1943年，哈佛大學(xué)眾多學(xué)科領(lǐng)域里的12位著名教授組成委員會(huì)，旨在對(duì)“民主社會(huì)中的通識(shí)教育目標(biāo)問(wèn)題”進(jìn)行研究。該委員會(huì)歷經(jīng)兩年的潛心研究之后，形成了以“民主社會(huì)中的通識(shí)教育”為題的總結(jié)報(bào)告，1945年由哈佛大學(xué)出版社出版，俗稱“紅皮書(shū)”。“紅皮書(shū)”一經(jīng)出版，就引起了美國(guó)社會(huì)各界的強(qiáng)烈震動(dòng)和反響，尤其是書(shū)中關(guān)于通識(shí)教育在高等教育中地位與作用的論述、通識(shí)教育和專業(yè)教育之關(guān)系等的精辟論述都得到了高等教育界的廣泛認(rèn)同。
　　《哈佛通識(shí)教育紅皮書(shū)》被譽(yù)為“現(xiàn)代大學(xué)通識(shí)教育的圣經(jīng)”，是美國(guó)高等教育領(lǐng)域具有里程碑意義的著作，1945年發(fā)表之初就引起了美國(guó)社會(huì)各界的廣泛關(guān)注，迄今為止一直是美國(guó)高等教育研究中被引用最多的文獻(xiàn)之一。六十多年來(lái)，隨著高等教育專業(yè)化、職業(yè)化、市場(chǎng)化的特征日趨顯著，以及由此而產(chǎn)生的相關(guān)問(wèn)題的不斷惡化，本書(shū)始終以其卓越的見(jiàn)解和嚴(yán)密的論證吸引著人文、社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域的學(xué)者和教育行政管理人員的深切關(guān)注。