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　　《理解社會研究：批判性思維的利器》是介紹社會科學中所有行為學科研究方法的入門書。紐曼以自己學術(shù)生涯所涉及的多個學科領(lǐng)域為基礎(chǔ)，以大量經(jīng)典研究和最新實例為依托，闡明了社會研究的目的（探索、描述、解釋、評價等）和準備工作（文獻總結(jié)、制定抽樣方案、選擇測量方法等）。詳細說明了社會研究中經(jīng)常要用到的各種描述性方法：觀察法、調(diào)查研究、行為的隱蔽測量；實驗性方法：獨立組設(shè)計、重復測量設(shè)計和復合設(shè)計；應用性研究：個案研究法和單被試設(shè)計、準實驗設(shè)計和項目評估。詳盡描述了實地研究、歷史比較研究和跨文化研究的意義、方法和技巧，簡單介紹了定量數(shù)據(jù)的含義和推論性統(tǒng)計的基礎(chǔ)，提出了撰寫研究方案和報告的簡要指導原則，并強調(diào)了研究的倫理道德及批判性思維的重要性。
　　《理解社會研究：批判性思維的利器》是社會學、心理學、傳播學、政治學、教育學、管理學等所有行為科學專業(yè)的學生理解并開展研究的入門教科書，也是社會學研究方法的教師及社會科學領(lǐng)域的工作者的參考用書。更是幫助普通讀者了解科學研究、培養(yǎng)科學精神、學會批判性思維并改善人生決策的重要工具書。

　　致學生
　　歡迎閱讀《理解社會研究》。了解社會研究方法會給你帶來很多樂趣，不過很多學生認為自己對此知之甚少，或者有畏難情緒。其實，你已經(jīng)接觸過許多種研究結(jié)果了。在求學生涯中你已經(jīng)聽說過研究結(jié)果，從教材或其他書籍也會讀到很多研究發(fā)現(xiàn)。只要你打開大學本科教材，都會看到各種研究結(jié)果。報紙、互聯(lián)網(wǎng)和新聞節(jié)目也經(jīng)常會提到研究。許多行業(yè)組織在實踐中都一直在應用各種研究結(jié)果。雖然你可能已經(jīng)對此略知一二，但這本書會幫助你看清做研究的過程及其結(jié)果。
　　任何一本書都會表達很多觀點。你讀這本書時，請牢記社會研究的三個基本觀點：
　　■ 研究是一種過程。
　　■ 研究具有意義。
　　■ 你能理解研究，也可以做研究。
　　首先，我們說社會研究是一種過程，是指做研究是一種耗時而持續(xù)的活動。研究者要得到結(jié)果，就必須進行一系列的特定活動。研究不會自動發(fā)生；它不是靜止的，就像你放在架子上逐漸落滿灰塵的物品。研究并非被動的過程，研究者不能靜坐一旁，觀察它的發(fā)生。研究作為過程或活動，需要現(xiàn)實中的人采取行動，做出決定，承擔風險，完成各種步驟，進行寫作，以及嚴謹?shù)厮伎籍斍暗臓顩r。研究程序的確立源自無數(shù)研究者的辛勤勞動，他們在數(shù)十年的工作中排除困難，找尋到了解社會世界新事物的最佳方法。隨著你對研究過程的了解，你會進一步理解我們獲取身邊社會生活知識的過程。
　　第二，研究的過程和結(jié)果都具有意義。有時，某些研究結(jié)果意義模糊或深奧難懂，但絕大多數(shù)結(jié)果都具有非�，F(xiàn)實的意義，與人們的日常生活息息相關(guān)，與人們作為公民、朋友、父母、專業(yè)人士、雇員或業(yè)主的身份有關(guān)。大多數(shù)研究于人都有現(xiàn)實的啟示和實踐意義，雖然這一點并不總是立刻顯現(xiàn)。有時你可能必須思考一番，才能找出其中的關(guān)聯(lián)，但大多數(shù)時候研究都具有意義。一些人由于無知，認為研究“不過是科研”或“僅僅是一項研究”，這是因為他們沒有認識到研究與他們及身邊之人的生活、組織及各種事件之間的關(guān)聯(lián)。
　　第三，你能理解研究，也可以做研究。固然，許多研究都是由大學教授、科學家和一些受過多年高等教育和訓練的人實施的，但不能說研究于你這樣的大學新生就遙不可及。你有能力思考，搜集證據(jù)，尋找事物之間的關(guān)聯(lián)和影響——這些正是做研究的前提條件。大學新生也許不能掌握或進行高度復雜的研究，但只要付出一定的時間和努力，就能學會基本的研究原理和程序，以及整個過程和啟示。你一旦理解了研究過程的基本原理，很快就能著手進行小規(guī)模的研究。理解和從事科研工作可以為你開啟一扇窗戶，讓你了解研究及其結(jié)果，獲得新的見解。
　　致教師
　　無論你是講授社會研究課程的新教師，還是有數(shù)十年經(jīng)驗的老教師，你都可能注意到很多學生怕上研究方法課程。但研究方法通常又是各專業(yè)的必修課，這會引起不必要的擔憂和焦慮。之所以說“不必要”，是因為學習研究方法并非必然困難重重、讓人不快和充滿壓力。做研究的過程實際上應該充滿趣味，令人興奮，因為學生可以探索和學習新事物，以新的方式考察社會生活的特征，并有能力發(fā)現(xiàn)新的研究結(jié)果和知識。雖然從事社會研究需要一定程度的自我意識、嚴謹態(tài)度和自我約束，但這些特征并不必然令人不快。只要對某項運動或業(yè)余愛好感興趣，或?qū)δ硞€主題產(chǎn)生強烈的好奇心，學生就會認可和接納對自我意識、嚴謹態(tài)度和自我約束的要求。
　　我講授社會研究的熱情和方法來源于我的教學經(jīng)驗。提到“熱情”，因為看著學生學習，我真的非常喜悅，尤其是看著他們學習探索和創(chuàng)造知識，也就是被稱為“社會研究”的過程。近三十年，我一直在為本科生和一些研究生講授社會研究方法。這些年里，我并沒有照本宣科地重復講授，而是在不斷反思、修正、學習并希望改進教學。另外，我的其他一些關(guān)于研究的教材已使用十多年了，這一本是在它們的基礎(chǔ)上寫成的。我從不試圖用這些教材取悅別人，我只是寫出了我認為重要的內(nèi)容，并以學生容易掌握的方式來寫作。為此，要把研究的核心觀點和方法分解為基本要素，給學生提供簡單的示例以及已發(fā)表的具體研究作為例證。我崇尚高效的教學法，但不喜歡跟風，從不模仿其他的作者。書中的內(nèi)容我堅信都是最重要的，并力圖以通俗易懂的方式呈現(xiàn)給學生。我希望學生不要僅為完成學業(yè)要求而學習研究課程，而要真正激發(fā)自己對研究過程的興趣。
　　社會研究的主題非常寬泛。各行各業(yè)、應用和學術(shù)領(lǐng)域都會用到社會科學的方法和結(jié)果。我本人是社會學工作者，涉獵廣泛，兼容并蓄。我的寫作目標是把社會研究的原理、過程和步驟闡述得通俗易懂。為此，我希望避免“單一方法”的危害�？蒲薪鐬檫M行社會科學研究運用了各種方法和技術(shù)。我認為固守一種研究方法是嚴重的錯誤，無論它是實驗、調(diào)查、定量方法或質(zhì)性的民族志研究。這樣做既不利于我們拓展對這個復雜多變的社會世界的理解，也不利于我們向新生講授研究方法。學術(shù)生涯中我一直恪守社會科學研究要博采眾長的策略。三十多年來，我曾熱火朝天地參與了社會科學之根基的哲學討論，采用了本書介紹的諸多技術(shù)和方法開展研究，并且密切關(guān)注各個學科領(lǐng)域中運用不同方法的研究。我堅信，兼聽則明，偏信則暗，不能只對某一種研究方法情有獨鐘，而對其他研究方法不聞不問，或者一頭扎進最新研究技術(shù)的熱潮里，而排斥傳統(tǒng)的研究方法。
　　人們寫書的理由有很多。有些人追求名望、財富和終身教職。這些都不是我的理由。歸根結(jié)底，我寫這本書基于兩條堅定的信念。首先，社會研究的原理、過程和結(jié)果的應用非常有價值，對于我們在日常生活和組織情境中所做出的選擇和決策非常重要。最終，如果我們能開放式地理解社會研究的邏輯和結(jié)果，獲得全面的信息，我們就很可能做出較優(yōu)的選擇和決策。其次，如果學生理解了研究過程，就能受益，改善自己和周邊人的生活狀況。由此可知，如果下一代人未能理解研究過程的原理，他們就可能落后于人，做出糟糕的決策，對自己和他人造成傷害。學習了社會研究，大多數(shù)學生并不會沿著這條路成為全職研究的科學家，但他們總會為人父母，交朋友，就業(yè)，作為公民投票并成為社團成員。理解研究的過程，體會研究對我們社會生活的意義，可以讓他們更好地擔負以上角色。總之，我個人堅信向?qū)W生講授研究過程事關(guān)重大。
　　各章內(nèi)容
　　本書每章的格式都類似，將研究的實際應用與做研究的基本原則和技術(shù)結(jié)合在一起。每章在簡短的研究引言之后，就會介紹研究過程某方面的具體內(nèi)容。全書各處都能見到研究材料的交叉引用，從而幫助學生看清研究過程各部分之間的相互聯(lián)系。
　　第1 章概述了社會研究的基本內(nèi)容。闡述了理解研究過程有益于學生的原因。學生將了解，做研究要有批判性思維，謹慎而系統(tǒng)地運用特定技術(shù)來收集實證證據(jù)。他們會了解進行研究工作的步驟，做研究的若干目的。
　　第2 章介紹了研究的起步。學生將了解學術(shù)期刊上的實證研究文獻。本章的目的是讓學生更好地理解研究結(jié)果，教會他們查閱文獻的方法。他們將學習尋找與記錄文獻、準備文獻綜述的基本知識。此外，本章還要解釋將寬泛的主題提煉為特定研究焦點問題的過程，并討論理論與方法的聯(lián)系。本章還會就研究計劃的準備提出若干建議。在學生了解了社會研究過程的所有技術(shù)和組成部分后，最后一章會再次討論研究計劃。
　　第3 章探討了從事社會研究的倫理道德及其重要性。本章回顧了區(qū)分社會研究是否符合道德的原則，指出了有道德研究的前提條件。本章還介紹了社會研究歷史中的一些道德爭議。學生還將了解價值中立或者客觀研究的思想，以及伴隨受資助研究或研究界受外部壓力而可能出現(xiàn)的難題或緊張關(guān)系。
　　第4 章介紹了很多研究抽樣的原因，以及從少量個案推廣到較大總體的原則。學生將要學習隨機抽樣的邏輯、原因和技術(shù)。他們也會了解幾種非隨機抽樣方法。本章既要探討實踐性問題，也要闡述一些較抽象的觀念（如置信區(qū)間）。
　　第5 章主要向?qū)W生講授定量測量。測量的目的是突顯社會生活，以備研究所需。本章簡短地討論了定量與質(zhì)性兩種測量方式，以強化貫穿全書的觀點：定量與質(zhì)性同樣重要。學生要了解測量信度與測量效度，還要知道怎樣計算系數(shù)。他們也要學習社會研究中創(chuàng)建量表的基礎(chǔ)知識，并將看到一些應用廣泛的社會科學量表示例。
　　第6 章描述了如何進行調(diào)查。學生將了解怎樣編寫高質(zhì)量的調(diào)查問題，安排問卷的結(jié)構(gòu)以及進行調(diào)查訪談。他們要了解幾種調(diào)查問題和調(diào)查形式。與其他章節(jié)類似，本章也注重理論結(jié)合實踐，在介紹實施調(diào)查的動手實踐時，結(jié)合討論了調(diào)查研究的理論和方法學問題。
　　第7 章介紹了實驗研究的邏輯與方法。我把實驗比喻為展示研究因果關(guān)系的“黃金標準”。實驗本身不僅是一種嚴密的方法，其原則也為其他研究方法采用。故而，研究設(shè)計及審視結(jié)果中做比較的實驗邏輯有著更廣泛的意義。在第3 章中首次討論的研究道德問題在其他章節(jié)也會談到，包括本章。
　　第8 章探討了一系列研究方法和定量數(shù)據(jù)的來源。本章介紹了研究技術(shù)（如內(nèi)容分析），創(chuàng)造性地考察了無反應性的或無干擾性的研究證據(jù)。本章還要介紹不涉及直接證據(jù)收集的研究。學生會明白，查找和重新加工他人收集的數(shù)據(jù)也能解決研究問題。這類數(shù)據(jù)源有現(xiàn)有統(tǒng)計源（一般為政府或機構(gòu)的文件）和二手數(shù)據(jù)源（如調(diào)查數(shù)據(jù)）
　　第9 章粗略地介紹了統(tǒng)計學知識。理解研究方法與統(tǒng)計知識關(guān)系的途徑很多。有時學生在學習研究方法之前先接觸了統(tǒng)計課程，有時則滯后，而有時則同時學習定量數(shù)據(jù)分析和研究方法。顯然，這一章并不能替代完整的統(tǒng)計課程，而是強調(diào)理解定量數(shù)據(jù)分析的原理。本章為學習定量數(shù)據(jù)分析奠定了基礎(chǔ)，并介紹了基本的統(tǒng)計思想，對于已經(jīng)學過統(tǒng)計課程的學生權(quán)當復習，而將來再學的學生則可作為預備，而只學習本章統(tǒng)計知識的學生則是快速、實用和易懂的“速成課”。
　　第10 章探討了民族志的實踐與原則。質(zhì)性實地研究是我們洞悉社會生活的另一種方法，有別于前面各章的諸多定量技術(shù)。與其他章節(jié)類似，本章在介紹實施民族志研究的動手實踐時，也結(jié)合探討了質(zhì)性實地研究的核心原則和方法學問題。此外，學生還要了解焦點小組研究。這種研究技術(shù)越來越普遍，并不是民族志或參與觀察，其得出的數(shù)據(jù)是質(zhì)性的，通常與實地筆記相仿。
　　第11 章介紹了歷史與比較研究，這類研究往往為方法類教材所忽略，但研究者在許多領(lǐng)域考察重要問題時都廣泛地用到它。這種研究是我們探尋諸多宏觀問題，獲取知識的基礎(chǔ)。正如需要高級統(tǒng)計訓練的研究一樣，鮮有學生具備在另一種文化進行研究所需的知識背景、時間或資源。盡管有些學生對涉及歷史證據(jù)的問題感興趣，但嚴謹?shù)臍v史研究其實有別于就歷史問題進行的社會研究。然而，歷史與比較研究的原則、邏輯和過程通常對于社會研究具有重大的意義，這種研究有利于我們嚴謹而實證地考察社會事件這類問題，而其他研究技術(shù)做不到這一點。通過學習歷史與比較研究，學生通常能理解社會研究的核心原則，了解學者著手處理和解答重大社會問題的方法，若沒有嚴謹?shù)难芯窟@些問題根本無從解答，或者只能依據(jù)意識形態(tài)妄斷。
　　第12 章闡述了研究報告的準備及寫作。本章還回顧了中學和大學英文課程中的寫作基本知識，并將之運用到英文研究報告的寫作之中。除了介紹寫作基本知識和研究報告的結(jié)構(gòu)安排之外，本章還探討了申請研究基金的方法。
　　附錄
　　本書包含三部分附錄。附錄A 包括兩篇研究計劃示例：一項定量調(diào)查研究及一項質(zhì)性民族志研究，目的是向?qū)W生展示研究計劃的概貌。附錄B 列舉了多個學科的期刊和在線文獻資源。附錄C 是期刊文章的節(jié)選，用以展示已發(fā)表研究報告的特征。
　　本書教學法上的特點
　　《理解研究》有很多教學法上的特點：將研究應用到學生所學的專業(yè)領(lǐng)域；將研究與過去的經(jīng)典研究結(jié)合起來；解釋各種日�，F(xiàn)象讓學生了解研究的作用。從而讓學生全方位地審視研究。
　　開篇應用：每章開篇都是研究話題，均選自各行各業(yè)。有些研究話題是針對兒童的快餐廣告（第1 章），測量老年人生活的質(zhì)量（第5 章）和需要“情緒努力”的行業(yè)（第10 章）。
　　活學活用：這些專欄能讓學生迅速瀏覽一下研究者的工具箱，因而他們能領(lǐng)會研究實踐者如何在工作中運用研究方法。該專欄具有“快速起步”的向?qū)ё饔�，幫助學生自行開展自己的研究，或者努力理解他人的研究。例子有：利用文獻搜索工具（第2 章），改進不清楚的問題（第6 章），記實地筆記的若干建議（第10 章）。
　　研究示例：研究示例專欄以真實的研究為例來說明一些研究概念。該專欄的研究來自各個學科。專欄的主題包括：評價D.A.R.E（第1 章），社會距離和殘疾人（第5 章），雜志封面和文化信息（第8 章），上門推銷的大學生（第10 章）。
　　要點回顧：全書每講完一部分都會停下來，用列表或大綱為學生總結(jié)前面知識點。該專欄以提綱形式鞏固之前幾節(jié)的內(nèi)容。專欄內(nèi)容包括：合乎道德研究的基本原則（第3 章），做實驗的步驟（第7 章），寫作三步驟（第12 章）。
　　以史為鑒：以史為鑒專欄引用重要的研究作為例子，這些研究被學界視為社會科學的基石。該專欄向?qū)W生說明，研究思想與既定理論緊密相連。這些研究包括：著名雜志《文摘》的抽樣錯誤（第4 章），誰是貧困者（第5 章），高爾頓與泰勒的發(fā)現(xiàn)（第11 章）。
　　聰明貼士：本書的一個重要主旨是認識到學生會經(jīng)常用到研究，他們能以批判性的態(tài)度來理解研究。聰明貼士列出了學生在閱讀研究時應思考的問題，從而消除常見的錯誤觀點，鼓勵深思熟慮地閱讀研究結(jié)果。一些貼士內(nèi)容是：利用互聯(lián)網(wǎng)進行社會研究（第2 章），誰為研究買單（第3 章），請注意統(tǒng)計顯著性（第9 章）。
　　本章回顧：每章都會給出幫助學生復習的材料，并在各種不同的情境運用所學知識。每章的結(jié)尾部分包括
　　■ 學習收獲——本章內(nèi)容的總結(jié)。
　　■ 學以致用——包含若干動手實踐的活動，以幫助學生應用剛剛學過的知識。某些活動以練習手冊的形式呈現(xiàn)，這樣學生可以直接在書上記錄。
　　補充材料
　　教師手冊
　　俄克拉荷馬科學與藝術(shù)大學（University of Science and Arts of Oklahoma）的斯蒂芬？坎德（Stephen Kandeh）編寫的教師手冊給出了本書每章的總結(jié)、大綱、學習目標、帶有定義的關(guān)鍵術(shù)語、在線資源、推薦讀物、課堂練習和活動以及視頻資源。
　　測試題庫
　　蓋特維社區(qū)學院（Gateway Community College）的克里斯？威爾斯（Chris Wells）編寫了測試題庫，每章約有70 道問題，包括選擇題、是非題、簡答題和論述題。所有問題的類型和難度都根據(jù)布魯姆目標分類法（Bloom’s Taxonomy）劃分。每道題都提供了正確答案。
　　數(shù)字化的測試題庫
　　除紙質(zhì)版測試題庫外，也可通過培生的數(shù)字化測試系統(tǒng)TestGen EQ 使用。該試題生成軟件完全支持聯(lián)網(wǎng)，可以在Windows 和Mac 版的光驅(qū)中讀取。用戶友好的界面能讓你瀏覽、編輯和增加問題，將問題添加到題庫中，還能以多種字體打印試題。搜索與分類功能讓你能快速找到問題，并按任何你想要的順序排列它們。
　　PPT幻燈片
　　圣地亞哥大學（University of San Diego）的安妮特？泰勒（Annette Taylor）專門為本書準備了PPT 幻燈片�；脽羝饕故久空碌氖谡n大綱，以及書中的許多圖表和表格。
　　我的研究工具箱（www.myresearchkit.com）
　　這套在線附加資源由加利福尼亞州立大學諾斯里奇分校（California State University-Northridge）的多米尼克？利特爾（Dominic Little）制作，內(nèi)容包括每章總結(jié)，選擇題的模擬測試，用于學習術(shù)語表的單詞卡，視頻片段和動畫，研究練習，SPSS 教程，撰寫研究報告和記錄參考文獻來源的技巧，定期更新的“新聞中的研究”（Research in the News）博客，以及可檢索學術(shù)文章的人文社科數(shù)據(jù)庫入口。
　　致謝
　　Ken Baker，Gardner-Webb University
　　Karen Benton，Urbana University
　　Nina Coppens，University of Massachusetts
　　Elizabeth Easter，University of Kentucky
　　Molly George，University of California，Santa Barbara
　　Phyllis Kuehn，California State University，F(xiàn)resno
　　John Lewis，University of Southern Mississippi
　　Angus McCartney，Troy University
　　Andrew Supple，University of North Carolina， Greensboro
　　Annette Taylor，University of San Diego
　　我希望將此書獻給戴安娜——感謝她的全部理解。
　　勞倫斯·紐曼

　　我們?nèi)绾沃牢覀冎?/span>
　　不依據(jù)研究知曉的方法
　　如前所述，大多數(shù)人在沒有做研究、查看研究結(jié)果或者沒有從研究取向的角度來考察問題的情況下就進行決策。大多時候這樣做并無大礙，特別是在做瑣細決策時。然而許多心理學研究表明很少有人是優(yōu)秀的決策者。我們經(jīng)常進行錯誤的判斷或思考而不自知。這正是研究要解決的問題。通過研究我們能減少誤判、偏見和不正確的思考。
　　研究能為我們提供有價值的信息，拓展我們對未知世界的了解，但它并非絕對正確，毫無差錯。研究并不能確保每次都會有完美的結(jié)果或者發(fā)現(xiàn)“絕對真理”。然而，與其他決策依據(jù)相比，研究的優(yōu)勢非常明顯。這就是為什么專業(yè)組織、受過高等教育的人以及大多數(shù)領(lǐng)導在做重大決策時都要依據(jù)研究的原因。數(shù)百年前，人們在做重大決策時要翻看神諭、察看杯底茶葉的分布或者觀察星座的位置。今天，各行各業(yè)（醫(yī)藥、商務、教育、司法和公共政策等）的人卻都依靠研究論文或?qū)W術(shù)發(fā)現(xiàn)來進行決策。
　　然而，要依據(jù)研究做出正確決策卻并非總是如此簡單。你或許在大眾媒體上聽說過許多關(guān)于健康、飲食的建議，這些建議以研究為基礎(chǔ)，卻又混淆不清、自相矛盾。你可能會問，如果存在這么多分歧，研究還有什么優(yōu)勢可言？事實上，很多時候大眾媒體使用研究或科學這些術(shù)語時，卻與科學研究根本無關(guān)。不幸的是，即使某一觀點嚴格來說并無實際的研究支持，媒體使用研究一詞也理直氣壯。你聽說的某些觀點可能有研究依據(jù)，但卻是選擇性的或者并不全面，過度夸大甚至歪曲失真。媒體這臺“噪音機器”把許多不同的觀點混雜在一起，無怪乎許多人對研究充滿懷疑。媒體對研究或者社會問題的歪曲容易使人產(chǎn)生混淆。你或許在大眾媒體上聽說過某個可怕的問題，但仔細檢查和稍做研究就會發(fā)現(xiàn)事實被嚴重歪曲了（參見下文的“聰明貼士”）。
　　作為本書的讀者，你應該接受過多年的學校教育。這么多年你坐在教室里聽課、完成家庭作業(yè)以及閱讀教材，肯定聽說過研究和科學。除非你的教師才華橫溢、充滿激情，否則你對研究的印象可能非常糟糕，甚至還會產(chǎn)生“研究恐懼癥”。研究似乎就意味著充滿怪異氣味的科學實驗室或者沒有足夠時間來準備的高難度的數(shù)學測驗。許多學校只有10% 的學生（學習尖子、書呆子、電腦迷或者怪人）才能真正進入科學研究領(lǐng)域。有的學生則認為研究與己無關(guān)或者最多是看看新鮮；有的學生甚至一想到科學研究就感到畏懼不安、高不可攀。當你聽說“科學研究”時，或許頭腦里就會浮現(xiàn)科幻故事或者恐怖電影里虛構(gòu)的瘋狂科學家的形象。
　　很多人認為只有大學教授、有醫(yī)學或者博士學位的人和專職的科學家才能做研究。你可能在電視上看到過對某位著名研究者的訪談，或者翻看過充滿難以理解的行話、統(tǒng)計材料和古怪公式的研究刊物。你可能認為科學研究遙不可及，與你的日常生活和工作毫不相干。然而，很多學生僅僅在學完一門做研究的課程之后，就能利用這些研究策略、洞察力和收集信息的技能來改善他們的決策。
　　本書的寫作目的之一就是要證明實證的社會研究并非高不可攀、遙不可及，而是與我們密切相關(guān)。的確，做研究是項艱苦的工作，容不得半點馬虎、疏懶、“心不在焉”和粗枝大葉。做研究需要集中精力、認真思考、嚴謹細致和自我約束。從這方面看，它和人類的其他活動并無二致。創(chuàng)作偉大的音樂或者藝術(shù)作品、烹調(diào)精美的食物、培育芬芳的花朵、開辟嶄新的商務、提供優(yōu)質(zhì)的健康服務、成為出色的運動明星或者修理極度復雜的機械，都需要集中精力、認真思考、嚴謹細致和自我約束。做研究需要嚴謹細致，但它同時也是具有創(chuàng)造性、令人興奮和充滿趣味的活動。
　　如果研究比其他得到答案的方法都要好，例如請教朋友、依靠自命不凡的專家、猜測等，你或許會問：為什么沒有更多的人學習做研究，并在生活中加以應用？答案其實很簡單，就是人們對研究的無知。如果你根本不知道研究，遑論加以應用。然而，人們對研究方法和結(jié)果的排斥也可能并非緣自無知，而是因為研究結(jié)果或得到結(jié)果的方式與人們根深蒂固的觀念或傳統(tǒng)的行事方式相矛盾，或者因為研究與同儕壓力（peer pressure）或人人都知道的“常識”相悖。
　　有些人之所以背離研究，是因為它并不能一直100% 地確保得出完美的答案。這些人誤解了研究的一個重要特征：研究是探索和邁向真理的持續(xù)進行的過程。通過研究獲取知識是一個曠日持久、緩慢積累的過程。雖然研究并不完美，但仍然要優(yōu)于其他獲取知識的方法。如果你想在現(xiàn)實生活中找到最佳答案，那么研究正是你所需要的。
　　即使是在21 世紀的美國，仍有許多人偏要相信那些研究一而再地證明為偽的事物，例如以下事物：
　　● 飛碟（UFO）和超感知覺（ESP）
　　● 星相學和占星術(shù)
　　● 對地球年齡和基本自然力量的不科學的想法
　　● 各種妖魔鬼怪、巫婆神漢
　　雖然公眾教育的平均水平上升了，但許多人仍然愚昧地相信那些虛構(gòu)的故事或神奇的傳說。研究發(fā)現(xiàn)，社會大眾的閱讀理解水平、批判性思維技能、基本的社會及地理知識和對科學研究的理解近年來并未有多大的改善（Pew Research Center Report，2007）。為什么會這樣？部分原因在于并非人人都會把在學校學會的知識、技能和思維，在以后的日常生活或工作抉擇中加以實踐和運用。另一部分原因就僅僅是個數(shù)量問題。假設(shè)有25 000 名受過良好教育的人希望自己能做到見多識廣、好謀善斷。他們閱讀了某位專家在某個問題上潛心6 年研究而寫的著作。同時有100 萬的人則只是有點懶惰，他們不愿意閱讀科學著作，而是觀看了一場針對同樣問題的供人消遣娛樂、華麗時髦的電影。當然電影包含了錯誤和歪曲的信息。大多數(shù)人的觀點和看法都是建立在電影中錯誤和歪曲的信息基礎(chǔ)之上。只是因為大多數(shù)人相信某件事情為真，并不能證明它的確為真。如果你學習批判性思維和正確地進行研究，你就不會盲從那些大多數(shù)人都認可的錯誤觀點。
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