我在這本書里試圖提供一種分析人的思維和行為的統(tǒng)一的理論框架。有關(guān)人性的各種看法影響著心理機(jī)能的各個方面，有些方面已經(jīng)研究得非常透徹，有的則尚未有人進(jìn)行研究。各種理論觀點同樣也決定著那些用以搜集證據(jù)的范式，這些證據(jù)反過來又形成某種特定的理論。比如有些理論家把自我指導(dǎo)能力從他們對人的潛能的看法中排除掉，這樣就把他們的研究局限于外部的影響一端。對外部因素如何影響行為的詳細(xì)分析就得出了行為的確是從屬于外部控制的堅實證據(jù)。但是，把科學(xué)研究的范圍局限在某些心理過程而忽視其他重要的過程，就會使人留下一種把人的潛能的一頭截去了的印象。 
　　許多年來各種不同的行為理論對我們在行為如何從直接經(jīng)驗中習(xí)得和改變的理解上作出了重大的貢獻(xiàn)。但是，傳統(tǒng)的定義和研究人類行為的方法過于受早期形成的機(jī)械主義模式的限制，而且往往為其所牽累。我們在近年來對心理過程的理解上取得了巨大的進(jìn)展，這就要求我們?nèi)ブ匦绿骄筷P(guān)于人的行為是如何獲得和調(diào)節(jié)的一些基本假定。本書擬從社會學(xué)習(xí)理論的角度闡述一些重要的成果。 
　　社會學(xué)習(xí)理論強(qiáng)調(diào)替代的、符號的以及自我調(diào)節(jié)的過程在心理機(jī)能中所扮演的重要角色。理論觀點上的變化給原先公認(rèn)的研究方法增添了一些新的范式。人的思維、情感和行為也能像受直接經(jīng)驗影響一樣顯著地受觀察活動的影響，這一認(rèn)識促使觀察學(xué)習(xí)模式的形成，推動了對社會性中介經(jīng)驗的力量的研究。 
　　人類應(yīng)用符號的非凡能力使他們?nèi)ケ碚魇录�，去分析他們的意識經(jīng)驗，在任何距離、時間和空間中與別人交往，去創(chuàng)造、想象并從事具有遠(yuǎn)見的行動。對符號功能的重新強(qiáng)調(diào)擴(kuò)大了對思維及其調(diào)節(jié)行動的機(jī)制進(jìn)行分析的方法的范圍。 
社會學(xué)習(xí)理論的另一顯著的特點就是它把自我調(diào)節(jié)過程看作是重要的角色。人并不單純是對外部影響的反應(yīng)者。他們選擇著、組織著并轉(zhuǎn)變著作用于他們的刺激物。他們會憑借自我生成的誘因及結(jié)果對他們自己的行為施加某種影響。因此，在決定某個動作的各種因素中也包括著自我產(chǎn)生的影響。對人的自我指導(dǎo)能力的認(rèn)識促進(jìn)了行為研究中的自我調(diào)節(jié)模式，在這一模式中，個體本身就是他們自己改變中的主要動因。 
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