●  生產(chǎn)排程的問題點
TOC的出發(fā)點是生產(chǎn)排程問題，這是一個讓生產(chǎn)系統(tǒng)相關(guān)人員長年困擾的問題。對于今天的生產(chǎn)系統(tǒng)影響最大的當(dāng)屬MRP（Material Requirement Planning，物料需求計劃）原理。MRP是以產(chǎn)品結(jié)構(gòu)和零部件需求等物資需求計劃為基礎(chǔ)，確定生產(chǎn)計劃整體發(fā)展方向的一種實用技術(shù)。但是，MRP的生產(chǎn)排程是根據(jù)顧客訂單和市場需求預(yù)測制訂產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)計劃，而生產(chǎn)提前期是根據(jù)提前確定的固定值制訂生產(chǎn)計劃，不考慮當(dāng)前生產(chǎn)工序的實際負(fù)荷，即所謂的“無限產(chǎn)能”。
此后，很多MRP在原先的基礎(chǔ)上增加了負(fù)荷計劃功能。但是，這僅僅意味著生產(chǎn)負(fù)荷超載，若想實現(xiàn)負(fù)荷平衡，制訂可行的生產(chǎn)計劃，只能依靠人工來完成。但是，通過增派人手實現(xiàn)負(fù)荷平衡的同時，面對復(fù)雜的生產(chǎn)線，生產(chǎn)排程作業(yè)變得愈發(fā)困難，結(jié)果只能根據(jù)個人的感覺和經(jīng)驗進(jìn)行。
為了解決上述問題，從20世紀(jì)70年代起，一種被稱為“有限產(chǎn)能”的生產(chǎn)排程法開始在業(yè)界流行。很多生產(chǎn)排程軟件相繼開發(fā)成功，但是，沒有一個系統(tǒng)被證實有效并在實際中推廣應(yīng)用。結(jié)果，現(xiàn)實是在很多引進(jìn)MRP的企業(yè)里，生產(chǎn)排程主要由熟悉生產(chǎn)的專業(yè)生產(chǎn)管理負(fù)責(zé)人或生產(chǎn)部門的管理者根據(jù)個人經(jīng)驗和感覺進(jìn)行。在這種背景下，TOC的前身OPT（Optimized Production Technology，最優(yōu)生產(chǎn)技術(shù)）——一種新的生產(chǎn)排程系統(tǒng)應(yīng)運而生。

●  高德拉特博士和OPT
20世紀(jì)70年代后半期，在以色列大學(xué)從事物理學(xué)研究的艾利高德拉特與一個經(jīng)營一家工廠的朋友見面。朋友希望向他請教有關(guān)工廠生產(chǎn)排程方面的問題，于是，高德拉特把自己從物理學(xué)研究中掌握的觀點和知識大膽地用來解決朋友工廠面臨的生產(chǎn)排程問題，結(jié)果出人意料地好。從此，高德拉特開始正式投身研究與生產(chǎn)排程相關(guān)的問題，研究過程中還融入了一些自己對生產(chǎn)活動大膽新穎的見解，并以此為契機創(chuàng)立了一種具有劃時代意義的新的生產(chǎn)排程法。
高德拉特為這種生產(chǎn)排程軟件起名叫“OPT”。他把OPT帶到美國，成立了一家名為Creative  Output的風(fēng)險投資公司，并親自擔(dān)任這家公司的董事長。盡管一套OPT軟件的售價高達(dá)40萬美元，但引進(jìn)這套系統(tǒng)的工廠產(chǎn)能大幅提升，生產(chǎn)提前期明顯縮短。不久就在業(yè)界引起巨大轟動。但是，高德拉特博士一直沒有公開OPT軟件的具體算法邏輯，軟件開發(fā)工作全部在以色列進(jìn)行。這一點與MRP推出時，其工作原理全部公開的方式完全不同。因此，生產(chǎn)管理領(lǐng)域的專家們以O(shè)PT的工作原理不明為由，企圖對這個軟件采取無視的態(tài)度。但現(xiàn)實是引進(jìn)OPT軟件的大型企業(yè)經(jīng)營效益顯著改善，使這些人無法回避這個問題。Creative Output公司迅速發(fā)展壯大，高德拉特博士的名字開始廣為人知。
但是，博士對OPT推廣的基礎(chǔ)并不滿意。那些引進(jìn)OPT的企業(yè)，其經(jīng)營效益都迅速提高，但是沒有人知道OPT軟件幕后的算法邏輯。于是，高德拉特產(chǎn)生了寫一本書來解釋OPT基本工作原理的想法。這個想法起初幾乎遭到所有人的反對。不管是Creative Output公司的員工、參與執(zhí)筆的小說家，還是出版社，所有人都勸說博士放棄出版的念頭，他們質(zhì)疑有人會愿意讀一部描寫企業(yè)管理的小說。但是，頂著周圍強烈的反對聲，高德拉特博士毅然與小說家聯(lián)手以小說體裁寫了一本叫《目標(biāo)》的小說。
《目標(biāo)》的主人公是一個叫羅哥（Alex Rogo）的機械設(shè)備廠廠長。一天，頂頭上司告訴他，如果不能在三個月內(nèi)將企業(yè)轉(zhuǎn)虧為盈，就要關(guān)掉他的工廠。此時，一個意外的機會，陷入困境的羅哥與大學(xué)時代教授他物理學(xué)的教授在機場候機室相遇。聊天時，教授一點一點把與企業(yè)改善相關(guān)的方法和建議告訴了羅哥。羅哥隨即召集部下集思廣益，改變現(xiàn)行的管理制度。經(jīng)過一次又一次的失敗，羅哥終于突破瓶頸，在短短三個月內(nèi)使企業(yè)產(chǎn)能顯著提升、存貨減少，大幅改善交期，成功地避免了企業(yè)關(guān)停的命運。

●  當(dāng)《目標(biāo)》成為暢銷書
與人們之前的預(yù)測完全相反，《目標(biāo)》一書一經(jīng)問世，立刻引起世人的廣泛關(guān)注，并榮登暢銷書榜首。原因是這本書大膽借用小說的通俗筆法，以簡單易懂的方式闡述了OPT背后的重要工作原理。該原理是高德拉特博士對企業(yè)生產(chǎn)活動敏銳獨到的洞察的體現(xiàn)，結(jié)果，這本書在全球銷量高達(dá)200多萬冊，直到現(xiàn)在依然人氣不減，成為一本獲得空前好評的生產(chǎn)管理讀本。
當(dāng)然，《目標(biāo)》順理成章地成為Creative Output公司又一個重量級促銷工具。之前對這本小說不看好的員工們開始帶著這本書奔走于客戶之間。但是，一個讓高德拉特博士意外的問題很快接踵而至。

●  從軟件到“思想方法”
《目標(biāo)》出版后不久，信件如雪片般飛來。很多讀者在信上說：《目標(biāo)》故事中登場人物的遭遇幾乎和自己在現(xiàn)實中碰到的一模一樣，有人甚至懷疑這本書是以自己的工廠為藍(lán)本寫的。有的讀者還在信上告訴博士：看到這本書后，用書中描述的方法對企業(yè)進(jìn)行改善，結(jié)果真的讓企業(yè)脫胎換骨，效果驚人。
不引進(jìn)OPT軟件，企業(yè)經(jīng)營效益怎么會改善？博士帶著疑問前往這些工廠探尋，發(fā)現(xiàn)情況分毫不差。這個事實深深地觸動了他。與花費40萬美元引進(jìn)昂貴的OPT軟件相比，只要買下一本價值20美元的小說，按書中的內(nèi)容實施，就能取得效果。起初博士怎么也不肯相信，不久，他終于發(fā)現(xiàn)了其中的奧秘。
實際上，OPT幕后的工作原理與傳統(tǒng)經(jīng)管理論之間存在對立面，所以，引進(jìn)OPT時，如果企業(yè)經(jīng)管人員不了解OPT背后的算法邏輯，也不改變既有評價體系和成本管理制度，就會出現(xiàn)倒退的情況。但是，在大多數(shù)引進(jìn)OPT的企業(yè)中，人們把所有精力都集中在引進(jìn)軟件上，而企業(yè)高層和管理者的思維模式，即“思想方法”被忽視了。很多引進(jìn)OPT的企業(yè)最初按照OPT的算法邏輯制訂生產(chǎn)計劃，企業(yè)收益取得戲劇化的改善。但是，因為用戶不了解OPT的工作原理，不久，就開始導(dǎo)入軟件之前的習(xí)慣，即自作主張地對OPT進(jìn)行“改頭換面”，這導(dǎo)致軟件實施的效果倒退。
發(fā)現(xiàn)這個簡單的問題對博士來說是一個巨大打擊，這令他左右為難。因為他自己寫的小說卻證明了他歷盡艱辛創(chuàng)立的軟件沒有價值。從Creative Output公司董事長的立場來說，OPT軟件必須繼續(xù)銷售，但是他的良心又不允許他這么做。
終于，高德拉特博士徹底喪失了繼續(xù)銷售OPT的自信，他主動辭去Creative Output公司董事長一職，以他父親的名字命名，新創(chuàng)辦了一家“AvrahamY.Goldratt Institute（簡稱AGI）”公司。這家公司的目的是進(jìn)一步發(fā)展OPT背后與生產(chǎn)理念相關(guān)的新變化，并致力于在世界范圍內(nèi)宣傳推廣。
高德拉特博士將OPT軟件背后的思維方式命名為“TOC”（Theory of Constraints：中文譯為約束理論）。這是因為OPT排程法著眼于工廠的瓶頸工序，即生產(chǎn)的制約因素。此后，博士又在TOC排程法的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步開發(fā)了對約束環(huán)節(jié)集中進(jìn)行改善的方法。這就是后文將講到的生產(chǎn)改善五步驟。
另外，博士認(rèn)為現(xiàn)在企業(yè)廣泛采用的標(biāo)準(zhǔn)成本系統(tǒng)以及在此基礎(chǔ)上建立的生產(chǎn)部門評價指標(biāo)會阻礙TOC的實際應(yīng)用，因此提出“有效產(chǎn)出會計”的新概念。

●  思維流程的開發(fā)
在積極推動上述活動的過程中，高德拉特博士又發(fā)現(xiàn)了新問題。第一，推動TOC生產(chǎn)改善方法時，作為決策的制約因素往往成為大的阻礙。改變這些決策，則意味著多部門之間將因為更加復(fù)雜的問題產(chǎn)生更多的沖突，從而導(dǎo)致狀況停滯不前。
第二，即使通過TOC生產(chǎn)改善方法提高了產(chǎn)能，相應(yīng)的企業(yè)銷售情況卻不盡人意。當(dāng)這種情況變得越來越糟時，生產(chǎn)部門將不可避免地面臨裁員。但是，一旦裁員開始，已經(jīng)在這些部門付諸實施的生產(chǎn)改善活動將前功盡棄。連曾經(jīng)推動改善的部門也淪為犧牲品，結(jié)果陷入最糟的境地。對此，高德拉特深感在生產(chǎn)部門實施改善的同時，必須同時設(shè)法擴(kuò)大市場的必要性。
在這個背景下，一種被稱為“思維流程”（Thinking Process，即TP）的新方法誕生了。思維流程以處于對立面的根深蒂固的復(fù)雜問題為對象，提出非妥協(xié)性的突破方案，是一種在實踐中應(yīng)用的系統(tǒng)化方法。
從20世紀(jì)80年代后期，高德拉特博士著手開發(fā)思維流程時開始，到1994年出版解釋該理論的小說《絕不是靠運氣》為止（注5）。終于，TOC的有效性和可信性開始被人們廣泛接受，這種新方法除了用于解決制造業(yè)市場和決策制約等生產(chǎn)以外的問題，還用于解決服務(wù)業(yè)和軍隊等廣泛領(lǐng)域的各種問題。

●  通過APICS協(xié)會推廣普及
至此，TOC通過《目標(biāo)》和《絕不是靠運氣》等小說開始廣為人知。另外，更多與TOC相關(guān)的知識通過高德拉特博士創(chuàng)辦的AGI公司以及各種衍生的TOC中心等幾家專業(yè)機構(gòu)、學(xué)術(shù)平臺和咨詢師等面向大眾推廣傳播�，F(xiàn)在，與生產(chǎn)管理和生產(chǎn)系統(tǒng)相關(guān)的普通教輔書中還沒有與TOC相關(guān)的內(nèi)容。
但是，從20世紀(jì)90年代開始，美國生產(chǎn)及庫存管理協(xié)會（APICS協(xié)會）中的一些有識之士開始致力于向大眾普及和推廣TOC理論。APICS還為此專門成立了一個叫制約因素管理（constraints management）的專門研究小組，從1995年開始在每年春季召開年會。至此，繼20世紀(jì)70年代TOC理論創(chuàng)立，經(jīng)過20多年漫長的歲月，TOC終于躋身世界著名管理理論之列。可以說，在這一點上，TOC與誕生之初在很短時間內(nèi)就得到普遍推廣應(yīng)用的MRP有著巨大的不同。