)的光暈投射在自己身上。她正蹲伏在一叢鳳尾蕨的陰影中，頭頂是枯死的蕨葉，一條狹窄的小路從她面前一尾遠(yuǎn)的那片灌木中穿過。
　　藤池嘆息一聲：我就知道會這樣。
　　她還沒來得及動彈一下，就聽到了說話聲，還聽到幾只貓從灌木下走出來的聲音。藤池蹲在原地未動，第一只貓出現(xiàn)在空地上。
　　“你看到薊掌教我的那個(gè)動作了嗎？”風(fēng)皮炫耀道，“等著吧，我要把它用在一只雷族癩皮貓身上！”
　　“薊掌太偉大了�！憋L(fēng)皮的族貓日光跟在他后面走進(jìn)空地，還有一只灰白毛學(xué)徒貓，藤池沒認(rèn)出是誰�！昂喼睙o法相信他曾是族群貓！”
　　三只風(fēng)族貓從藤池面前沖過，消失在遠(yuǎn)方，沒注意到她。她想：他們當(dāng)然看不到我，現(xiàn)在天還沒亮，他們要回家了。她正要從鳳尾蕨下走出來，又聽到更多的貓過來了，還聞到了影族的氣味。
　　虎心！
　　藤池繼續(xù)躲在陰影中�；⑿睦@過附近的一叢黑莓藤，向她走過來，鼠痕、蘋果毛和他在一起。他們快要走到藤池躲藏的地方時(shí)，虎心故意落到后面，讓族貓們繼續(xù)往前走。他等在那里，鼻孔一張一合，直到族貓們走遠(yuǎn)，聽不到他說的話。
　　最后，他說：“我聞到你的氣味了，沒必要再躲了�！�
　　藤池從灰色鳳尾蕨下跳出來，直面虎斑武士，理直氣壯地說：“我沒躲，我剛到這里�！�
　　“那你為什么現(xiàn)在在這里？”虎心冷冰冰地問，“你以為在不同時(shí)間來這里就可以回避我嗎？”藤池還沒來得及回答，他又繼續(xù)說道，“我知道你的一切。如果鴿爪知道你甚至想殺死一只無辜的貓，她會怎么說？”
　　藤池突然愣住了，回想起斷星曾試圖讓她殺死焰尾的可怕經(jīng)歷。現(xiàn)在焰尾是否會出乎意料地從星族站出來證明她的忠誠呢？
　　如果虎心沒有阻撓，我會不會已經(jīng)把焰尾殺了？
　　“我別無選擇——”她喵道。
　　虎心猛甩一下尾巴，咬牙切齒地說：“選擇總是有的�！�
　　藤池心里的怒氣像野火點(diǎn)燃干草般噌地躥上來：“你的意思是說，就像你利用我姐姐探聽雷族庫存藥草情況這樣的選擇嗎？難怪她不想再見到你了！”
　　“我沒利用她�！被⑿牡溺�珀色眼睛陰沉下來，“但我也沒期望你會相信我。”說罷，他轉(zhuǎn)身追趕族貓們?nèi)チ恕?br />　　藤池看著他的背影消失在小路轉(zhuǎn)彎處。然后，她轉(zhuǎn)身向反方向走去。她剛走出幾只狐貍身長那么遠(yuǎn)，繞過一叢荊棘，就差點(diǎn)迎頭撞上薊掌。
　　“見到你真是太好了�！被野酌�武士笑著說，“常春藤爪，真高興你已經(jīng)決定加入我們�！�
　　“我叫藤池了�！彼�驕傲地反駁道，“我現(xiàn)在是武士了�！�
　　“在這里還不是�！彼E掌告訴她，“要等到我說你是你才是�！彼�聲音里帶著嘲諷，“但如果你不能準(zhǔn)時(shí)參加訓(xùn)練，那可就是很久以后的事情了�！�
　　“我在守夜�！碧俪厝匀话褐�頭，但她心里很緊張。
　　“跟我來�！彼E掌只說了這三個(gè)字。他帶著藤池離開小路，穿過濃密的灌木叢，一直走到老橡樹下的一塊空地上�？盏刂虚g有一大堆倒樹，上面蓋滿滑溜溜的苔蘚。樹干上長著灰白的蘑菇，布滿病態(tài)的黃色斑點(diǎn)。
　　“現(xiàn)在——”薊掌喵道。
　　他的話被打斷了，有貓從鳳尾蕨中疾步走來。藤池剛剛聞出風(fēng)族的氣味，蟻毛就突然出現(xiàn)了。
　　“對不起，薊掌！”他喘著粗氣說，“一星派我進(jìn)行夜間巡邏，我才剛剛睡著。”
　　一股寒意從藤池身上掠過。蟻毛和她一樣，也是通宵未眠。在他們的世界里，現(xiàn)在是白天，溫暖的陽光照在枯葉季光禿禿的樹枝上。但黑森林里仍然被黑暗籠罩著。
　　難道這里永遠(yuǎn)是黑夜？她很納悶。
　　薊掌沒理會蟻毛的道歉，而是說：“我有新任務(wù)給你。看到那些倒樹了嗎？你向它們發(fā)起攻擊，而你——”他轉(zhuǎn)身看著藤池，他那身纏結(jié)的灰白皮毛離她的臉只有一只老鼠的身長那么遠(yuǎn)�！啊�—將保護(hù)它們。蟻毛，如果你能把常春藤爪逼到那堆樹頂上去，你就贏了�！彼E掌剛剛一擺尾巴，藤池已經(jīng)跳上最低的樹干。她心里充滿期望，對自己的戰(zhàn)斗技能無比自豪。我要讓風(fēng)族武士見識一下雷族貓的厲害！
　　蟻毛向她跳過來，但沒有伸出爪子，仿佛這是族群里的訓(xùn)練課。藤池立起來，用后掌保持身體平衡，用前掌猛擊蟻毛耳朵上方，她也沒把爪子伸出來。蟻毛退后一步，然后再次向她沖過來，試圖從側(cè)面將她撞倒。藤池靈巧地往旁邊一閃，同時(shí)用柔軟的腳掌向他肩上打去。
　　“怎么？你們是幼崽嗎？”薊掌怒吼道，“我說的是戰(zhàn)斗�！�
　　蟻毛再次向藤池沖過去。這次，他伸出利爪，齜出牙齒，跳到藤池身上，死死掐住她的后頸。藤池強(qiáng)忍劇痛，用力向他打去。無奈蟻毛離得太近，她的打擊力度不大。在她掙扎著想擺脫蟻毛的同時(shí)，蟻毛將她推到第二根木頭上。
　　薊掌哼了一聲，嘲諷地說：“雷族武士現(xiàn)在接受的就是這種訓(xùn)練嗎？”
　　藤池號叫一聲，怒不可遏地用盡全身力氣向蟻毛撞過去。但她跳起來時(shí)，腳掌在灰白的蘑菇上一滑，笨拙地向一邊倒去，落在最下面的木頭上，差點(diǎn)被摔斷氣。不過，她仍然立即做好了準(zhǔn)備，迎接蟻毛的下一輪進(jìn)攻。可是，當(dāng)她抬起頭來時(shí)，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)站到一邊，正等著她爬起來，繼續(xù)戰(zhàn)斗。
　　藤池感激地向他點(diǎn)點(diǎn)頭，吃力地站起來。但她還沒來得及發(fā)起進(jìn)攻，薊掌已經(jīng)張牙舞爪地從她身邊沖過去。蟻毛驚愕地瞪大眼睛，向后退去，避開狂怒的武士。結(jié)果，薊掌穩(wěn)穩(wěn)落在那堆倒樹頂上。
　　“膽小鬼！”薊掌譏諷地說，并伸出一只巨大的前掌去打蟻毛，“拿出點(diǎn)勇氣來！”
　　蟻毛齜牙咧嘴地跳到灰白公貓身上，咬住薊掌的后頸，用利爪從他肩膀上劃過。薊掌像甩一片枯葉一樣，將他從背上摔下來，把他死死壓倒在木頭上。蟻毛用后掌狠命地打他，扯下薊掌好幾縷皮毛。
　　“這還不錯！”薊掌低吼道，“現(xiàn)在你才像個(gè)武士了！”
　　說著，他將有力的爪子插進(jìn)蟻毛雙肩，像搖晃狐貍一樣搖晃著他。藤池驚愕地看到，鮮血從風(fēng)族武士皮毛下涌出來，濃烈的血腥味讓她只想吐。
　　“薊掌，夠了！”她吼道。
　　那名武士沒理會她。相反，他伸出脖子，用牙齒咬住蟻毛的后頸，將他扔下樹堆。蟻毛重重地摔落在藤池面前的地上。
　　他痛苦地蠕動著，試圖站起來，結(jié)果卻呻吟一聲，咚地重新倒下。藤池驚恐地在他身邊蹲伏下來，伸出腳掌分開他的皮毛，發(fā)現(xiàn)血正從傷口往外涌。
　　“別管他！”薊掌從樹堆頂上命令道，“他打輸了，就該這樣�！�
　　“但他受傷了！”藤池抗議道。
　　“他會好的。”那名武士怒吼道。他走下樹干，向兩名年輕武士走過來。
　　趁他還沒走到他們面前，藤池俯下身，在蟻毛耳邊小聲說：“快醒過來！你其實(shí)不在這里，你在風(fēng)族自己的窩里�！�
　　薊掌的腳步聲更近了。
　　“快呀！”藤池嘶聲喊道。
　　蟻毛嗚咽一聲。藤池用腳掌碰碰他的肩膀，欣慰地聽到他長嘆一聲，又看到他把眼睛睜開了。然后，他沉沉睡去，身體顫抖幾下，消失了。除了草上凝結(jié)的幾團(tuán)血塊之外，什么也沒留下。
　　與此同時(shí)，薊掌跳到地上，他的綠眼睛里噴著怒火。“膽小鬼！”他怒視著蟻毛消失的地方，脫口罵道，“風(fēng)族貓跑得快就是這個(gè)原因嗎？為了逃跑？”
　　“我一直就知道他膽小如鼠。”藤池很清楚，她必須附和薊掌，“這下沒有貓和我一起訓(xùn)練了。”
　　“不，我們有。”薊掌把目光轉(zhuǎn)向她，伸出舌頭舔舔嘴唇，仿佛期待著品嘗下一只特別鮮美多汁的獵物，“你可以和我打。”
　　藤池的心狂跳起來，她覺得心似乎要從嘴里跳出來了。“好吧�！彼�說，并設(shè)法讓自己的聲音聽上去顯得很急切。
　　她的話音未落，那名黑森林武士已經(jīng)向她撞過來，撞得她四腳離地，咚的一聲倒在地上。薊掌把全部重量壓在她身上，并伸出利爪向她的肩膀抓來。藤池本能地癱軟下來。當(dāng)她感覺到薊掌放松警惕之后，立即扭動身體，從他身下爬出來，迅速向他側(cè)腹打了兩掌，然后跳到一邊。
　　由于過度疲憊，她感覺頭很暈，腳掌重得像石頭。但薊掌憤怒的嘶嘶聲給了她力量。當(dāng)他轉(zhuǎn)過身來，再次向她發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，她蹲伏下來，等著他，還左右搖擺著尾巴。當(dāng)薊掌跳起來時(shí)，藤池滑步向前，從他肚子下鉆了過去，在他身后冒出來，狂抓他的腰臀部。薊掌的尾巴向她臉上掃來，她狠命地一口咬下去，滿意地聽到了那名武士痛苦的號叫聲。薊掌把尾巴從她牙齒間抽出來，以她始料未及的速度轉(zhuǎn)過身。藤池盡管頭暈?zāi)垦�，卻仍然警惕地注視著他，猜測著他下一步會往哪里跳。當(dāng)薊掌跳起來時(shí)，她往旁邊一閃。但薊掌伸出一只腳掌，將她打倒在地。藤池尖叫一聲。他們同時(shí)滾落到草地上，用牙齒撕扯著對方的皮毛。
　　藤池把頭頂在薊掌脖子上，用力去咬他的喉嚨，薊掌號叫著將她甩開。她咚地撞到樹堆底部，喘著粗氣往樹堆上爬，全然不顧苔蘚和蘑菇沾到皮毛上。最后，她終于站到了樹堆頂上。
　　“我贏了！”她吼道。
　　薊掌從地上爬起來，怒視著她，罵道：“鼠腦子，我說的是誰站到樹堆頂上，誰就輸了�！�
　　“但我不是被你趕上來的。”藤池洋洋得意地說，“我是自己爬上來的。而且我已經(jīng)準(zhǔn)備好再次跳到你身上。所以，我贏了！”
　　“我定的規(guī)則是——”薊掌還想狡辯。
　　“小貓說得沒錯�！币宦暸�吼把他的話打斷了。楓蔭從一棵老橡樹后面走出來。藤池不知道她已經(jīng)在那里站了多久。“認(rèn)輸吧，薊掌。自己去舔傷口�！�
　　薊掌厭惡地打了個(gè)響鼻，轉(zhuǎn)身走了。當(dāng)他氣沖沖地穿過空地，走進(jìn)樹林時(shí)，藤池開心地看到，他的腿瘸了。
　　楓蔭走到樹堆底部，向藤池抽抽耳朵，示意她下來。藤池站到她身邊時(shí)，楓蔭說：“我曾經(jīng)懷疑過你的忠誠，但現(xiàn)在我開始改變看法了。戰(zhàn)斗開始時(shí)，你會和我并肩作戰(zhàn)�！�
　　“戰(zhàn)斗什么時(shí)候開始？”藤池假裝急切地問，希望楓蔭能向她提供一些信息，以便她回去向松鴉羽和獅焰報(bào)告。
　　“別著急。”楓蔭贊許地看著她，“你雖然把薊掌打敗了，但你還需要學(xué)習(xí)很多東西，才能成為經(jīng)驗(yàn)最豐富的武士�！�
　　“我只是想做好準(zhǔn)備�！碧俪貓�(jiān)定地說。
　　“你會的。”楓蔭向她保證說，“不會太久了……”
　　
　　讓藤池欣慰的是，楓蔭向她點(diǎn)頭告別，漸漸消失在樹林里。由于睡眠不足，加上剛才那番鏖戰(zhàn)，藤池癱倒在地上，閉上眼睛，感覺黑森林在她周圍慢慢消失。
　　干苔蘚的氣味和姐姐熟悉的氣息刺激著她的鼻腔，藤池長嘆一聲，睜開眼睛。鴿翅還躺在她旁邊熟睡，一只腳掌搭在她肚子上。為了不驚醒姐姐，藤池小心翼翼地把姐姐的腳掌拿開，步履蹣跚地走進(jìn)空地。天空灰蒙蒙的，但她估計(jì)已經(jīng)快到正午了。蕨毛、栗尾和蛛足正在新鮮獵物堆邊閑聊，香薇云在育嬰室入口處打瞌睡，波弟和鼠毛并肩坐在長老巢穴外。藤池猜測，那只前獨(dú)行貓又在給鼠毛講他那些沒完沒了的故事了。
　　黑莓掌從荊棘通道里鉆出來，嘴里叼著一只松鼠。樺落和白翅跟在他身后，他們都叼著老鼠。玫瑰瓣叼著一只野鼠走在最后。
　　多么安寧的景象啊，藤池心里想。
　　但她滿腦子都是最后那場戰(zhàn)斗的場面：貓兒在號叫，爪子在揮舞，鮮血浸透石頭山谷的泥土，死貓遍地，皮毛都被剝掉了……